- Скажи хоть, как тебя зовут, - спросил я ее.

- Не важно. Найди мою дочь, мальчик. Найди ее. И скажи…, что мне жаль.

- И как я ее найду?

- О, ты ее узнаешь, тут я даже не сомневаюсь. Куда бы ты ни пошел, ты ее когда-нибудь встретишь, уж будь уверен. И извинишься. Все расскажешь…

- Но как я скажу ей, что ты погибла от моей руки?

- Правду. Просто скажи ей правду. Она поймет.

Тогда я понял одну важную вещь: все ведьмы сумасшедшие!

- А теперь давай! Ну же, не заставляй меня перед тобой унижаться еще раз! И не натвори дел, наследник…

Я стиснул в руке острый каменный осколок.

Часть 2

Принц Джерард задумчиво провел пальцами по огромной рваной ране на предплечье. Рана отозвалась болью, но вместе с этим навивала неприятные воспоминания, о которых он просто обязан помнить. Особенно сейчас.

Лошадь испуганно заржала, но он удержал поводья и заставил ее стоять на месте, с ужасом глядя на огромную ледяную лавину, под которой он чуть не оказался погребен.

В тот день они с Томом сражались с ведьмами, и хоть Том, как он думал, был магом, они с треском проиграли. Ведьмы натравили на них стихию, и с гор на них обрушились тонны камней. Джерард уже готов был погибнуть, но внезапно оказался на тракте с огромной раной на руке и с полным непониманием происходящего. Но он был уверен, что Том его спас, а как же иначе?

Господи, перед его глазами все еще маячило бледное как лунный свет лицо Нессы…

Джерард вздохнул и вытер уставшие глаза краем рукава, а затем повернул лошадь и пнул ее в бока, направляясь обратно.

Семь дней. Семь дней они копались в грязи и снеге, в камнях и слякоти, но так ничего и не нашли. Даже если он не погиб от схода лавины, то от голода – уж точно. А если бы не погиб, разве не дал бы он о себе знать?

Боги, и как он скажет это Нессе? Он потерял друга, а она – первую любовь! Но она обязана знать, а он должен сказать.

Он свистом подозвал солдат.

- Возвращаемся! Если что здесь и есть, то только трупы.

Они с облегчением тряхнули уставшими руками и вытерли с них грязь.

Через несколько минут Джерард вернулся к гостинице. Несса выбежала на улицу, за ней, держась за поясницу, выскочил Белфер. В ее глазах все еще была надежда, но принц лишь покачал головой и молча слез с лошади.

- Он мертв. Мне жаль.

***

Я пусть я не был мертв, я знал, что когда-нибудь это произойдет. То существо, та часть меня, что долго дремала и пробудилась во мне после падения в бурлящую реку, и дала о себе знать, когда я впервые попробовал на вкус человеческую кровь, больше меня не оставит. Она будет вечно искать выход наружу, и когда-нибудь, без сомнений, найдет. А до тех пор я обязан сопротивляться.

Но тогда я не смог…

***

Я выпрямился. Все тело дрожало от ярости и напряжения.

Я с отвращением облизнул губы, с которых все еще стекала кровь. Она больше не дарила мне ни покоя, ни той эйфории, из-за которой я будто сходил с ума, лишь боль, лишь страдания. И воспоминания, о которых я хотел забыть, но забыть их невозможно.

Я сжал кулаки и ощутил, как по телу струится могущество. Перед глазами маячило фанатичное лицо архиепископа.

Я медленно выдохнул сквозь зубы. Над моей головой разгорелось красное адское пламя, которое с треском переливалось желтизной и освещало все вокруг. Назад я старался не смотреть, но босыми ногами чувствовал, как лужа крови медленно растекается по каменному полу.

Я двинулся вперед. Передо мной образовалась огромная железная решетка, сплошь покрытая ржавчиной. Я лишь взмахнул рукой - железо тут же заскрежетало, камень завыл.

Я вышел наружу, но задержался, ощущая, как прямо подо мной протекают потоки лавы, а в кузницах со звоном куются мечи. Нельзя просто так все оставлять! Я должен отомстить, я хочу отомстить.

Я воззвал к огню, вложил в него всю свою злобу и приказал ему уничтожить все и каждого, кого он найдет под землей. Спустя всего секунду стал слышен рев разгневанной стихии, а дальше – лишь визг гномов, исполненный ужаса перед смертью.

Мрачно ухмыльнувшись, я взмахнул рукой. Пламя окутало меня с ног до головы, шипя и вырываясь, но моя власть над ним оказалась неоспоримой. Я сделал шаг, плащ из огня с точностью повторил мое движение.

Я уверенно двинулся вперед по темному туннелю, вспоминая, как меня несли к священнику в первый раз.

Ровно через тридцать метров, на развилке туннелей, меня встретили первые гномы. В отличие от своих других собратьев, эти явно были стражниками: на их круглых тельцах красовалась новехонькая кольчуга, а в лапах они сжимали длинные серебряные мечи, слегка отливающие синевой.

Отравленная сталь!

Они кинулись на меня, но я успел раньше. Огонь, извиваясь, как змей, ринулся вперед, разом окутывая стражников, а через секунду от них не осталось ничего, кроме кокона из железа и жалких опаленных мечей. Только лишь отвратительный запах жженой плоти приятно щекотал ноздри.

Моя улыбка стала еще шире. Увидев их смерть, я ощутил внутренне удовлетворение, радость, не сравнимую ни с чем другим. Я упивался их кровью. Мне было страшно, но страх этот явно уступал моему желанию нести смерть.

Так продолжалось еще около получаса. Гномы лезли из всех щелей, потревоженные внезапным разливом лавы, и искали виновника. И находили, но все заканчивалось не так, как они ожидали.

Еще троих я прикончил еще на подлете: они прыгнули на меня сверху, а я расплющил их мозги о камень, разметав по сторонам со скоростью ветра. На пятой развилке выскочила еще дюжина этих тварей – и на них вдруг нахлынуло желание пожирать друг друга.

После этого я натолкнулся на еще одну их темницу, сплошь заставленную костями и провонявшую мертвечиной. Два десятка гномов, сгорбившись, копались в костях и обгладывали с них последние кусочки плоти, борясь друг с другом за право восседать на костяном холме, образовавшемся в самой середине клетки.

- Эй, не хотите поразвлечься? – крикнул я им и привлек внимание.

Двадцать пар светящихся красных глаз уставились на меня и стали стремительно приближаться, но я лишь от души рассмеялся, а затем заставил кости танцевать.

Видели бы выражение их морд, когда трупы вдруг стали восставать из мертвых!

Оказалось, тут лежало около тридцати наборов костей и еще пять бесхозных, но и они не остались без дела. Я силой мысли соорудил из них одну огромную пилу и с легким разочарованием от отсутствия достойных соперников легко отрубал гномам руки и ноги. Ох, а как они визжали - прямо мед для ушей!

Я натравил на остатки гномьей армии костяных мертвецов, а когда первых не осталось, то мое воспаленное воображение решило поиграть со смертью. Я одним движением руки разломал скелеты и стал сооружать одного гиганта с огромными ручищами, заканчивающимися окровавленными булавами из челюстей, и короткими толстыми ногами из ступней, берцовых и тазовых костей. Я чуть не расплакался. Да он идеален!

- Иди-ка сюда, дружок, - я похлопал его по длинному подбородку, свисавшему до самых колен, и тот ответил мне трещанием костей: связок-то у него нет! – Хочешь отомстить, а? Хочешь, я же вижу! Иди. А найдешь кого из них – убей!

Я зловеще хохотнул, когда он сначала неуверенно, вразвалочку стал протискиваться по узким туннелям, а затем целеустремленно исчез во тьме, грохоча ногами. Теперь я не сомневался, что никто не уцелеет. Я должен, нет, я обязан убить всех и каждого из них!

Перед глазами все маячило тело мертвой ведьмы с окровавленной грудью, из которой выпячивались поломанные ребра. И ее лицо, заставшее в маске ужаса и беззвучного крика, когда я начал пожирать ее сердце.

Я сглотнул. Раж боя куда-то подевался, остался только холодный разум, жаждущий отмщения и кровавой платы.

Я без труда нашел зал спятившего архиепископа, чуя от него такой смрад, что хотелось заткнуть нос пальцами и блевать.

К моему легкому удивлению, тот спокойно стоял, сгорбившись над конусообразным помостом, на котором покоился большой хрустальный шар размером со среднее пушечное ядро.