Марк с открытым ртом наблюдал за тем, как это тяжёлое с виду животное медленно расправило плотно прижатые к спине кожистые крылья, до этого совершенно незаметные, и, сделав несколько мощных взмахов, зависло где‑то в метре от земли.
— Пушкин, вниз!
Зверь послушно сложил крылья и по — собачьи свесил набок длинный фиолетовый язык.
— Змеюн… Это потрясающе!! Ты молодец!
— А то! — не стал спорить кот. — Ну что, не медли, садись на него. Долетишь до леса, там повернёте налево…
— Погоди, ты разве не со мной? Поместимся!
— Ээ… нет, я останусь пока тут. Надо развлекать Ксанну, в качестве компенсации, да и вообще… Короче, укачивает меня. Сильно.
— Тогда понятно. Ладно, вы тогда ждите нас здесь, мы с Весей скоро вернёмся!
— Ты про меня‑то не забудь! — забеспокоился плащ. — Я тоже могу пригодиться. И в ногах запутаться, и рукавом в глаз тыкнуть…
— И Весю завернуть, — проворчал Марк. — Ладно, хрен с тобой, поехали!
Он быстро напялил плащ, сунул за пояс джинсов подаренный в Разломе кинжал (на всякий случай) и, подпрыгнув, без помощи Пушкина залез к нему на спину. Вот где пригодилась конная секция!
— За что держаться‑то?
— За уши. Да не бойся, все так делают! Балаболы очень чуткие животные, если он вдруг почувствует, что ты начинаешь падать — подхватит и удержит. Команды отдавай простые, он всё поймёт. Так, и координаты…
Пару минут спустя Марк глубоко вздохнул, вытер о джинсы вспотевшие ладони и крепко ухватил балабола за уши.
— Народ, от винта! Пушкин, вверх!
…Веся пришла в себя от того, что её щеки коснулось что‑то мокрое. Приоткрыв глаза, девушка обнаружила, что лежит на траве, плотно замотанная в какую‑то тяжёлую ткань. Над головой раскидистое дерево, дальше ещё одно, и ещё. Лес. Солнечные лучи едва касаются тёмных верхушек — значит, рассвет наступил совсем недавно. Что она здесь делает?
На лицо упала густая тень, и в следующую секунду Веся испуганно вскрикнула: до щеки снова дотронулось что‑то мокрое, липкое. Противное…
— Тихо — тихо… Очнулась? Хорошая…
Брян погладил её по голове и застенчиво улыбнулся.
— Я не умею целоваться. Научишь?
Веся в ужасе вытаращила глаза, поняв, что только что касалось её лица. И — окончательно всё вспомнила. Как проснулась от неожиданного шороха совсем рядом, как Брян без лишних слов прижал её к кровати и попытался завернуть в покрывало, как получил ногой по лицу… Он всё старался зажать ей рот, но, прежде, чем это удалось, Веся успела позвать на помощь. А в ответ — тишина… Позже Брян похвастался, что ещё в аптеке стащил сонной травы и подсунул Марку, чья комната была от неё ближе всех. С другой стороны — кто‑то из эльфов, а они никогда не станут влезать в чужие склоки. Брян долго гонял девушку по комнате, впотьмах налетая на мебель и не давая ей приблизиться к двери. Потом она споткнулась сама, и он смог её спеленать. Насильно влил остатки сонного отвара, чтоб не брыкалась… И вот уже Болотный остался позади. А впереди — что?
Веся осознала, как плохи её дела. Ночью никто ничего не видел, а утром все решат, что она ещё спит, и спохватятся далеко не сразу. Пока всё поймут, пока попытаются узнать, где её искать. И вообще — захотят ли? Или посочувствуют да и пойдут себе дальше в Аржев…
Как Веся ни старалась сдержать слёзы, они всё равно текли и текли по лицу, а ненавистный циклоп тут же слизывал их своим толстым языком и, похоже, ловил кайф. О, её сейчас стошнит…
Брян намочил водой чистую тряпочку и аккуратно вытер девушке лицо.
— Ну вот, ты успокоилась, я отдохнул. Пойдём дальше!
Он без труда взгромоздил «свёрток» на плечи и бодро зашагал по едва заметной тропинке.
— Мама будет очень рада. Она тебе понравится! Ты ей тоже. Ты красивая и умная. Наши дети будут такими же. И неважно, сколько у них будет глаз, ведь правда?
Веся понимала, что кричать о помощи или пытаться вразумить Бряна — дело безнадёжное, и молчала. И думала, думала…
— Далеко ещё до твоей деревни?
— Не, скоро придём! Видишь, земля стала более топкая? Наше болото совсем рядом. А сразу за ним — деревня.
— Понятно… Слушай! Ты не мог бы меня ненадолго спустить воон за те кочки?
— Зачем это? — насторожился циклоп.
— Зачем — зачем… Вообще‑то неприлично задавать такие вопросы. В туалет хочу! И растряс ты меня, я уже, наверное, вся зелёная, под цвет болота… Начнёшь с мамой знакомить — а меня стошнит. Разве хорошо?
— Ну… нет. Ладно, давай остановимся. Тебя куда отнести?
— Туда!.. Нет, лучше вон за те кусты! И покрывало сними!
— Ага, сниму, а ты убежишь, — нахмурился «жених».
— Брян, ты что, дурак?! — рассердилась девушка. — Как я, по — твоему, буду… хм… в покрывале?
— Ну… да, вообще‑то, я не подумал… Только пообещай, что не сбежишь, хорошо?
Веся состроила моську поубедительней.
— Ну, ты сам посуди — куда мне бежать? Я дороги назад всё равно не помню, а в лесу одной страшно. И холодно. К тому же у меня давно все руки — ноги затекли, без движения лежать… Так что убежать я в любом случае не смогу. Только уползти.
— И не уползай, — попросил Брян, разматывая покрывало.
— А ты набери мне пока воды умыться, я вся грязная, да и ты тоже хорош. Мы должны быть аккуратными и красивыми!
— И то верно.
Брян сгрузил добычу за не слишком высокими, но густыми и колючими кустами и, оглядываясь, поспешно направился к знакомому ручейку. Действительно, надо перед мамой выглядеть прилично! А невеста и вправду никуда не денется: ослабшая, в одной рубашонке. Она же не дурочка в самом деле! Она умная, и к тому же доктор, знает, что по болоту босиком бегать вредно…
Веся еле дождалась, пока циклоп отойдёт подальше. Ноги и вправду неприятно покалывало, но это скоро пройдёт. Так, главное — это выиграть время. Ещё, ещё… Пора!
Стараясь не шуметь, девушка побежала назад, туда, где сырая, едва заметная лесная тропинка вновь обретала твёрдость. Скорее от этого проклятого болота, скорее! Брян скоро спохватится и бросится в погоню, значит, надо оказаться как можно дальше отсюда, попытаться замести следы, спрятаться и отсидеться где‑нибудь до темноты, а потом попробовать вернуться в Болотный. Там люди, там он ей ничего не сможет сделать…
Далеко позади закричали, потом зарычали — Брян обнаружил её исчезновение. Закономерно разозлился… Очень сильно разозлился! И, если догонит, вмажет почище Арвиэля, с такими‑то кулачищами! …И что у неё за жизнь‑то такая?!
Бежать становилось всё труднее и труднее. В боку предательски закололо, ноги так и норовили подогнуться, а коварные сучки и камешки — безжалостно впиться в голые ступни. Дыхания уже давно не хватало… Прятаться!
Наверное, она впопыхах сбилась с дороги: впереди, как назло, простирался более светлый и открытый участок леса. Белая рубашка будет видна как на ладони! Но снять ещё и её Веся пока была морально не готова…
Овражек… нет, найдёт… на дерево? — глупо, стряхнёт, как грушу… за этот чахлый кустик?… Господи, куда? Куда??
Веся, задыхаясь, протиснулась между спутанных «висячих» корней какого‑то незнакомого дерева, сжалась в комочек и закрыла глаза. Приближаясь, где‑то за спиной оглушительно ломались встреченные на пути ветки. Брян в ярости. Ну, пожалуйста, пусть он её не заметит! Пожалуйста…
— Ого! Подруга, да ты в своём уме?! Ты что здесь делаешь в таком виде?
— Ничего себе, вот дурында!
Веся испуганно распахнула глаза. Над ней склонились две незнакомые девушки. Одна высокая, с натуральным «вороньим гнездом» на голове, вторая — маленькая и хрупкая, с забавными кудряшками и трогательным детским личиком.
— У тебя не все дома, да?
— Девочки, тише! Я…
— Ага, попалась!!
Веся охнула и так стремительно побледнела, что сравнялась по цвету с рубашкой. Если этих двоих не сопровождают мужчины, если они не захотят вмешаться… Это конец.
— Девочки, помогите…
Брян, уже не сильно торопясь, приблизился к обманщице, нарочно состроив лицо посуровее. Плохо, очень плохо начинается его семейная жизнь! А уж он так надеялся на её благоразумие. Да, женщинам верить нельзя! Только маме…
