-Не то слово, - заверил он. - То есть сперва-то я оборотня почуял. А потом уж остальное...
-Что - остальное? - спросил я. - Ты не темни, мне точно знать нужно!
-Значит, дух неупокоенный, это раз, - зачастил Ясенец, моргая. - Потом... не знаю, что это такое, но тоже на неупокоенного похоже. По-моему, это от тебя разит, но, может, просто оттого, что ты с этим духом близко сошелся...
-Хам! - фыркнула Эсси.
-Дорогая, но и правда, куда уж ближе? - усмехнулся я. - Еще что?
-Последнему я вообще названия не знаю, - вздохнул парень. - Почувствовал, что колдовство сильное, но затаенное. И, наверно, старинное, теперь такого не встречается... ну, я не встречал, во всяком случае. Может, амулет какой, может, оружие зачарованное, тут не угадаешь!
-Это? - сунул я ему под нос тусклый камешек с вырезанным на нем знаком.
Ясенец вытаращил глаза, схватил воздух открытым ртом и попытался отползти, отталкиваясь ногами. Ничего не выходило, пятки скользили по влажной земле.
-У-у-убери! - взмолился он. - Откуда это у тебя?!
-Неважно, - ответил я. - А чего ты так перепугался? Я сколько его при себе таскаю, ничего такого не заметил...
Эсси едва слышно фыркнула, но, молодец, промолчала.
-Оно... оно ужас какое древнее! - выдавил Ясенец. - Я не знаю, что это и зачем нужно, я же не магистр!
-Недоучка, - вставила Эсси.
-Ну, пускай недоучка! - нахмурился он. - Зато я чувствую ого-го как! И оно... оно...
-Зловредное? - предположил я. - Опасное?
-Опасное наверняка, - осторожно сказал Ясенец. - Особенно если не знать, как с ним обращаться... Ты вот знаешь?
-Примерно, - усмехнулся я. - А ты?
-А мне-то откуда? Я говорю - я только чувствовать умею... Большой силы вещь, точно, из старинных времен... Откуда ты ее только взял?
-Оттуда, - отрезал я. - Из старинных времен. Ладно, не знаешь так не знаешь. Что это вещь большой силы, я и без тебя сказать мог. А вот что ее любой колдун чует, это скверно. Придется избавиться... Вон хоть под пеньком закопаю, и ладно!
-Ты что! - вытаращился на меня Ясенец. - Эти вещи так не делаются! Вдруг его дурной человек найдет? Или вовсе не человек? Или, наоборот, ребенок случайно откопает? Беда может случиться!
-А у меня выбора нет. Или таскаться с ним и ждать, что следующий встречный колдун посильнее тебя окажется и мне шею намнет, или спрятать где-нибудь, - пожал я плечами. - Что-то мне подсказывает, будто уничтожить этот камешек не так-то просто... Во всяком случае, я не рискну.
-Ну... я попробую что-нибудь вспомнить, - сказал Ясенец.
-Много от тебя проку, - фыркнула Эсси, снова щеголявшая в самом своем соблазнительном наряде, и парень надулся.
-Ну, как я понимаю, больше ты ничего не знаешь, - произнес я. - Ладно, утром еще поговорим, расскажешь, где мы сейчас, что вокруг... Дальше подумаем. А пока пошли-ка в наш лагерь!
-А если он нам соврет? - спросила Эсси, пока я поднимал Ясенца на ноги и пинком направлял в нужном направлении. - И заведет в ловушку?
-Зарежу, - пообещал я. - Уж на это мне всяко времени хватит!
-Я прослежу, чтобы хватило, - пообещала Эсси и ласково погладила парня по щеке. Тот дернулся и чуть не полетел носом вперед. Знаю я эти ее прикосновения - наверняка обдала могильным холодом!
Как выяснилось, на стоянке не спали. Кто-то из двоих, то ли Золот, то ли Злата, проснулся и обнаружил, что меня нет, а Везунчик на месте. Теперь тут царила тихая паника. Вернее, паниковала Злата, а Золот определенно готовился к неприятностям.
-Что такое? - спросил я. - На полчаса одних нельзя оставить, как дети малые, право слово! Ну что вы всполошились?
Злата расплакалась и изготовилась было кинуться мне на шею, но я вовремя выставил вперед плечо, и она остановилась.
-А это кто? - только теперь заметила девушка мою добычу.
-Этот? - я встряхнул Ясенца. - А я вот за ним и отлучался. Колдуна изловил из сегодняшнего разъезда. По следам пошел, гад такой!
Тот низко опустил голову и хлюпнул носом. Гер-рой!
Реакция Златы ввергла меня в изумление: девушка вдруг странно всхлипнула, покачнулась и без чувств опустилась на руки подоспевшему Золоту.
-Что это с ней? - удивился я. Золот хлопотал вокруг подруги, но что-то скверно выходило. - Да зажми ты ей рот и нос, мигом очнется!
Он, поколебавшись, так и поступил, и действительно - через полминуты Злата изволила распахнуть глазки, которые немедленно наполнились слезами.
-Это я... - всхлипывала она. - Это я виновата... Из-за меня твой друг... Это за мной! И вот теперь!..
-Так, - сказал я, усаживая Ясенца рядом с собой и глядя на девушку. - Я ничего не понял. Что ты еще натворила?
-Я не нарочно! - с новой силой разрыдалась она. (Показательным было то, что Золот не пытался ее утешить.) Но плакать-то было решительно не с чего! - Ах, Север, ты не знаешь...
-Так расскажи! Ты, Злата, ходячая тайна какая-то!
-Кто бы говорил... - прошептала мне на ухо Эсси. Мерзавка устроилась у меня за спиной, обвив мою шею полупрозрачными руками. Ясенец бросал на нас панические взгляды.
Я цыкнул на Эсси и снова уставился на Злату.
-Это за мной послали разъезд, - тихо проговорила она наконец, комкая в пальцах не первой свежести платок. Лучше бы рукавом утиралась, право слово! - Меня ищут не просто потому, что я сбежала от постылого жениха, о нет!
-Как же так?! - поразился Золот, и мне показалось, не очень натурально.
-Казну обнесла? - спросил я.
-Нет, что ты... Просто... - она еще раз судорожно всхлипнула. - Просто я - ведьма! А ведьмам у нас теперь один путь - на костер, какого бы рода они ни были! А я не хочу гореть заживо, я жить хочу!..
Она повернулась и бросилась на шею Золоту, бормоча что-то вроде "прости, я не сказала тебе правды, я не могла..." Тот попытался ее успокоить, но безуспешно.
-Какая ж ты ведьма! - вдруг громко сказал Ясенец.
Воцарилось молчание.
-Я ведьма! - повторила Злата.
-Из тебя ведьма, как из меня конный рыцарь, - самокритично заметил колдун. - Ничем не веет даже. Хотя нет... есть что-то. Мелочь какая-то, наверняка амулет или вроде того.
-Гребешок, - прошептала Эсси. - Помнишь, Север? А ты не поверил!
-Я поверил, - сказал я одними губами, а Ясенец покосился на нас с недоумением.
-Неправда! - привскочила Злата. - Я ведьма! Я знаю! Мне служанка сказала, у меня все приметы, и родинка под лопаткой, и...
-Суеверия, - со знанием дела бросил Ясенец. - Ты вот огонь разжечь сумеешь? А это любой самоучка может!
-А ты? - поинтересовалась Эсси, и он покраснел.
-Нет, но... - произнесла княжна. - Все равно, это за мной охота! Золот, прости, я не подумала, что ты окажешься в опасности как ведьмин приспешник!
-Да ничего... - пробормотал тот и погладил ее по голове. - Я же клялся, что буду с тобой всегда!
-То есть, выходит, сбежала ты не просто от свадьбы, - заключил я, чертя прутиком на земле замысловатый узор.
-Да... - ответила она. - Во время свадебного обряда непременно проверили бы, и когда бы оказалось, что я ведьма, это... это не просто позор! Меня бы... о-о-о...
-Ты не ведьма, - гнул свое Ясенец.
-Значит, твое предполагаемое ведьминство - на первом месте, а потом уже следует нежелание идти замуж и неземная любовь к Золоту, - подытожил я и сломал прутик. - Мило. Меня, конечно, предупредить не надо было? Что, если бы мы нарвались не на вот этого олуха, а на настоящего колдуна?
-Да не ведьма она! - воскликнул парень, отчаявшись достучаться до нас.
-А ты уверен?
-Так же, как и в том, что ты - не колдун! - выпалил он. - Ну правда, какая из нее ведьма, если она с двух шагов не может увидеть... ап...
Я вовремя двинул его под ребра. Незачем Злате знать про Эсси.
