Один из моих мучителей отделился от общей группы и вышел из тени, робкими шагами направляясь к священнику.

Выглядел он точь-в-точь как в моих кошмарах: низкий ростом, невероятно толстое морщинистое тело без шеи, к которому присоединялась почти треугольная лысая голова, и непропорционально длинные и тощие конечности с шестью пальцами на каждой. Пальцы на руках заканчивались крючковатыми толстыми когтями, грязными от земли, и топырились во все стороны, а пальцы на ногах – на порядок длиннее первых – выпирали вперед и образовывали что-то вроде ступней.

Я поморщился. Неужели эти глупые твари когда-то представляли собой вольный честный народ, отличающийся от людей только ростом да длиннющей бородой? Боги, что же с ними стало?

Тем временем гном своим лягушачьим ртом что-то прошипел на ухо архиепископу, и тот серьезно кивнул. Неужто он у них главный? Может, он меня и освободит?

Я осекся. Если он главный, то он не мог не знать ни обо мне, ни о ведьме. Выходит…

Старик встал с трона и выпрямился, гордо подняв подбородок. На вид ему едва перевалило за пятьдесят. Он стоял прямо, держа осанку, а телосложением не уступал и Торду: такой же высокий и статный. Возраст в нем выдавали лишь морщины на лице, сухая пожелтевшая кожа да седые брови. Глаза же лучились властью и могуществом.

Я поежился. По спине пробежал неприятный холодок.

- Готов ли ты покаяться, сын мой? – он подошел ближе, на меня дохнуло всеми «ароматами» подземья.

Голос его звучал спокойно, даже как-то успокаивающе, словно он являлся мне другом, и я почти поверил, но вспомнил свое изуродованное тело, которое почти не чувствовал, и ту бедную ведьму, что скорчилась там, в темнице. И готов был от гнева вцепиться ему зубами в рожу.

- Ты гневаешься, - прошипел архиепископ, сразу потеряв всякую доброжелательность. – Гнев – это путь зла в этот мир, сын мой! Гнев – проклятье, на которое нас обрекли демоны, предав доверие своего господина!

«Фанатик», - сразу понял я. Таких бесполезно убеждать во всем, что противоречит их вере. Они лишь еще больше звереют и уверяются, что ты – пособник дьявола.

- Что ты делаешь здесь, святой отец? Здесь, а не там, наверху? – решил поинтересоваться я, едва ворочая языком.

Он вспыхнул. Его лицо перекосило от гнева.

- Смотри-ка, - я решил позлорадствовать, напрочь забыв о советах ведьмы, - а кто это у нас тут гневается-то, а? Черт!

Он вдруг замахнулся на меня посохом и огрел им меня по голове. В ушах зазвенело.

- Не сметь! Не сметь упоминать лукавого в этом священном месте! – взвизгнул архиепископ, напугав своим криком гномов, которые от страха вжались в камни и стали почти невидимыми. – Только здесь есть те, кто воистину почитают Господа нашего и готовы подчиняться ему беспрекословно…

- То есть тебе, - буркнул я и получил удар по печени.

Я сплюнул кровь. Эх, если бы поджарить тут все! Но ничего не получалось: огонь не отвечал на мои мольбы, а я туго соображал после двух его ударов тяжелым посохом. Если бы под рукой оказался мой меч. Стой-ка... Вот же он!

Я с удивлением воззрился на мой клинок, лежащий подле трона, и тут же одернул себя: этот безумец не должен заметить его, иначе… А, черт знает, что будет иначе, он же полный псих!

- Я – глас Господень! А эти блаженные твари, - он махнул посохом в сторону гномов, - дорожат своими душами, в отличие от тех, кто живет наверху! Эти грешники будут гореть в аду! – он повернулся ко мне спиной. – Все до единого. Ведьмы, эльфы, люди… Они разочаровали Бога и будут вечно гореть в адском пламени, - его голос стал тихим, словно он сошел с ума (так и было!). – Но для начала их надо наказать. Изничтожить. Всех! Всех! И детей, этих двуличных тварей, что служат демонам, тоже.

Я поперхнулся.

- Ты в своем уме?! Ты – священник. Ты обязан защищать их, а не убивать! Ты должен помогать людям, поддерживать их в трудные времена!..

- Не приказывай мне, что делать, демоническое отродье! Все века мы уничтожали грешников, а теперь грешники – все! Осталась лишь горстка верующих, но даже так добро возликует!

Он кивнул кому-то позади меня. Защелкали механизмы, что-то в железной пластине закрутилось. Сначала я не понял, что происходит, но затем… закричал, ощущая, как прокручиваются железные оковы на руках и ногах, а кости встают на место. Мое тело словно пронзили тысячи молний, перед глазами встала красная дымка. Все внутри содрогалось…

Оковы спали. Я беспомощно свалился на пол, вгрызаясь зубами в провонявший дерьмом камень.

- Страдания, - довольно сказал архиепископ. – Страдания уже не спасут твою душу, ты, предвестник зла, но они облегчат твое пребывание в аду.

- Дай только добраться до тебя, трус, - прошипел я в пыль, - и я пущу тебе кишки!

- Я ошибался. Твоя душа проклята, навечно! Ты будешь страдать здесь, чтобы страдать после смерти.

- А-а-а!

Я взвыл, когда тупой конец посоха врезался в коленную чашечку левой ноги, и та отвратительно хрустнула.

- Мы куем священное оружие днем и ночью, - продолжал бахвалиться архиепископ, с удовлетворением наблюдая за моими мучениями. – И скоро поднимемся из бездны, как ангелы спускались с небес, и пронесемся по земле благословенной волной боли и страданий, очищая землю от грязи и посланников тьмы!

- Больной… ублюдок. А-а-а!

На этот раз – позвоночник. К счастью, ноги я чувствовать продолжал, хоть и было очень, очень больно. Дьявол!

- Тебя и эту ведьму уже ничто не исцелит, но тех грешников, что гнездятся над нами, спасет только смерть. Я искренне надеюсь, что они успеют попасть в рай, не натворив еще темных дел.

- И что потом? – продолжал я, несмотря на собственные слезы. – Что потом, а?! Даже если тебе удастся уничтожить… всех, что ты будешь делать дальше? Будешь один властвовать над этой кучкой грязных созданий? Ты уже стар, тебе не прожить еще и десятка лет!

- Ты наивен, слуга Дьявола, - прошипел архиепископ, присев рядом со мной на корточках. – Как только я очищу землю от грешного зла, Бог дарует мне вечную жизнь, сделав своим ангелом! Я вознесусь на небеса и буду…

- Править гнилой кучкой земли.

- Нет! Я буду нести свою веру в другие миры и останусь в веках.

- Но дети. Они-то в чем виновны?

- Ты еще ребенок, - он вдруг потрепал меня по волосам, и я стиснул зубы, - но уже прислуживаешь демонам. Все вы им служите, осознанно или нет, во всех вас есть семена Великого Зла. Даже мои братья, что изгнали меня из церкви, поддались искушению и предали доверие Господа!

- По мне так они просто прозрели. Ты – безумец!

Он затих. Внезапно краем глаза я заметил, как ко мне бочком справа подбирается один из гномов, щелкая челюстями. Внезапно он с визгом рванул вперед, разевая лягушачью пасть на всю ширь, а его кривые острые зубы в один миг сомкнулись вокруг моего безымянного пальца.

- А ведьму, с которой ты так сдружился, я отдам моим слугам, она им пришлась по вкусу, - позволил он себе позлорадствовать, сдавливая пальцами мою изуродованную руку, чтобы из нее вытекала кровь. – Темная… Ты точно демоническое отродье... – он перевел дух. - Я слышал, у нее есть дочь. Как она ее звала! Если бы я не видел зло в ее гнилой душе, то поверил бы в ее чувства, но нет… Она притворяется. А ее дочка – тоже ведьма, не так ли? Что ж, когда я ее найду, то тоже отдам этим тварям, а она пусть смотрит, что делают с ее наследницей! Должны же они как следует отпраздновать победу. А теперь узри же мое могущество!

Воздух вокруг меня сгустился. Я соображал медленно, но даже сквозь тьму в голове понимал, что меня поднимают в воздух.

Мои руки оказались расставлены по сторонам подобно крыльям.

Я через силу рассмеялся.

- Смотрю, и ты колдовством не брезгуешь…

- Это не жалкое колдовство! – взревел он, поднимая над собой светящийся посох. – Это сила, дарованная мне Господом!

Весь его силуэт светился, словно фонарик в ночи, а гномы с раскрытыми ртами наблюдали за этим действием, даже тот, кто откусил мне палец, открыл пасть, а на его красном языке виднелась моя кровь.