На этих же вопросах Павел Николаевич остановился в своей публичной лекции «Об электрическом освещении», организованной Русским техническим обществом 4 апреля 1879 г. Эта лекция была событием в научной и технической жизни Петербурга. Все помещения Русского технического общества в Соляном городке были освещены свечами Яблочкова, наплыв слушателей был огромным. Лекция возбудила настолько большой интерес, что ее пришлось напечатать отдельным изданием.
В Петербурге и по всей России заговорили о «свече Яблочкова». Молодой завод «Яблочков-изобретатель и К°» получил сразу много заказов.
В связи с этим сильно возрос среди технического и ученого мира интерес к электротехнике. Почувствовалась необходимость в организации электротехнического центра. Группой членов Русского технического общества, душой которой были пионеры русской электротехники: Чиколев, Лодыгин, Булыгин, Лачинов и ряд других во главе с П. Н. Яблочковым, был поднят в Техническом обществе вопрос об организации особого (VI) отдела Общества, посвященного вопросам электротехники. Их инициатива увенчалась успехом, и Электротехнический (VI) отдел был организован. Председателем был избран генерал Ф. К. Величко, много способствовавший организации отдела, товарищем председателя — П. Н. Яблочков. О том значении, которое получил новый отдел в истории русской электротехники, надо говорить особо (см. главу XI). Павел Николаевич принимал в установлении программы работы нового отдела и в самой его работе самое активное участие, и трудам Яблочкова в значительной степени отдел обязан и своими первыми успехами.
Русское электротехническое общество было одним из первых в мире специальных электротехнических обществ. Даже Французское общество было основано лишь в 1883 г. Нельзя не отметить, что и в организации Французского общества Яблочков принимал активное участие в качестве одного из основателей. Сохранилось письмо от 3 июля 1883 г. члена Французской академии наук Леруа, директора Парижской обсерватории, состоявшего председателем Комитета для организации общества.
Извещая Павла Николаевича об избрании его членом Организационного комитета и о времени первого собрания комитета, Леруа пишет: «Напоминаем Вам, Вы избраны членом Организационного Комитета Societe des Electriciens, почетным председателем которого состоит Министр Почт и Телеграфов Кошери. Комитет собирается 7 июля… мы надеемся, что Вы примете участие в работах Комитета, и придаем особое значение Вашему присутствию на первом же заседании». Яблочков принимал участие и в работах другого Французского общества, в котором рассматривались вопросы электротехники до основания специального электротехнического общества. Именно уже в 1876 г. он был выбран, как сообщает секретарь общества Д'Альмедиа, действительным членом Французского физического общества.
Немедленно по открытии VI отдела Русского технического общества, по инициативе группы членов и, в частности, самого Яблочкова, отделом было принято решение приступить немедленно к изданию специального журнала, посвященного вопросам электротехники. Так возник журнал «Электричество», первый номер которого вышел в июле 1880 г. Павел Николаевич принимал непосредственное участие в редактировании нового журнала, имевшего с первых дней большой успех, сопровождающий его до настоящего времени, в течение почти семидесяти лет. Первым редактором журнала стал один из крупнейших наших электротехников В. Н. Чиколев.
Нужно заметить, что в 1880 г. и за границей было мало специальных электротехнических журналов. Существовали один английский и один американский журналы, преобразованные из телеграфных журналов, и только в конце 1879 г. начали выходить журналы электротехнические французский и немецкий. По времени выхода первого номера в свет «Электричество» является одним из первых пяти журналов.
По инициативе Павла Николаевича была устроена VI отделом и Электротехническая выставка, открывшаяся в том же 1880 г.
Мысль устроить в России специальную электротехническую выставку в то время, когда такой выставки не пробовали устраивать еще нигде в мире, ни в Америке, ни в Западной Европе, была, конечно, очень смелой. Но смелость мысли была отличительной чертой наших пионеров-электротехников. Первая в мире специальная электротехническая выставка была организована и открыта в марте 1880 г. в Петербурге, в помещении Русского технического общества в Соляном городке. Задачей выставки было «показать обществу современное состояние развития различных отраслей электротехники». Эта цель и была достигнута. В различных отделах выставки демонстрировались достижения тогдашней электротехники. Особый интерес возбуждал отдел электрического освещения и электродвижения, где экспонировали свои работы, во-первых, завод «Яблочков-изобретатель и К°» и ряд наших пионеров-электротехников: Лодыгин, Булыгин, Лачинов и др. Экспонентами были также такие учреждения, как Артиллерийское ведомство и Минный офицерский класс Морского ведомства. В числе экспонатов завода «Яблочков и К°» фигурировали и электроизмерительные приборы. Это, вероятно, первые электротехнические измерительные приборы, изготовлявшиеся каким-нибудь заводом в России. За свои экспонаты завод Яблочкова был награжден медалью. Выставка имела успех. Число посетителей по тогдашнему времени было очень большое: за период выставки (с 27/III по 16/IV 1880 г.) выставку посетило 6187 человек. Наибольшее внимание привлекал стенд Яблочкова. Была весьма полно представлена «Система освещения Яблочкова». По стенам были размещены схемы, объяснительные рисунки, поясняющие способы соединения свечей в фонарях и фонарей между собой и т. п. На столах были расположены приборы, употребляемые при фабрикации свечей, и самые свечи в различных стадиях производства. Экспонировались также принадлежности для освещения свечами, как-то: подсвечники, матовые шары, кронштейны и т. п., а также приспособления, необходимые для того, чтобы сделать освещение по системе Яблочкова вполне надежным. Интересно отметить, что среди последних были выставлены изобретенный В. Н. Чиколевым «автоматический переводитель, который через каждые 1,5 часа переводил ток на следующие свечи» и изобретения Хотинского — «автоматическое реле, переводящее ток в случае потухания одной свечи на следующий нумер», и «электромагнитный нумератор, показывающий, которая из свечей горит в данную минуту», и «пневматический переводчик в случае догорания свечи». На стенде были выставлены также «динамо-электромашины» (генераторы) для питания свечей с их возбудителями. Объяснения посетителям давали изобретатели, в том числе Яблочков и Чиколев. Одним из объяснителен был А. С. Попов, а также-известный химик акад. Бутлеров, демонстрировавший, новые тогда «приборы Крукса для показания лучистого состояния материи».
Выставка освещалась преимущественно свечами Яблочкова. Эти свечи были «гвоздем» выставки.
Несмотря, однако, на весь интерес, который возбудили в России изобретения Яблочкова, и несмотря на его бурную деятельность в период 1879–1880 гг., которые он провел в России, делая только временами наезды в Париж, все же дела Товарищества Яблочков-изобретатель и К° шли не блестяще. Даже некоторые привилегии Яблочкова в России были аннулированы «за непредставлением удостоверения о введении изобретений в употребление». И недостаток денежных средств, и технические и промышленные условия тогдашней России, и политические условия (Русско-Турецкая война, сопровождавшаяся Берлинским конгрессом) не благоприятствовали развитию предприимчивости и прогрессу новой отрасли промышленности.
Немалую роль в неуспехе играли неопытность и неумелость в финансовых и коммерческих делах и самого Яблочкова и его ближайших сотрудников.
«Так как, — сообщает в своих письмах Мария Николаевна Яблочкова, — менее практического человека, как Яблочков, трудно было встретить и выбор сотрудников был неудачный, то деньги были истрачены, мысль об устройстве Русского общества с капиталом извне не удалась, и дело в России заглохло».
Повидимому, были и другие причины к отъезду Павла Николаевича из России. Уже вскоре после своего приезда из Парижа в Россию, несмотря на репутацию миллионера и ореол мировой известности, Яблочкову пришлось иметь немало неприятных разговоров с высшими представителями полицейской власти в России. Для этих властей были подозрительными и его знакомство с некоторыми членами русской политической эмиграции в Париже, и материальная помощь, которую он оказывал некоторым из эмигрантов. По-видимому, некоторое значение имела и его связь с генерал-адмиралом Константином Николаевичем, которого охранные круги обвиняли в либерализме и чуть ли не в сочувствии террористам. В своих письмах Мария Николаевна Яблочкова пишет, что Яблочков уехал из России в Париж «ввиду еще некоторых обстоятельств, касающихся положения великого князя Константина Николаевича, на которого верхи смотрели недоброжелательно».
