стара как этот дом и выглядит ужасно.

- Зато до сих пор не сломалась, - возразил папа. - Хотя ты надеешься на это каждый раз,

когда пес хлопает ей, ха-ха!

Зашедшая на кухню мать Кита ничего не ответила на это, только улыбнулась. Она была

выше, чем отец, и, хотя и несколько пополнела в последнее время, но все же не настолько,

чтобы это стало причиной для беспокойства. Ее темные волосы были зачесаны назад и

заколоты на затылке. Кит был несколько удивлен, увидев, что на ней все еще надета

форма медсестры - розовая верхняя часть и белые штаны. Хотя, возможно, не "все еще",

подумал он, когда мама притормозила возле него, чтобы слегка приобнять, и села в конце

стола.

- Ты работаешь в ночную смену сегодня, мама?

Она наклонилась, надевая туфли на обтянутые белыми чулками ноги, потом завязала

шнурки.

- Просто вечерняя смена, - произнесла она. - Позвонили с работы, чтобы узнать, не

соглашусь ли я поменяться с одной из медсестер из отделения хирургии, у нее какие-то

проблемы дома. Я вернусь около двух. Папа тебя накормит.

- Окей. Кто-нибудь уже покормил Понча?

- Я уже покормила.

- Спасибо, мам, - сказал Кит и наклонился, чтобы чмокнуть ее в щеку. Затем он

посмотрел на Понча, который сейчас сидел, пристально глядя на него большими

печальными глазами, настолько полными душевной боли, что могли бы быть глазами

смертельно раненного.

Ты мне не поверил!

Кит одарил его взглядом.

- Ты, - сказал он. - Ты обманщик. Хочешь погулять?

- ДА-ДА-ДА-ГАВ-ГАВ-ГАВ-ДА!

Его мать заткнула уши.

- Он оглушителен, - сказала она. - Скажи ему убираться во двор!

Кит засмеялся:

- Скажи ему сама, он не глухой.

- Я рада за него, потому что со мной это явно произойдет в ближайшее время. Пан-чо!

Брысь!

Обрадованный Понч сделал три или четыре оборота вокруг себя и помчался обратно к

сетчатой двери. Тук, топ-топ-топ-топ-топ-топ, ХЛОП!

- Я вижу, - произнес отец Кита, останавливаясь у кастрюли со спагетти, - что он

научился открывать задвижку лапой.

- Я тоже это заметил, - отозвался Кит. - Он становится умнее.

Затем он ухмыльнулся, но так, чтобы отец не заметил. Умом здесь и не пахло.

- Ну, как прошли твои сегодняшние занятия магией? - поинтересовался его папа. Кит со

вздохом сел.

- Это не магия, пап. Магия это когда ты взмахиваешь рукой и все происходит без особых

причин и затрат. Волшебство противоположно по сути, поверь мне.

Отец безропотно посмотрел на него.

- Очевидно, моя терминология немного хромает. Кажется, мне пора приобрести новый

профессиональный словарь. Это может быть полезным, когда ведешь дела с рыбами.

Кит расхохотался.

- Если ты назовешь Ш'риии рыбой в лицо, папа, ты надолго это запомнишь, - ответил он.

- Дело было не в рыбе, а в воде. Она была грязной.

- Тоже мне новость.

- Теперь она станет почище. Это отличная новость. - Кит позволил себе довольно

улыбнуться. - И вы узнали об этом первыми.

- Я думаю, Нита должна быть рада, - сказала его мама.

- Я тоже так думаю, - ответил Кит, встал и направился к холодильнику.

Он чувствовал взгляд матери, даже не оборачиваясь. Он мог ощутить, как она

переглянулась с его отцом, даже не смотря в их сторону. Кит поморщился, надеясь, что

они не умеют чувствовать выражения лица, фактически не видя их. Проблема была в том,

что они были родителями, обладающими той странной непонятной силой, которая подчас

ставила в тупик даже волшебников.

- Я думал, она зайдет сегодня на ужин, - сказал его отец. - Обычно она делала это, когда

вы возвращались с подобного рода мероприятий.

- Э-э, не сегодня. Сегодня у нее есть другие неотложные дела, - ответил Кит. Любят же

некоторые отгрызать головы своим беспомощным жертвам!

Неожиданно возникшее в голове мысленное представление Ниты в образе гигантской

самки богомола заставило Кита хихикнуть. Затем оно исчезло, не оставив после себя

чувства вины.

- Где Кармела?

- Сегодня телевизор ее на всю ночь, - сказал папа. - Награда за тест по математике. Я

позволил ей взять видеомагнитофон; она сейчас наверху, собирает японские мультики.

Кит улыбнулся. Для его сестры было весьма необычно быть настолько тихой, находясь в

сознании, поэтому возможность спокойно сесть и отдохнуть после изматывающего

вечернего волшебства казалась ему очень привлекательной. Но сначала нужно было

выгулять Понча.

- Окей, - сказал Кит. - Я пойду прогуляюсь с Пончем прямо сейчас.

- Обед будет через двадцать минут, - сообщил ему отец.

- Мы вернемся к тому времени, - ответил Кит. Затем он направился к задней двери, снял

поводок Понча с крючка за дверью, где обычно висели куртки. Снаружи он остановился и

огляделся в поисках Понча. Того нигде не было видно.

"Эх," - пробормотал Кит себе под нос и зевнул. Им снова начала овладевать пост-

волшебная реакция. Если он не начнет двигаться прямо сейчас, то рискует уснуть носом в

спагетти. Кит направился к концу дороги, оглядываясь по сторонам. Он смог увидеть

черную сопящую тень, с интересом обследующую корни деревьев примерно на полпути

вниз по Конлон.

Кит притормозил на секунду, глядя вниз, на перекресток Конлон Авеню и Ист Клинтон

почти ожидая, что увидит на углу тень ростом чуть повыше него, глядящую в его сторону.

Но не было никаких ее признаков.

Он даже поморщился из-за своей неудачливости. Это же просто ссора. Тем не менее, у

него с Нитой оставалось так мало общего, что он не был уверен, что ему предпринять в

связи с этим. На самом деле Кит даже не мог припомнить ссор, которые не заканчивались

бы уже через несколько минут. Эта же длилась часы, и положение становилось

неприятным. Что, если я ранил ее каким-нибудь образом? Она вела себя так странно с

тех пор, как вернулась из Ирландии. Возможно, она так зла на меня потому, что она...

Он остановил себя. Нет смысла стоять здесь, это только делает все еще хуже. Нужно

или пойти поговорить с ней сейчас же, или отложить это до завтра, но в любом случае

прекратить тратить энергию на эти размышления.

Кит вздохнул и повернул в другую сторону, по направлению к концу дороги, что вела в

старшую среднюю школу. Он заметил Понча, помахивающего хвостом и увлеченно что-то

вынюхивающего возле большого дерева перед домом Вилкинсонов. Понч задрал ногу на

дерево, затем после нескольких секунд размышлений направился вниз по улице. Кит

пошел следом, размахивая поводком.

От дальней части улицы раздалось яростное тявканье. Это была собака Акамбсов,

настоящее имя которой было Граррах, но ее человеческая семья весьма неудачно решила

назвать ее Динь-Динь. Она была из тех крошечных, покрытых нежной шелковистой

шерсткой терьеров, которые, казалось, могли бы распуститься на ниточки, если бы вы

сумели выяснить, за какую из них потянуть. Но личность ее, судя по всему, была

пересажена от собаки в три-четыре раза крупнее. Ее никогда не выпускали за ворота,

поэтому каждый раз, когда чья-нибудь соседняя собака проходила мимо, она начинала

царапать двери, завывая на всю улицу на Кейн* "Чего уставился?! Я могу разорвать тебя!

Иди сюда и скажи мне это в лицо! Остановите меня прежде, чем я разорву его на части!" и

тому подобные бесполезные провокации.

*Кейн – собачья разновидность Речи

Кит вздохнул, когда Понч пошел дальше, и по мере его приближения шум все

усиливался. В разговоре с Граррах не было бы никакого смысла. Она настолько серьезно

относилась к взятой на себя роли охранной собаки, что к тому времени, когда он