Имс замер на полушаге.

– Так ты этого хочешь, Арти? Чтобы все было позади?

– А разве ты не хочешь того же самого? – вдруг охрипнув, спросил Артур.

Имс засунул руки в карманы и вразвалочку стал шагать вдоль стены и входа в гардеробную.

– Снова в офис? Командовать менеджерами среднего звена, совершать ритуальные танцы с партнерами, принимать участие в обрядах чиновников? Респектабельно отдыхать два раза в год – летом на море, зимой на горном курорте?

– А что в этом плохого?

Имс подошел к кровати, наклонился и взял Артура за подбородок. Артур отвел глаза.

– Ровно ничего, – ответил Имс. – Но, знаешь, надоело. Да и теперь, когда я увидел...

– ...странный, но все-таки всего лишь сон... – продолжил Артур.

Имс мягко, но настойчиво нажимая пальцами, заставил Артура посмотреть на себя.

– Арти, дорогой ты мой, вот почему ты все время мне перечишь, а? – спросил он ласково.

Артур приподнял брови: мол, о чем вообще речь?

– Да-да, – ухмыльнулся Имс. – У меня складывается ощущение, что ты меня специально провоцируешь. Есть такое?

– Ничего подобного!

– Конечно, я верю просто каждому твоему слову, – совсем развеселился Имс.

– Хватит ржать!

– Ар-р-ти, – мурлыкнул Имс, прижимаясь к шее Артура, – не спорь, ты этого хочешь, я знаю. Я все, все о тебе теперь знаю – ты не забыл?

– А если я откажусь? – спросил Артур замирающим голосом.

– О не-ет, – протянул Имс. – Ты не откажешься, конечно. Ты же мой, теперь только мой и притом навечно. И тебе это нравится, дорогуша, тебе это очень и очень нравится, м? Быть моим, совсем-совсем?

– Имс, оставь эти свои штучки!

Артур недовольно отпихнул Имса, отодвинулся и оперся об изголовье кровати, задумчиво уставившись в потолок.

Имс понимающе улыбнулся, слез с кровати и снова принялся шагать туда-сюда.

– Я тебе скажу одну вещь, Артур, – душевным тоном начал Имс. – Ты понимаешь, надо расширять горизонты. Жить должно быть интересно – я люблю новые ощущения. Бизнес себя в этом отношении некоторое время назад исчерпал, хобби мои тоже немного поднадоели... правда, должен признаться, переезд в Москву себя оправдал на полную катушку...

– Имс, можешь не продолжать, я и так знаю, что ты адреналинозависимый. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы это понять. Это просто гормоны.

– Вот видишь, ты все прекрасно понимаешь, darling, – удовлетворенно сказал Имс. – Кстати, я тут не один такой. Просто тебе нравится, когда можно сделать вид, что я тебя заставил.

– Я отвергаю подобные намеки, – величественно сообщил Артур, на что Имс склонил голову к плечу и игриво подвигал бровями. – Вернемся к сути дела. Что ты собираешься делать? Дашь объявление в интернете: «Проникаю в подсознание»? Или – «Решу ваши проблемы во сне»? Ты как это себе представляешь? Что, может, будешь участвовать в передаче «Битва экстрасенсов»? Станешь залезать во сны и пугать людей половиной черепа?

– А что, есть такая передача? – внезапно заинтересовался Имс. – Серьезно? И ты зря иронизируешь насчет черепа – по-моему, получилось круто! Разве нет?

Артур закатил глаза и потер виски кончиками пальцев. Имс подумал, вытянул из пачки сигарету и с наслаждением прикурил.

– Не кури в кровати, – тут же потребовал Артур. – Ты пойми, все закончилось. Вся эта мистика в прошлом. Вот и Эльвира уехала. Это ли не знак? Мы закрыли гештальт, вернулись в прошлое и довели дело до конца, нас заставили это сделать – как работу над ошибками. На этом вопрос закрыт. Все за-кон-чи-лось.

– Я курю у шкафа, а не в кровати, – отмахнулся Имс. – И ты прав, дорогой мой, нас заставили сделать работу над ошибками. Очень точно. Только вот вывод ты делаешь из этого в корне неправильный.

– Да ну?

– Да, милый, именно! Ничего не закончилось, Артур. Ничего. Все только начинается.

Молчание, повисшее после этой фразы Имса, спустя минуту разорвало пение айфона.

– С каких это пор у тебя рингтоном стоит Эдит Пиаф? – буркнул Артур, перекидывая Имсу телефон.

Имс пожал плечами и сдвинул во рту сигарету из одного угла губ в другой. Номер не определился.

– Слушаю, – сказал он в трубку.

– Меня зовут Кобб, – сказали ему по-английски с той стороны. – Сдается мне, у нас есть общая тема для беседы. Не так ли?

***

Три года спустя

Имс морщился, скрипел зубами и даже шипел, длинно, с чувством, когда было особенно больно. Артур тоже морщился – когда Имс шипел. Видимо, переживал за Имса, хотя показывать, конечно, не хотел. Наоборот, осуждающе насупливал брови, сжимал губы в тонкую узкую полоску.

Юсуф внимания на имсовы страдания не обращал, после того как разрезал промокшую от крови рубашку и осмотрел рану, успокоился и сейчас бесстрастно перебирал инструменты в эмалированном лотке. Инструменты мерзко звякали, нервируя Имса, свет от операционной лампы безжалостно лупил прямо в глаза, наводя почему-то на неприятные ассоциации с нелегальной торговлей органами.

Юсуф обернулся, держа в руке длинный операционный пинцет, в котором был зажат истекающий чем-то прозрачным тампон. Бок обожгло резко, до спазма в горле и слез в глазах. Как только воздух снова вернулся в легкие, Имс громко выматерился.

Юсуф вытянул губы трубочкой, приподнял брови – и только.

– Артур, перестань его гладить, не так уж это и больно, – сказал он, проводя новым, свежим тампоном по ране.

Артур воровато спрятал за спину ладонь, которой до этого гладил Имса по затылку.

Имс надулся.

– Я ранен!

– Мы заметили, – отозвался Юсуф. – Ничего нового.

– Ну что там? – спросил Артур, тщательно скрывая беспокойство.

Маневр этот ему не удался – и Имс, и Юсуф тут же поглядели на него, Имс с благодарностью, Юсуф насмешливо.

– Там – ничего особенного, – сказал Юсуф, снова занявшись раной. – Пуля прошла по касательной, фактически только кожа лопнула, так что после промывания я наложу... м-м-м... три шва и забинтую. Будете трахаться, берегите правый бок.

Артур слегка покраснел, что в синевато-белом свете операционной лампы придало его коже фантастический розовато-лиловый оттенок. Имс совсем растрогался, нежно сжал артуровы пальцы свободной рукой. Потом снова зашипел – Юсуф принялся мазать края раны йодом, перед тем как начать зашивать.

Спокойствие Юсуфа, видимо, отразилось и на Артуре – он вздохнул, сунул руки в карманы и повернулся всем корпусом к Имсу. Имс поскучнел – стало ясно, что расплата на носу.

– Так что опять случилось? – начал Юсуф увертюру.

Имс закрыл глаза. Мизансцена эта разыгрывалась отнюдь не в первый раз, да и не в третий даже, жесты и реплики были отрепетированы так, что, казалось, они сейчас неоновыми надписями зажгутся прямо над головами героев, как в комиксах.

– Как водится, наш любитель импровизаций и эффектных выходов в очередной раз не смог удержаться, – язвительно ответил Артур, включаясь в шоу.

– Я рад, дорогой, что тревога за меня тебя уже настолько отпустила, что ты снова готов к чтению нотаций, – немедленно отреагировал Имс, но тут последовал коварный удар со стороны медицины – Юсуф обильно полил рану йодом, и Имсу пришлось заткнуться по техническим причинам: от боли снова перехватило дыхание.

Артур в это время драматично повествовал, как поганый наркоторговец, из головы которого им нужно было выкачать информацию о канале поставок героина и кокаина в Великобританию через Францию и Нидерланды, вопреки всяким прогнозам обдолбавшись на полную аккурат перед их визитом, дал такую неожиданную реакцию на смесь из сомнацина и неизвестной наркоты в своей крови, что им пришлось устраивать друг другу внеплановый выброс и потом улепетывать от разъяренной толпы, возглавляемой буйным дилером, через половину Манчестера к порту и докам. Толпа при этом весьма азартно вопила: «Лови демона!» и палила вслед, что усугубило неприятные впечатления от бегства.

Вот в пылу погони Имс как раз чуть было не словил пулю.