– Это старая песня. И она мне надоела. А пока отдай ребенка.

– С какой стати? Можно подумать, ты не знаешь, сколько дадут нужные люди за эту маленькую сучку. Мне ведь надо на что-то жить. Тебе не понять, каково нам здесь и сейчас. Это сущий ад. Я прошла сквозь него. Как, по-твоему, почему я стала такой, какая есть?

– Она тоже сквозь это прошла, – раздался рядом с Евой негромкий голос доктора Миры. – Как и многие другие. Ева, она сделала свой выбор, так же как и я свой. Как и ты. Ты сама это знаешь. Ее никто не принуждал. Это было ее собственное решение.

– Откуда ей это знать! Чертова шарлатанка в модных тряпках. Ей нужно одно – запудрить тебе мозги, как и всем им. Я же девять месяцев вынашивала тебя. Я произвела тебя на свет.

Мира даже не посмотрела в ее сторону:

– Ты знаешь правду, и ты знаешь ложь. Ты всегда их знала. Скажи мне правду.

– Я сделала себя сама.

– Верно. Ты сделала себя сама, причем вопреки ей. Она никогда не заботилась о твоем воспитании. Тогда зачем ты позволяешь ей манипулировать собой?

– Я больше не могу. Этому нужно положить конец.

– Вот и положи, – ответила Мира. – Положи этому конец. Сделай свой выбор.

– Положи ребенка, Стелла. И уходи. И держись от меня подальше.

– Ты меня не остановишь. Давай, вгони в меня пулю. Но я все равно вернусь. Кстати, может, мне стоит свернуть ей шею? Это так просто, косточки вон какие тонкие. Жаль, что я в свое время не свернула шею тебе. А ведь хотела. Какая гадкая ты была, вечно хныкала и орала, совсем как это создание.

– Вместо этого ты оставила меня с ним, чтобы он бил и насиловал ребенка, истязал всеми мыслимыми способами. Но, как видишь, я выжила.

– Убив нас обоих. Твои руки по-прежнему в крови. В крови Ричи. В моей крови.

– Ничего, с этим можно жить.

Так вот он, ответ. Она может с этим жить.

– Положи ребенка.

– Зачем она тебе?

Стелла положила руку на тонкую шейку.

Ева бросилась вперед. Ребенок вскрикнул.

– Дас!

Белла. Малышка Белла, дочь Мэвис.

В груди Евы клокотала ярость. Чувствуя, как из глаз текут слезы, она протянула вперед руку и прижала дуло ко лбу Стеллы.

– Отпусти ребенка, сука, или я вышибу тебе мозги.

– На кой ляд она тебе? Она не твоя.

– Они все мои. Мира, забери у нее ребенка.

– Разумеется. Иди ко мне, моя сладкая, – ответила та, забирая у Стеллы девочку. – Все хорошо, моя милая, – добавила она, легонько коснувшись губами детского лобика. – Ева не даст тебя в обиду.

– Подумаешь, еще одна сопливка. Там, где я ее взяла, таких не один десяток.

– Забудь. С тобой покончено.

В глазах Стеллы вспыхнул недобрый блеск.

– Что? Ты собралась меня пристрелить? – Она подняла руки. – Будешь стрелять в меня, безоружную?

– Нет, к чему мне убивать ту, что уже мертва. – Ева сунула пистолет в кобуру. Губы Стеллы растянулись в мерзкой улыбке. И тогда Ева вогнала кулак – вложив в удар всю свою злость, всю свою ненависть – ей в лицо. – Думаю, мне давно пора было это сделать.

Стелла лежала на тротуаре точно так же, как она лежала на полу в квартире Маккуинна. Кровь вокруг нее собралась в лужицу, которая в темноте ночи казалась почти черной.

– Можешь возвращаться сколько хочешь. И я снова тебе врежу.

– Молодчина! – похвалила ее доктор Мира.

– А где Белла? Где девочка?

– С ней все в порядке. Они все в безопасном месте. Тебе просто было нужно заступиться за кого-то невинного. Тебе легче постоять за них, чем за себя. Сегодня ты сделала и то, и другое. Я тобой горжусь.

– Я ударила мертвую женщину. Ты этим гордишься?

– Зачем же так буквально?

– Она еще вернется.

– И ты снова ей врежешь. Ты сильнее, чем она. Не только сегодня. Ты всегда была сильнее.

Мира взяла Еву за руку и посмотрела на зарево, полыхавшее в ночном небе.

– Это были страшные времена. Но именно тогда, а не в мирное время, появлялись как хорошие люди, так и плохие. Порой между ними почти нет разницы, за исключением выбора, который они делают. И тогда видно, кто перед нами – герой или злодей. Выбор – это самое главное. Так что будь внимательна.

– Чей выбор?

– Все началось здесь, ведь так? А теперь нам пора.

Ева проснулась; стало тепло и спокойно. Вокруг было темно. Никакой дрожи, никаких криков, грозящих расколоть череп. Пару секунд она просто лежала молча. Наверно, это был тихий сон, решила она, потому что Рорк спал рядом с ней сном младенца. А еще на ногах тяжелым грузом примостился кот.

И это никакой не кошмар, никакой не сон. И не окончательное решение. Скорее приближение к нему. Она еще подумает на эту тему – про выбор, который мы делаем, про то, с каким удовольствием врезала кулаком в лицо мертвой матери.

Ева затруднялась сказать, что это значит, что говорит о ней самой, но похоже, все не так уж и плохо.

Более того, с ее плеч как будто свалилось тяжкое бремя. Ей было легко на душе: она ощущала себя счастливой и окрыленной.

Ева поерзала по простыне, слегка приподнялась и присмотрелась. У нее не было привычки наблюдать за спящим Рорком. Да и как ей было за ним наблюдать, если он вставал раньше ее. Что до Евы, то сон чаще всего означал для нее блуждание по странным, тревожным видениям либо погружение в абсолютную бездну.

Боже, как мирно он спит. А как он красив во сне! Просто удивительно, как гены решили объединиться так, чтобы дать миру такую дивную красоту? Это даже несправедливо по отношению к остальной части населения.

С другой стороны, эта дивная красота теперь принадлежит ей. Остальное население обойдется.

– Спи, – пробормотал он, протягивая к ней руку. – Я здесь.

«Неужели он читает мои мысли», – подумала Ева, и в следующий миг он притянул ее к себе.

– Снова кошмар?

– Что-то вроде того.

– Все в порядке. – Рорк погладил ее волосы и легонько поцеловал в губы. – Теперь все в порядке.

Он совершенно искренне пытался ее успокоить, приласкать и утешить. Нет, что ни говори, а ей повезло.

– Да-да, все в порядке.

– Ты не замерзла? Я сейчас включу камин.

Буквально каждой своей клеточкой она ощущала любовь к нему.

– Мне не холодно. Честное слово. – Она подкатилась к нему ближе и прильнула губами к его губам. – А ты как?

Она увидела рядом со своим лицом его глаза.

– В данный момент сгораю от любопытства.

– Мне приснился сон. Я потом тебе все расскажу, – ответила Ева, покрывая поцелуями его лицо. – А затем я проснулась, и мне было хорошо. Ты спал, а у меня на ногах устроился кот. Что тоже приятно. Пусть мир свихнулся, но только не здесь. Здесь все так, как надо.

Рорк легонько провел пальцами по ее ноге, затем по бедру.

– Это только так кажется.

– Наверно, ты прав. Не стану спорить. Постарайся снова уснуть, а я уж как-нибудь разберусь со всем сама.

– Сон может подождать, тем более при правильной мотивации. – Рорк перекатил ее и прижал к себе. – А мотивация есть.

– Мне нравится, что в такие моменты мужчины легки на подъем.

– Согласен. Я того же мнения. Тем более когда рядом моя жена, такая теплая и мягкая.

– Возможно, – ответила она, обхватывая Рорка ногами и подминая его под себя. – Но я люблю, когда мой мужчина подо мной, горячий и твердый.

– Подозреваю, что тебе это приснилось.

Ева рассмеялась и слегка укусила его за подбородок.

– Неправда. К тому же я предпочитаю, когда так бывает на самом деле.

С этими словами она приподнялась и, стащив с себя ночную рубашку, которую надела, ложась в постель, отбросила ее в сторону.

Его руки тотчас скользнули к ее груди.

– Какое совпадение мнений!

Она прижала руки к его рукам и закрыла глаза, чувствуя, как по всему телу разливается приятная истома, легкая, как дыхание. Боже, как приятно ощущать его руки, кожу, тело, упругое и мускулистое, словно выточенное резцом скульптора. Конечно, это куда прекрасней, чем любой сон!

Рорк привстал, заключил ее в объятия и впился ей в губы. Их поцелуй был глубоким и неторопливым. Тела были прижаты друг к другу, слившись в одну тень посреди сумерек спальни. Пальцы Евы ворошили его волосы.