Лекс пожал плечами.

– Просто дружеская беседа.

Грей нахмурился.

– С Карсоном Бэйрдом? Разве это не тот, у кого, как говорится, «не все дома»?

– Да, – кивнул Лекс. – Судя по всему, он и Зои когда-то встречались.

Себастьян удивлённо поднял брови.

– Ты шутишь. Она совсем не похожа на ту, что могла бы спутаться с кем-то вроде него.

Лекс закатил глаза.

– Это всего лишь маска. Она такая же, как и все остальные. Как я уже говорил, у каждого есть своя цена, вопрос только в том, чтобы узнать её.

Себастьян усмехнулся, качая головой.

– Когда это ты стал таким циником, друг мой?

– Я не циник, я просто реалист. Например, видишь ту блондинку? – Лекс кивнул в сторону.

– Да, – хором ответили Грей и Себастьян.

– Это Кимберли Сазерленд, да? – уточнил Грей.

– Именно, – подтвердил Лекс.

Себастьян облизал губы.

– Снежная королева собственной персоной. Ты с ней переспал не так давно, верно?

– Верно. И видишь того старика, с которым она танцует? Того, кто годится ей в дедушки?

Себастьян поморщился.

– Этот человек годится в дедушки даже Иисусу.

Лекс кивнул, соглашаясь.

– Да, это Джей Би Пауэлл. Техасский нефтяник, который, к тому же, её жених. Об их помолвке недавно объявили. Он собирается влить кучу денег в бизнес её отца. Посмотри, как она виснет на нём, словно преданная невеста, будто она не… ну, ты понимаешь. Я гарантирую, если я сейчас щёлкну пальцами, она прибежит. И да, она позволит мне сделать с ней всё, пока её жених борется с призраком смерти.

Грей фыркнул.

– Сомневаюсь. Насколько я помню, это та самая, которую ты оскорбил после… ну, ты понял.

Лекс ухмыльнулся и встретился взглядом с Кимберли через зал. Он жестом подозвал её. И, конечно, она коснулась плеча своего дряхлого жениха, прошептала ему что-то на ухо и через пару минут уже стояла рядом с Лексом.

Она улыбнулась ему.

– Я должна злиться на тебя за то, что ты наговорил мне в прошлый раз.

Она положила руку ему на грудь.

Лекс бросил многозначительный взгляд на своих друзей, а затем посмотрел на губы Кимберли. Он подумал, что заметил это раньше, но теперь, вблизи, убедился.

– Интересно, кто делал тебе макияж сегодня?

Она кокетливо выгнулась под его взглядом.

– Я почти не пользуюсь косметикой, но если ты хочешь сказать, что я выгляжу прекрасно, то спасибо. – Она кокетливо перебросила длинную светлую прядь через плечо.

– Вообще-то, я хотел сказать, что тому, кто делал тебе макияж, стоит вернуть деньги. Они не смогли скрыть эту огромную простуду на твоих губах.

Себастьян и Грей повернулись, чтобы скрыть свои смешки. Рот Кимберли раскрылся от удивления, а затем она издала громкий вопль, привлекая к себе внимание окружающих.

– Александр Давенпорт, ты худший человек на свете! Когда-нибудь ты получишь по заслугам!

С этими словами она выскочила из зала.

Лекс рассмеялся и повернулся к своим друзьям.

– Я же говорил, что они все одинаковые. И Зои не исключение.

Глава 9

После появления Карсона на балу Зои оказалась на грани нервного срыва. Несмотря на то, что она провела почти весь вечер рядом с Эллиотом, именно Лекс, как ни странно, помог ей справиться с тревогой из-за бывшего.

Она заметила, как Бэйрд направился в ее сторону, когда она сидела с Эллиотом за столом. Но Лекс перехватил его на полпути. С такого расстояния Зои не могла разобрать, о чем они говорили, даже пытаясь читать по губам. Однако одно было очевидно: Лекс явно чем-то рассердил Карсона.

Зои с облегчением заметила, как Карсон выскользнул из бального зала. Когда он так и не вернулся спустя некоторое время, она почувствовала, как напряжение отпускает. Теперь она могла немного расслабиться и насладиться остатком вечера.

Возможно, она ошибалась насчет Лекса. Он оказался не таким уж плохим. Они начали общаться с чистого листа, и это было неожиданно приятно. Ее удивило, что он не потребовал обещанного ранее танца. Зои пыталась убедить себя, что ей все равно, но где-то глубоко внутри ей все же было интересно, что произошло между ним и Карсоном.

Неделя после бала пролетела как в одно мгновение. В академии была «Духовная неделя», и Зои вызвалась быть одной из координаторов мероприятий. Это требовало от нее тщательной подготовки, поздних вечеров и нескончаемых списков дел.

К тому времени, как она возвращалась домой, у нее хватало сил только на то, чтобы принять душ и упасть в постель. Она даже не видела ни тетю Фиону, ни Кендалл несколько дней подряд.

Зои медленно открыла глаза, когда почувствовала, что кто-то забирается к ней в постель. Она повернула голову и увидела, как Кендалл уютно устроилась под одеялом рядом с ней.

Зои улыбнулась.

– Это приятный сюрприз. Обычно я бужу тебя.

Кендалл что-то сказала, но Зои не расслышала.

– Подожди секунду. – Она схватила свой слуховой аппарат, вставила его в ухо и отрегулировала громкость.

– Я просто сказала, что уже несколько часов как встала: позавтракала, сходила на пробежку, приняла душ и позанималась к экзамену.

– Впечатляет. Ты, должно быть, очень рано встала, чтобы все это успеть.

Кендалл покачала головой.

– Не так уж и рано. Я встала около восьми.

Зои резко села.

– Это все равно рано для тебя. Подожди… который сейчас час?

– Почти полдень.

Зои вскочила с кровати.

– О боже, мне нужно вставать! Будильник не сработал!

Она посмотрела на браслет, который был запрограммирован посылать слабый разряд, чтобы разбудить ее.

– Вчера ночью, пока ты спала, я зашла в твою комнату и отключила его через приложение на твоем телефоне, – беззаботно сообщила Кендалл.

Зои прищурилась.

– Мой телефон требует отпечаток пальца.

Кендалл безразлично пожала плечами.

– Ты была настолько уставшей, что даже не проснулась, когда я приложила твой палец к телефону. Ты спишь как убитая.

– Почему ты так сделала? А если бы у меня были планы? Это совсем не круто, Кендалл.

Кендалл закатила глаза.

– Расслабься. Я проверила твое расписание в телефоне. Все, что ты планировала, – это йога во дворе и проверка работ. Не самая захватывающая суббота. Тетя Фиона сказала, что ей пришлось буквально заставить тебя поужинать на днях. Если ты приходишь домой такой уставшей, что не можешь поесть, значит, тебе нужен отдых.

Кендалл привыкла добиваться своего, если она что-то решила.

Зои тяжело вздохнула.

– Я понимаю, ты хотела как лучше, Кендалл, но ты не можешь делать это без разрешения.

Кендалл улыбнулась хитрой улыбкой.

– Давай признай, ты чувствуешь себя отдохнувшей.

Зои снова вздохнула.

– Да, я чувствую себя лучше, но все равно… Буду благодарна, если ты больше не будешь взламывать мой телефон. Кстати, нужно сменить настройки и защитить его паролем, чтобы ты больше не могла провернуть такое.

– Хорошо, мама, – поддразнила Кендалл, уютно устроившись под одеялом. – Мы давно не лежали в постели вместе. Последний раз, когда я так делала, я была ребенком и прибегала к тебе в комнату во время грозы.

С тех пор как они переехали к тете Фионе, времени на общение у них почти не было.

– Да, это приятно, – согласилась Зои, а затем, прищурившись, добавила: – А как ты знаешь, во сколько я прихожу домой? Ты ведь едва бываешь здесь.

– На самом деле я в последнее время прихожу раньше тебя. На следующей неделе у меня экзамены, поэтому я готовлюсь дома. В библиотеках слишком многолюдно, там трудно сосредоточиться. Да и парни из моей группы не дают прохода, все хотят быть «партнерами для учебы», – простонала Кендалл.

Зои рассмеялась.

– Тут я тебе не помощник. С тех пор как ты научилась ходить, мальчишки роем кружили вокруг тебя.

Кендалл всегда была красивой. Когда мама водила их к фотографу, тот предлагал бесплатные съемки в обмен на возможность использовать фото Кендалл в рекламе. С годами мужское внимание только увеличивалось, но, к счастью, Кендалл никогда не воспринимала себя или свою внешность слишком серьезно. Она была доброй, щедрой и заботливой. Зои не могла мечтать о лучшей младшей сестре.