доберется до ворот, уже будет лежать возле двери, исходя пеной от перевозбуждения и

разочарования. В планы волшебника вовсе не входило делать бедное создание еще более

сумасшедшим, чем оно уже являлось, поэтому Кит просто прошел мимо, пока Граррах

кричала на него из-за ворот: "Вор! Вор! Грабители! Автоугонщики, налетчики, убийцы!

Выпустите меня, я разорву всех в клочья!"

Кит пошел дальше, размышляя, мог ли он что-нибудь сделать для нее. Затем он кисло

улыбнулся. Это просто смешно! Я не знаю даже, что делать с Нитой.

Внезапно он переменил свое решение обождать до завтра. Кит пошарил в кармане и

извлек наружу свой Учебник. Помимо прочих функций здесь была включена возможность

общаться посредством своего рода волшебного пейджера, предназначенного для тех

случаев, когда волшебники по какой-либо причине не могли общаться иным способом. Он

перевернул несколько последних страниц, где подобные сообщения записывались и

хранились.

- Новое сообщение, - сказал он. - Для Ниты.

Страницы мягко засветились в сумраке, отображая длинную строчку символов Речи,

которые обозначали имя Ниты. То же самое отображалось на страницах ее Учебника.

Страницы были готовы принять его сообщение... но Кит никак не мог придумать, что

сказать. Я прошу прощения?

За что? Что я не побежал вслед за ней. Я просто сказал ей то, что подумал. Я не

считаю, что это было невежливо. И я был прав, кстати.

Он испытывал сильное искушение сказать ей об этом, но потом ему пришла в голову

странная мысль, что делать это в нынешней ситуации было бы неосмотрительно и

несправедливо. Он провел следующие несколько минут в тщетных попытках придумать,

что сказать. Ведь он даже не был уверен в том, что именно беспокоит Ниту, и по-

прежнему был раздражен ее поведением, он ведь вовсе не обязан понимать ее.

Кит нахмурился, открыл рот... и закрыл его, отбрасывая это потенциальное сообщение.

Под конец единственное, что ему удалось выдумать, было "Если тебе нужно немного

времени, чтобы побыть одной, не стесняйся." Он посмотрел на эти слова, записанные

Речью.

Еще что-нибудь?

- Нет, ничего. Отсылай это.

Отправлено.

Он постоял так несколько секунд, наполовину надеясь сразу получить ответ. Но ответа

не было, ничего похожего на легкое жужжание или дрожание обложки Учебника,

говорящие о получении сообщения. Может, она вышла. Может, она занята или что-

нибудь в этом роде.

Или, может быть, она просто не хочет отвечать...

Он закрыл Учебник и положил его обратно в карман. Затем снова двинулся в путь.

Когда он добрался до фонарей на перекрестке Джексон Стрит и Конлон, то огляделся

вокруг. "Понч!" - позвал он, потом прислушался в поисках звона ошейника-цепочки и

металлической бирки Понча.

Тихо.

Ну куда он подевался?! Кит весь вспотел при мысли о том, что Понч мог проникнуть на

чей-то задний двор и поохотиться на что-нибудь недозволенное. Для Понча не было

разницы между белками, на которых он охотился с переменным успехом, и кроликами,

поймать которых не составляло труда. Последний позорный случай был, когда один из

соседских ручных кроликов сбежал из своей клетки и пробрался на их задний двор. Ценой

радости Понча были месячные карманные деньги Кита, потребовавшиеся для покупки

такого же кролика редкой вислоухой породы. Ситуация была еще более раздражающей

из-за того, что волшебникам не дозволялось творить деньги из ничего за исключением

особых случаев, чрезвычайных ситуаций, к которым данная определенно не относился.

Кит только один раз накричал на Понча за подобную ошибку; Пончу было действительно

очень жаль. Но все равно каждый раз, когда он точно не мог определить местонахождение

Понча, Кит начинал нервно дергаться.

Кит побежал было вниз по улице ко входу в школу, где Пончу нравилось преследовать

кроликов на полях по обе ее стороны. Затем остановился, услышав знакомый шум когтей

по бетонной поверхности и звон цепочки, когда Понч примчался к нему. Кит только начал

осторожно приближаться к нему, как возбужденный Понч подпрыгнул в воздух, пролетев

мимо Кита. Пес остановился в пяти футах позади него и стал прыгать вверх-вниз,

задыхаясь от волнения.

- Пойдем посмотрим на это! Пойдем глянем, что я нашел, посмотри, пойдем-пойдем-

пойдем-пойдем, пойдем посмотрииииииим!

- Пойти посмотреть на что? - Кит произнес это на Речи.

- Я нашел кое-что!

Кит хмыкнул. Как правило, "что-то" найденное Пончем, означало "что-то мертвое". Его

отец всегда начинал смеяться, слушая историю о Понче и мумифицированной белке,

которую тот месяцами прятал под старым одеялом в своей будке.

- Так что это?

- Это не что. Это где.

Кит был озадачен. Он не мог неправильно понять Понча - пес прекрасно говорил на

Кейн, что позволяло любому, знающему Речь, быть понятым. Как универсальный собачий

язык Кейн мог отличаться разнообразием в абстрактных понятиях, но то, что сказал Понч,

было абсолютно ясно.

- Где? - спросил Кит. - Я имею в виду, что где?

Затем он засмеялся, потому что это прозвучало весьма бессмысленно и не шло ни в

какое сравнение со словами Понча.

- Окей, здоровяк, пойдем, покажешь мне.

- Это прямо по улице.

Кит слегка занервничал.

- Это ведь не чей-нибудь кролик, не так ли?

Понч обернулся и обиженно уставился на него.

- Босс! Я же пообещал. И как я уже сказал, это не что!

- Уф, хорошо, - сказал Кит. - Тогда пойдем, покажешь мне, где.

- Смотри, - сказал Понч. Он повернулся и отбежал от Кита вниз по темной пустой тихой

улочке...

... и исчез. Кит уставился на это. Ухх... Что за...

Удивленный, Кит побежал вслед за Пончем в темноту... и тоже исчез.

***

Нита вернулась с Джонс Инлет в этот вечер, чтобы обнаружить, что ее мама ушла в

поход по магазинам. Ее папа был на кухне и готовил себе огромный сэндвич; он

посмотрел на Ниту с легким удивлением:

- Ты же только что ушла. Уже сделала, что хотела?

- Ага, - ответила Нита, проходя через кухню.

- Кит тоже зайдет?

- Я так не думаю, - Нита произнесла это, бросая свой Учебник на обеденный стол.

Ее отец только приподнял брови и вернулся к прерванному занятию. Нита уселась на

стул, на котором она сидела раньше, и уставилась в окно. Она была полностью

опустошена, хотя ничего и не сделала, и изрядно зла на Кита. День был полностью

испорчен. Нита на мгновение опустила голову на сложенные руки.

Как только она это сделала, то вдруг увидела листок от блокнота на столе.

- О-ох!

- Что?

- Мама забыла ее список.

- Ты имеешь в виду ее "черновик", - папа усмехнулся. - Да, он по-прежнему здесь. Она

позвонит мне и заставит читать это вслух, будь уверена.

С заднего двора раздался мягкий "Хлоп!", который можно было бы принять за шум

заведшегося автомобиля, если не знать о том, что никакой машины там быть не могло.

- Это Дайрин, - сказал отец Ниты.

- Наверно, - ответила Нита. У ее родителей не заняло много времени чтобы привыкнуть

к звуку расталкиваемого воздуха, сообщающему о прибытии волшебника или немного

более тихому звуку, дающему понять, что кто-то переместился. Сначала, казалось Ните,

когда только стало известно о том, что она волшебница, ее семья слегка нервничала из-за

этих звуков. Но теперь они начали свыкаться с этим, что изрядно улучшило атмосферу в

доме.

Но подожди-ка. Может, это Кит вернулся, чтобы извиниться перед ней. Нита начала