Квинн попыталась заставить ее встать.

— Нет! Что ты делаешь! Слезь с него!

Но Аларик осторожно отодвинул Квинн и обнял ее, удерживая рядом с тобой.

— Дай ей шанс, Квинн. Древние обладали знаниями, которые мы давно позабыли.

Квинн покачала головой, но смирилась, глядя на Серай огромными глазами, полными слез, которые не собиралась проливать.

Пусть для слез и была причина: Дэниел заметил, что всё тело Джека покрывали глубокие раны, некоторые из которых доходили до кости. Серай сжала руками его шерсть и начала тихо напевать себе под нос, затем перевела невидящие, потемневшие глаза на Квинн.

— Часть его… животная половина… еще задержалась… едва-едва… на этом берегу, не пересекая реку смерти, — пояснила атлантийка шепотом. — Я могу позвать тигра Джека, помочь ему вернуться, но его человеческая ипостась почти наверняка навеки утрачена.

Квинн посмотрела на Серай с болью, страхом и благоговением.

— Что ты такое?

— Я Серай из Атлантиды, и «Император» одарил меня древней магией, которая исчезла с лица земли еще до того, как мой континент опустился на океанское дно, — ответила атлантийка голосом одновременно прекрасным и ужасным в своей силе.

Серай встретилась взглядом с Дэниелом, который как никогда раньше понял, чего ей стоило сделать выбор за него — и в тот день, и потом. Теперь она предоставила тот же болезненный выбор Квинн, а вампир мог лишь стоять и беспомощно смотреть на них.

Когда он ранее вынимал нож, которым его пырнули в бок, и то было не так больно.

— Я выбираю жизнь, — воскликнула Квинн. — Сделай так, чтобы он жил, слышишь? Чего бы это ни стоило. Хотя бы частичку его, а остальное я потом как-нибудь найду. Когда-нибудь. Заставь его жить.

Серай кивнула и запела, сначала тихо и нежно, потом громче и яснее, пока волшебство пронизывало мелодию. Мягкий, сияющий, золотистый свет поднялся от тела Джека и окружил его с Серай, пока оба не засияли так, будто внутри них зажглись миниатюрные солнца. Все смотрели на завораживающее зрелище затаив дыхание, пока секунды или столетия спустя не послышался хриплый кашель, тело Джека сильно задрожало, чуть ли не приподняв его с земли, и тигр рухнул обратно.

Квинн вскрикнула и обняла Джека за шею, но тигр зарычал на нее, и Аларик оттащил предводительницу прочь, вклинившись между ней и зверем. Дэниел потянул Серай к себе, но она покачала головой, и вместо этого вампир присел рядом, закрывая ее нежную кожу от когтистых лап тигра.

— Знает ли Джек, кто он? — спросил Аларик.

Серай сначала покачала головой, а затем кивнула:

— Кажется.

Волшебство пропало из ее голоса, оставив лишь усталость.

— Честно говоря, я понятия не имею, что он знает, — призналась принцесса. — Или кого. Если он стал полностью тигром, то находиться рядом с ним опасно.

Квинн расправила плечи, присела и положила руку на плечо Серай.

— Спасибо тебе. Как бы там ни было, ты вернула его с того света. С остальным мы разберемся. Я обязана ему помочь.

Аларик воспользовался своими атлантийскими способностями, и серебристо-голубой свет полился из рук жреца, окружил тигра, который сначала слабо зарычал, а затем сел, дрожа в магическом освещении. Раны закрылись, но шерсть так и осталась спутанной и перепачканной кровью.

— Не могу сказать, не знаю. Оборотни слишком отличаются от атлантийцев, и магия Посейдона не желает анализировать тигриный разум.

— Пока ты не прошел ритуал слияния душ, твоя магия нестабильна, — рассеянно ответила Серай, отодвигая Аларика в сторону, словно непослушного ребенка. Жрец уставился на нее расширившимися глазами:

— О чем ты говоришь? Я самый могущественный…

— Да, да, я знаю, — перебила его Серай. — Самый могущественный верховный жрец за всю историю Атлантиды. Но, понимаешь ли, это не совсем так. Я помню всех жрецов с тех пор, как Атлантида опустилась под воду. Твои способности даже рядом не стоят с теми, которыми владел Нерей. Во всяком случае до того, как его жена умерла, и он чуть было не затопил весь мир.

— Что…

Квинн перебила Аларика, хриплым от сдерживаемой боли голосом:

— Мне плевать на все это сейчас. Банкиры, сопротивление, всё, черт побери. И тем более, мне наплевать на древнюю историю Атлантиды. Я ухожу и забираю Джека с собой. В безопасное место, пока мы во всем не разберемся. Я обязана ему всем, в том числе жизнью, которую он спасал не раз.

Аларик взял Квинн за руку и кивнул.

— Конечно, я как раз знаю одно местечко. Я перенесу вас туда и больше уже не расстанусь с тобой.

Аларика окружило волшебное сияние, которое свидетельствовало, что жрец принес клятву, нарушить которую не сможет без серьезных последствий. Слова обладали силой, некоторые даже большей, чем другие. Будущее теперь станет еще сложнее.

Аларик взмахнул рукой, и знакомый портал засиял в темноте.

— Тебе бы следовало отправиться вместе с нами, принцесса. Мы тебе поможем.

— Это тебе нужна моя помощь, жрец, — ответила Серай, беря Дэниела за руку. — У меня есть защита, о которой тебе ничего неизвестно: со мной маг.

Дэниел не заслужил ее похвалы. Он не пользовался магическими навыками, освоенными им тысячелетия назад, так давно, что они, скорее всего, заржавели в забвении. И годятся лишь на уничтожение мебели и торта. Вампир не мог помочь, если только… если только не призовет умирающую человеческую душу: особый талант, свойственный лишь магу гильдии ночных странников. Лучше оставить живое тело, а не мертвое, гласило одно из правил, которые наставники вбивали в его голову. И порядочность с моралью тут вовсе не причем: закон гильдии был основан на практичности.

— Возможно, я смогу помочь. Позволь мне попытаться связаться с Джеком, — попросил Дэниел.

— Что ты сможешь? Попытаешься связаться себя узами крови с тигром? — Квинн покачала головой. — Уходи, Дэниел, тут твои особые способности не нужны.

— Я забыл больше магии, чем владеет большинство ведьм-людей, Квинн. Одна из способностей старшего мага гильдии ночных странников — научить других призывать души умирающих смертных, — пояснил Дэниел. — Дай мне попробовать. Я не причиню ему боли. Может, даже помогу.

К его изумлению, Квинн сначала посмотрела на Серай, а затем на Аларика. Оба кивнули в знак согласия, хотя последний с некоторым скептицизмом.

— Ладно, попробуй свои силы. Но потом я забираю его с собой, чтобы он смог излечиться в тишине и покое.

Квинн отодвинулась немного в сторону, не выпуская из пальцев шерсть Джека. Тигр проследил за ней глазами, но не напал, а просто сидел, дрожа, в середине их малочисленной группы. Дэниел снова, во второй раз за ночь погрузился в себя и призвал свое энергетическое альтер-эго, полное сил уничтожения, которые он буквально только что выпустил на свободу. Дэниел так давно не пользовался своими способностями, что они неспешно отвечали на зов. Да и то не в полную мощь, о которой он смутно помнил с далеких времен. Дэниел сражался кулаками, кинжалами и вампирскими силами так давно, что чуть не забыл о своем волшебстве. Возможно, он не заслужил возвращения способностей, которыми пренебрег и которые презирал. Но магия ответила: медленно, болезненно она, наконец, послушалась. Дэниел произносил волшебные слова на языках, существовавших до возникновения французского, а магия отзывалась, позволяя задать один непростой вопрос.

«Джек. Ты здесь? Джек Шеперд из семейства тигров, слышишь ли призыв смертного или уже канул в небытие?»

Дэниел ожидал ответа очень долго. Он уже был готов признать поражение, когда послышался слабый, едва слышный голос Джека.

«Я не знаю, где я и вернусь ли назад. Не знаю, хочу ли этого. Оставь меня в покое, вампир или маг, кем бы ты ни был. Дай мне сделать свой выбор. Больше не зови меня, в противном случае я уйду навсегда. Смерть так и манит меня».

Дэниел ждал, но оборотень больше ничего не сказал. Джек должен вернуться сам, и ничто не могло повлиять на него. Во всяком случае, тигр так думал. Однако Дэниел понимал, что к чему. Однажды он сам воскрес из мертвых ради мечты о любви к женщине. Может та любовь, которую Джек испытывал к Квинн, и ее чувства к нему, пусть и не такие сильные, как ее связь с Алариком, станет достаточным поводом для возвращения с того света. Дэниел повернулся к Квинн.