Все кончено. Наконец!
Моя злоба и ненависть медленно отступали под напором усталости. Мне хотелось заснуть и не просыпаться. И вдруг я почувствовал страх. Снова! Но он был вызван не каким-то маньяком-фанатиком, а собой. Перед глазами мелькали трупы – сотни трупов…
Я с криком вскочил на ноги: кровь, которая должна была уйти, вдруг возвратилась. Она медленно подплывала к трону и лилась, лилась, лилась…
Через несколько секунд она уже заполонила все вокруг и доходила мне до шеи, но не прекратила подниматься. А в ее багровых разводах виднелись тысячи замученных душ, потревоженных моей магией.
- Хватит! Довольно! – закричал я, но ничего не получилось. Я продолжал тонуть.
И когда уже казалось, что я сейчас распрощаюсь с жизнью, вдруг все прекратилось. Кровь – лишь иллюзия – испарилась, а вместо нее на смену пришли они - гномы. Вернее, то, что от них осталось.
Они толпились вокруг меня, их утробные голоса ворчали что-то на своем языке, и все они смотрели прямо на меня. Я попятился, но снова рухнул на трон из камней, понимая, что пути назад нет. Магия, взятая под контроль сердцем ведьмы, иссякла, и я оказался совсем беззащитным.
Но гномы не торопились нападать. Наоборот, они внезапно преклонили предо мной колени. Я чуть не задохнулся от удивления.
Жалкая горстка прежде великой расы. До чего они ничтожны!
Я поднялся. Один из них, самый крупный, растолкал остальных локтями, и положил какой-то грязный сверток у моих ног.
- Что это?
Я присел, отогнул ткань в сторону и охнул от удивления. Гном притащил сюда труп ведьмы. Да, это она, без сомнений: черные волосы, обычное красивое лицо и грудь, вывернутая наружу. А на ребрах виднелись следы зубов…
Я рухнул на колени перед ней. Своими последними словами она наказала мне не совершать глупостей, не поддаваться желанию… Я не послушал.
Я обвел взглядом залу, полную выживших гномов и заплакал. То, что я сотворил с архиепископом, было ужасно. Он заслуживал этого, но я… я ведь…
- Прости, - прошептал я сквозь рыдания. – Прости! Я ведь не хотел…
Я поперхнулся. Нет, я хотел! Внутри меня бушевала буря, и я хотел утолить свою боль в крови. Не получилось, я лишь только раззадорил ту тварь, что сидит внутри меня. Ту тварь, которая и является настоящим мной!
Я – монстр, и это правда.
- Убирайтесь! – закричал я. – Прочь! Убирайтесь отсюда!
Гномы не шелохнулись.
- Вы что, глухие. Я сказал – вон! А, чтоб вы все сдохли!..
Я топнул ногой, трясясь от ярости, и вдруг ощутил, как по спине пробежали мурашки.
- Нет. Нет, только не это!
Но было уже поздно. Я получил, что хотел.
Первый гном погиб быстро – его попросту разорвало на части. Они, повизгивая, стали разбегаться во все стороны, но невидимая сила, порожденная моей злобой, убивала их одного за другим, не пропуская никого. Они лопались изнутри, их скручивало в валик так, что кости трещали и крошились, а я стоял и смотрел, не в силах ничего сделать…
И кровь лила к моим ногам, вытекая из поверженных трупов, и вскоре заполонила собой все вокруг. Мое горло словно сковал железный обруч. Плечи опустились. Еще только час назад я готов был убивать всех на своем пути, но только сейчас понял, что творю. Что же я наделал?
Я ведь одним махом стер с лица одного из самых древних народов, на секунду поддавшись собственным прихотям! Я должен был только уничтожить священника и его наследие, хотел освободить мир от подобного зла, но, сам того не понимая, принес в него новое.
Я вспомнил, что говорила ведьма, а я тогда лишь рассмеялся. Наследник обязан был хранить мир, не уничтожать его. Так может мне лучше погибнуть? Может, людям будет лучше без меня?
Под руку мне попался мой меч, но я с криком ужаса отбросил его в сторону, не желая больше его видеть. Прочь! Прочь!
Я смотрел на натворенные мною зверства, и внутри образовывалась пустота. Левое колено вдруг охватила боль, ноги подкосились. Я поскользнулся и упал лицом вниз на землю, захлебываясь в крови, и оказался погребен заживо под десятками обезображенных трупов.
Я закрыл глаза. Слышалось только журчание крови.
***
Через несколько секунд я почувствовал, как кто-то поднимает меня на руки и закидывает на свое плечо, но отказывался это понимать. Я просто не мог избежать смерти. Снова. После всего того, что натворил.
Но факт оставался фактом.
Мужчина был высок и худощав, свои длинные серебристые волосы он собирал в хвост на затылке, а длинные заостренные уши прятал под челкой, зачесанной вбок. Носил он самые обычные одежды: длинное серое платье изо льна, полы которого доходили до самой земли и прикрывали его босые ноги, да широкий меховой плащ с огромным капюшоном. Выглядел он как монах, но монахом не являлся.
Мы брели по лабиринту туннелей. Я молча лежал у него на плече, не решаясь двинуться, а эльф – это был он – безмолвно нес меня куда-то, явно не интересуясь, кто я и что делаю в горе трупов.
Вскоре мы вышли наружу, и понял я это только по тому, что на земле вновь появилась трава, залитая серебряным светом, да ленивые маргаритки, проглядывающие сквозь землю то тут, то там. Как ни странно, холодно не было. Где это мы?
Но я молчал, пытаясь избавиться от кровавых сцен перед глазами, в которых я играл главную роль. Так что меня вообще не интересовала личность эльфа из вымершей расы ольховников.
Шел он долго, да и я весил побольше мешка картошки, но он, казалось, даже не вспотел и не поморщился, ведь от меня шел такой смрад, что, наверное, при соприкосновении со мной завяла бы даже трава.
Через несколько минут рельеф местности сменился: вместо зеленого ночного луга проявилась скалистая местность без растительности, зато усеянная старыми камнями, поросшими мхом.
Внезапно эльф напрягся и попросту скинул меня на землю.
В голове на мгновение вспыхнуло, но я мигом очнулся и медленно поднялся. Без единого слова. Я поднял голову. Передо мной, затмеваемый светом луны, стоял высокий эльф, качающий головой.
- Знаю, - прохрипел я. – Ты, наверное, разочарован во мне.
- Нет, - его голос шелестел, словно листва, подгоняемая ветром. – Но и не горд.
- Отлично. Просто отлично… - я поморщился, все еще ощущая внутри ядовитую злость, с помощью которой демон нашел путь наружу. – И как мне все исправить?
- Боюсь, никак, - коротко ответил эльф. – Душа – лишь олицетворение поступков и мыслей. Ее нельзя ни запятнать, ни потерять. Что же до тебя, - он задумался, - то на свете все еще существует искупление. До встречи.
- Лучше уж прощай, - кивнул я.
Эльф запахнулся в плащ и исчез, напоследок сверкнув рогатым волком на бляшке.
***
На рассвете я все-таки решился подняться. С отвращением оглядел себя: все тело было покрыто кровью, штаны тоже. Я огляделся и нашел глазами небольшую речушку, впадавшую в самое море, раскинувшееся передо мной во всей своей красе.
Я скинул с себя брюки и хмуро побрел отмывать грязь и кровь. Правая рука болела, безымянный палец отсутствовал, а левая нога продолжала хромать - неистово болело колено.
Ветерок мягко трепал волосы, обдувал теплотой лицо. Румяное красноватое солнце поднималось над морем, освещая жаркими и полными надеждой лучами одинокий круглый остров.
Когда я закончил, то на сердце стало заметно теплее, но отделаться от кошмаров у меня все равно не получалось, и я знал, что они будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Что ж, сам виноват.
Я выбрался из теплой водицы и направился вглубь острова – туда, где вдалеке виднелись каменные руины, а деревья, некогда красивые и благоухающие, завяли и стали походить на скорченные в муках тела людей.
Через несколько метров скалистый берег уступил место дикой траве, в которой мягко утопали ступни, и я бы шел по ней до конца, если бы не нашел узенькую тропку, сплошь заставленную выцветшими серыми кирпичиками.
Я вспомнил, каким было это место, и сердце обливалось кровью. Что же с ним стало?..
