— Компьютер, каковы потери?

— Повреждения фатальны, ремонту не подлежат, все члены экипажа кроме вас погибли.

— Враг?

— Корабль груддингов не подаёт признаков жизни.

— Долго я была без сознания?

— Десять минут.

— Включи центральный пульт управления.

— Не возможно, все цепи повреждены, уцелел лишь центральный блок управления и передатчик. Через который я могу общаться с вами госпожа капитан.

— Уцелел ли сверх световой передатчик?

— Уцелел, и сверхсветовой и обычный радио. Но в вашем скафандре воздуха ещё на полтора часа, вас не смогут спасти, а капсулы спасения уничтожены. Боюсь, вы погибнете капитан.

— Перешли в метрополию отчёт о нашем сражении, попроси, пусть пришлют замену нашей экспедиции, и сообщи им о квантовых компьютерах.

— Есть.

— Теперь пошли данные людям. Перешли следующее: "Мы цивилизация сиу, исследовательский корабль, простите, но мы не смогли вас защитить, наш корабль тяжело повреждён и восстановлению не подлежит, но возможно вскоре прибудет замена. Эти технологии мы передаём вам в подарок, в знак дружбы, мы надеемся, что они помогут вам уцелеть." Так, компьютер, передай им данные.

— Передача технологий отсталым народам запрещена.

— Под мою ответственность, в кодексе сказано, что в исключительных ситуациях капитан может… Сейчас исключительная ситуация.

— Что передать?

— Данные о технологиях третьего уровня. Производство обычных монокристаллов с помощью давления, данные о температурах их плавления. Технологию производства термоядерных нанобомб, получение антивещества, реактивные двигатели на водороде, и технологию создания простых аннигиляционных реакторов. На планете энергетический кризис, всё + стандартный пакет, хватит им. И да, ещё, передай им наши разработки в области земной биологии, лечение вирусов током высоких частот и способы борьбы со старостью, через удлинение теломеров. Всё.

Генерал полковник ВВС США Пауло Скаротти стоял в своём бункере перед экраном и не верил своим глазам. В космосе на орбите земли сошлись в смертельном поединке два инопланетных звездолёта. И маленький похоже побеждал, он был невероятно манёвренным и двигался по произвольной траектории с ускорениями в сотни же. На броне корабля груддингов постоянно вспыхивали вспышки попаданий, но большой корабль держался, вероятно он имел мощную, очень мощную броню не удивительно что её не смогли пробить лазерные пушки. И вот, когда вражеский корабль был почти полностью уничтожен, победа была близка, один шальной снаряд всё-таки попал в маленький корабль, и тот, вспыхнув, превратившись в изломанные обломки неподвижно замер в пространстве. С корабля груддингов также прекратился огонь.

— У нас есть ядерные ракеты?

— Да.

— Надо добить корабль груддингов.

— Нам понадобится пол часа чтобы перенастроить их.

— Думаю, у нас есть эти пол часа, приступайте.

Медленно тянулись минуты, корабли не подавали признаков жизни, и неожиданно с маленького корабля пришла передача, через обычное радио, сразу на нескольких частотах, на чистом английском языке: "Мы цивилизация сиу, исследовательский корабль, простите, но мы не смогли вас защитить, наш корабль тяжело повреждён и восстановлению не подлежит, но возможно вскоре прибудет замена. Эти технологии мы передаём вам в подарок, в знак дружбы, мы надеемся, что они помогут вам уцелеть." Генерал не поверил своим ушам.

— Что за технологии?

— Мы получаем данные. Я не учёный металлург, не физик ядерщик, но, по-моему, это настоящий клад.

— Кто может принять эту передачу?

— Думаю все, и русские, и китайцы, и японцы, и европейцы, все страны планеты.

— Что там?

— Данные по металлам, технологиям их получения, по монокристаллам. По ядерной физике, какие-то реакторы, источники энергии, я не слышал о таких, чертежи кораблей! Оружие, лекарство от старости, СПИДа, о боже. Этого не может быть, это ускорит наш прогресс лет на сто.

Мой эсминец плавно опустился на космодром на уцелевший космодром на противоположной стороне луны планеты. Меня там уже встречали, я только вышел из люка, и мне навстречу вышел полковник и два капитана.

— Старший лейтенант Рибби, поздравляем вас.

— Спасибо.

— Когда вы открыли огонь по мелким кораблям, мы хотели вас казнить, но результат боя показал, что вы нанесли врагу намного больший урон, чем могли бы, впустую стреляя по флагману. Однако, я не советую вам нарушать приказы и впредь. Единственная причина, почему мы отменили военный трибунал и наградили вас, это наше тяжёлое поражение. А вы наша единственная отрада, единственный, кто дал врагу достойный отпор. Поэтому я награждаю вас орденом героя голубой планеты первой степени.

— Спасибо.

Он пожал мне руку.

— Кроме того, к ордену прилагается единовременная выплата в размере трёх миллионов кредитов.

— Три миллиона? — Не поверил я, ещё бы, это ведь была моя зарплата за 105лет службы.

— Да, это высшая награда нашего мира. Я также буду ходатайствовать о повышении вас в чине, до капитана четвёртого ранга.

— Спасибо, — ещё раз смущённо ответил я.

— Идёмте за нами.

Мы пошли по каким-то коридорам станции, и вскоре подошли к двери, она открылась, за ней была роскошная квартира.

— Это люкс, вы можете провести время здесь, до получения следующих указаний, также вы можете пройти в библиотеку или пообедать в столовой, всё на ваше усмотрение.

— Хорошо. Только хотел спросить.

— Спрашивайте.

— Сколько человек на этой станции?

— Около двухсот.

— И много таких станций уцелело?

— Из уцелевших наша самая большая, всего же после атаки флота груддингов выжило около тысячи человек.

— И каково было население системы?

— Погибло около семисот миллионов. Как видите, мы проиграли, совсем. А теперь извините, мне надо идти.

— Идите, — отпустил я полковника. А сам прошёл внутрь и сел в мягкое кресло. У меня была своя большая личная трагедия, погиб капитан Дитрих, погиб мой лучший друг Марк, с которым я был знаком много лет. И главное, погибла Джейн. Девушка, с которой я в ближайшее время планировал завести совсем тесные отношения. Почти что любовь, что ж… Осталась ещё Лея, которая где-то там в безопасности на одной из столичных планет училась в академии генерального штаба. Что ж, ещё не всё потеряно. Я обратился к компьютеру:

— Инк, можно ли мне послать личное сообщение по межзвёздной связи?

— Конечно сэр.

— Тогда набери планета GKW1122XZ сообщение курсанту академии генштаба Лее Витте. Записывай.

— Говорите.

— Привет Лея, а у нас тут был бой, Марк погиб, и другие члены моего экипажа, я единственный выживший. Наш флот наголо разбит, дредноуты врага просто неприступны. Нам надо срочно менять стратегию, но я не об этом. Я уцелел, мне выдали награду орден первой степени голубой планеты, и три миллиона кредитов, а ещё меня наверно повысят в звании до капитана четвёртого ранга. Не знаю, сколько я ещё проживу, скоро наверно снова в бой, но я люблю и жду тебя. Конец.

— Хорошо, ваше сообщение уже отослано, напоминаю, оно будет идти до мира GKW1122XZ около восьми стандартных суток.

— Я знаю компьютер.

Я разделся и лёг спать, утро вечера мудрее, а я устал за сегодня, очень устал, хоть и провёл всё время почти внутри корабля, неподвижно в кресле, но нервы, и гибель друзей…

Мне снился какой-то кошмарный сон, я снова был на борту эсминца, маленького межзвёздного эсминца, на меня надвигался флот в сотни дредноутов груддингов. А я был один, на одном маленьком корабле, и главнокомандующий кричал мне, чтобы я атаковал флагман врага, и что если я не атакую, то меня повесят. А сзади, у меня за спиной была планета, последняя планета Сиу, и на ней была Лея, ещё живая Джейн, Марк и мои родители. И я атаковал, глупо и в лоб, глупый сон. Я проснулся, в комнате было темно.