- Она выходит замуж, - пояснил видение архиепископ. – Смотри, как ускользает от тебя твоя любовь! И все почему?

- Потому что я демон? – с улыбкой догадался я.

- Именно. А демонам любви не видать, потому что они прокляты.

- Все это, конечно, хорошо, - я, не прекращая улыбаться, подошел ближе и положил ладонь на шар. – Ты прекрасно умеешь забалтывать собеседника, святой отец, но вот проблем-ка… - я толкнул хрустальную сферу, и та с грохотом разбилась. – Я за нее не рад, признаюсь, она всегда мечтала о свободе. Но я желаю ей счастья, и только. Нет! Замолчи! – прервал я его. – Теперь моя очередь говорить. Видишь ли, я не знаю, кто я, но прекрасно понимаю, что проклят. Я не верю ни в рай, ни в ад, но место, куда ты попадешь после смерти, окажется хуже стократно, ты уж поверь. Ты отнял у меня палец, - я показал ему изуродованную руку, - я отниму у тебя душу. Око за око, зуб за зуб. Стократно, тысячекратно!

Он потянулся к своему ожерелью из костей, но я лишь вздохнул и повел пальцем. Архиепископ истошно закричал, когда его кисть оторвалась от руки и плюхнулась в лужу крови.

- Неприятно, правда?

- Ты будешь гореть в адском пламени!..

- Ах, в этом?

Я окружил себя красным огнем и попросил его облизать священнику пятки. Тот закричал еще громче и свалился на спину, катаясь по земле в попытке сбить пламя.

- Нет-нет, - вся его властность вдруг куда-то подевалась, остался лишь жалкий трусливый старик, страдающий комплексом бога. – Ты не можешь. Ты ведь убьешь меня быстро, так? Ты ведь не такой, не такой… - он стал пятится, а я наступал, заставив огонь исчезнуть. Теперь нас освещала лишь луна.

- Не такой, - признал я. – Но ты даже не представляешь, насколько я зол!

Хрустнула кость, его правая нога безвольно отвисла. Он вцепился уцелевшей рукой в свой посох и протяжно завыл от боли.

- Нравится? Сколько страданий ты причинил другим! И ты думаешь, будто я дам тебе просто погибнуть?

- Я вознесусь на небеса, - прошипел он, яростно стреляя в меня глазами. – За свои страдания Господь дарует мне вторую жизнь!

Я расхохотался, и смех мой эхом прошелся по подземелью.

- Не выйдет. Не выйдет! – я силой мысли поднял его в воздух. – Уж коли ты такой настырный, то я не отниму у тебя жизнь, - меня вдруг посетила ужасная мысль. Ужасно забавная мысль… – Но твоя судьба намного хуже смерти. Хватаешься за посох? Ха! А если нечем будет хвататься?

Я взмахнул рукой. Его руки до плеч с хрустом оторвались и свалились на землю. Я протянул руку к ожерелью на его дрожащей шее и сорвал его. На нем красовалась еще одна кость – моя.

- Твоя магия не действует, потому что я ей запретил, - пояснил я, когда он вдруг начал через силу шептать заклинания. – А теперь ее и вовсе нет, - я спалил все кости дотла. – Упс! А что стало с твоими ногами?

Я с ухмылкой легко оторвал ему и ноги.

- О, эти твои крики – прямо услада для моих ушей. Ой! Да ты ведь подыхаешь! Нет, так не пойдет, - я сжал кулак, чтобы он оставался в сознании. – Сдается мне, скоро ты помрешь от потери крови или шока, так что лучше-ка мне закончить.

Я рванул вниз. Туловище, сопровождаемое протяжными криками и бульканьем крови, лишилось головы и упало в грязь.

- Ан-нет, - я стиснул зубы и заставил кровь из его шеи перестать течь. – Ты не умрешь. Ты станешь бессмертным, как и хотел, я – демон – дарую его тебе, никакой не Бог! Почему же ты не радуешься?

Я сбил с его головы корону и схватил за пару-тройку длинных волос, которые заменяли ему шевелюру. Я присел, положил орущую голову на колено и показал пальцем на кровавое месиво, что раньше являлось его телом.

- Смотри, - я пошевелил пальцами, и все кусочки дьявольского пазла сложились вместе и начали шутливо танцевать, брызгая кровь направо и налево. – Ну, разве не весело, а? – я хохотнул. – Смотри на свое тело, святой отец, потому что ты видишь его в последний раз!

Я щелкнул пальцами, и гарцующий труп превратился в прах. Я поскреб ногтем черепушку истошно рыдающего архиепископа и похлопал его ладонью по затылку.

- Видишь? Боли ты уже не чувствуешь. Это первый шаг на пути к искуплению. Ты не состаришься, не умрешь, не будешь ни голодать, ни нуждаться в воде. Ха! А жрать-то все равно некуда! Сколько душ ты замучил в этих подземельях, скольких ведьм обрек на долгие страдания? И я клянусь сердцем последней из них, что не видать тебе покоя, пока я живу на этом свете. А я планирую жить тут вечно.

Голова захныкала и стала громко просить прощения. Я продолжал слушать вкрадчивый внутренний голос, звучащий в моей голове.

- Нет-нет. Ты будешь жить. Тебя найдут, и ты расскажешь всем, что тут произошло. И если кто-нибудь примется делать то же, что и ты, то я и его обреку на такую же судьбу, пусть даже мне придется испепелить всех священников на свете или столкнуть в бездну самого Господа! Я не допущу подобного, - мой голос дрогнул, и я вдруг почувствовал. - Сколько крови ты пролил…

Я дотронулся до земли и призвал все свои силы.

Земля задрожала, в ней вдруг стали появляться маленькие дырочки, а из них хлынули реки крови. Она бурлила, била прямо из-под камней, превращаясь в настоящий багровый смерч, который хлынул вверх и с грохотом вырвался наружу.

Я поднялся и кинул голову в водоворот. Она в последний раз вскрикнула и исчезла, а я напоследок испепелил все напоминания о безумном священнике.

Я вздохнул и измученно улыбнулся. Сила, ранее бурлившая во мне нескончаемым потоком власти и могущества, медленно угасала. Я подошел к трону и опустился на него, слушая, как плескается под землей затихающая лава, а восставшие кости превращаются в древнюю пыль.

Все кончено. Наконец!

Моя злоба и ненависть медленно отступали под напором усталости. Мне хотелось заснуть и не просыпаться. И вдруг я почувствовал страх. Снова! Но он был вызван не каким-то маньяком-фанатиком, а собой. Перед глазами мелькали трупы – сотни трупов…

Я с криком вскочил на ноги: кровь, которая должна была уйти, вдруг возвратилась. Она медленно подплывала к трону и лилась, лилась, лилась…

Через несколько секунд она уже заполонила все вокруг и доходила мне до шеи, но не прекратила подниматься. А в ее багровых разводах виднелись тысячи замученных душ, потревоженных моей магией.

- Хватит! Довольно! – закричал я, но ничего не получилось. Я продолжал тонуть.

И когда уже казалось, что я сейчас распрощаюсь с жизнью, вдруг все прекратилось. Кровь – лишь иллюзия – испарилась, а вместо нее на смену пришли они - гномы. Вернее, то, что от них осталось.

Они толпились вокруг меня, их утробные голоса ворчали что-то на своем языке, и все они смотрели прямо на меня. Я попятился, но снова рухнул на трон из камней, понимая, что пути назад нет. Магия, взятая под контроль сердцем ведьмы, иссякла, и я оказался совсем беззащитным.

Но гномы не торопились нападать. Наоборот, они внезапно преклонили предо мной колени. Я чуть не задохнулся от удивления.

Жалкая горстка прежде великой расы. До чего они ничтожны!

Я поднялся. Один из них, самый крупный, растолкал остальных локтями, и положил какой-то грязный сверток у моих ног.

- Что это?

Я присел, отогнул ткань в сторону и охнул от удивления. Гном притащил сюда труп ведьмы. Да, это она, без сомнений: черные волосы, обычное красивое лицо и грудь, вывернутая наружу. А на ребрах виднелись следы зубов…

Я рухнул на колени перед ней. Своими последними словами она наказала мне не совершать глупостей, не поддаваться желанию… Я не послушал.

Я обвел взглядом залу, полную выживших гномов и заплакал. То, что я сотворил с архиепископом, было ужасно. Он заслуживал этого, но я… я ведь…

- Прости, - прошептал я сквозь рыдания. – Прости! Я ведь не хотел…

Я поперхнулся. Нет, я хотел! Внутри меня бушевала буря, и я хотел утолить свою боль в крови. Не получилось, я лишь только раззадорил ту тварь, что сидит внутри меня. Ту тварь, которая и является настоящим мной!

Я – монстр, и это правда.