которой оказалась Нита.

- Слушай, - сказал в итоге Кит, - ты можешь пойти со мной и посмотреть на нее, окей?

Но потом ты вернешься домой и будешь ждать меня.

Понч радостно завилял хвостом.

- И даже не думай последовать за мной, когда я уйду, - сказал Кит. - Ты останешься

здесь.

Понч опустил голову, расстроенный из-за того, что Кит так легко прочитал его мысли.

Кит направился к крючкам возле двери, чтобы взять куртку.

Он проверил карман куртки на наличие там Учебника, хотя и не был уверен, что тот

будет полезен во внутреннем мире Нитиной мамы. В любом случае, не помешает. Когда

он проверял все в последний раз, его мама зашла на кухню, одетая в то, что его папа

называл не иначе как "Роковой Халат в Клеточку", посмотрела на Кита и Понча и

отметила удрученный вид пса.

- Он ведь ничего снова не натворил, верно? - спросила она.

Понч еще ниже опустил голову и отчаянно замахал хвостом, демонстрируя полную

покорность - вид, который ни на секунду не мог бы обмануть Кита.

- Не более, чем обычно, мама, - сказал он. - Слушай, я сейчас иду на помощь к Ните, и

это нешуточное дело. Меня может не быть некоторое время.

- Хорошо, brujito*.

*маленький волшебник, колдунчик (исп.)

Он не мог не улыбнуться в ответ. Привыкание к волшебству Кита заняло у его мамы

больше времени, чем у папы - тот неожиданно быстро переполнился энтузиазмом по

этому поводу, конечно, после переживания первоначального шока. "Эй, мой сын - brnjo,

волшебник, - говорил он матери Кита. - Что не так с этим?" Его папа гордился этим

настолько сильно, что, похоже, считал себя своего рода в ответе за талант Кита.

Возможно, так оно и было, подумал Кит. До сих пор у него не было никаких зацепок

относительно того, от кого из них он унаследовал склонность к волшебству; впрочем, в

последнее время он был слишком занят, чтобы размышлять об этом.

По крайне мере, сейчас ситуация сложилась в его пользу.

- Пойдем, - сказал Кит Пончу.

Когда они оба вышли во двор, Кит повернулся в сторону дома Ниты и мысленно позвал:

Ниточка.

Никто не ответил.

Кит некоторое время постоял молча, все еще пребывая в бессмысленной надежде на то,

что она сейчас просто занята.

Нита.

Нет ответа.

Потребовалось не больше секунды, чтобы создать транзитный круг и столько же, чтобы

шагнуть в него вместе с Пончем. Мгновение спустя Кит и Понч стояли в комнате Ниты.

Здесь никого не было. Кит некоторое время стоял, прислушиваясь к звукам опустевшего

дома, пытаясь уловить намеки на присутствие в нем других человеческих существ, но он

уже понял, что Нита ушла.

Первым чувством, нахлынувшим на него, был гнев, но эта вспышка исчезла бесследно,

сменившись страхом. Она ушла пораньше потому, что боялась за меня, подумал он.

Еще одна ошибка в суждении. И что теперь, подумал Кит, холодея от страха. Пойти к

Тому и Карлу за разрешением последовать за ней?

Я могу найти ее, - сказал Понч мысленно. Кит уставился на него в немом изумлении.

Как?

Так же, как я нашел белок.

- Но там ты создал новую вселенную, - сказал Кит. - Нита же находится в уже

имеющейся, давно существующей!

- А мы представим, что она новая, - ответил Понч, как будто был удивлен, что это не

было очевидно, - та часть, где находится Нита.

Кит не сразу нашелся, что ответить.

- Я помню ее запах, - продолжил Понч в нетерпении. - Мы можем быть там же, где она.

Пойдем!

Кит все еще пребывал в неуверенности, но времени оставалось немного. Он сунул руку

в карман и нашарил там волшебный поводок, который накинул на шею Понча, затем

сказал:

- Окей, здоровяк, покажи, на что ты способен.

Понч шагнул вперед, и оба они исчезли.

Долгое время они шли сквозь тьму, Кит был ужасно рад, что это больше не оказывает на

него влияния. Время от времени неподалеку мелькали вспышки света, и каждый раз Понч

просовывал голову в световые пятна, словно в собачью дверцу, принюхивался и снова

возвращался на прежний путь.

Какие-то проблемы? тихо спросил Кит, когда это произошло в третий или четвертый

раз.

Нет. Просто обман нюха, вот и все. К тому же что-то не желает, чтобы мы

оказались там же, где и она.

Кит вздрогнул.

Наконец, они обнаружили очередное световое пятно и прошли туда. Кит удивленно

завертел головой по сторонам, хотя его опыт посещения параллельных вселенных в

последнее время изрядно расширился. Вокруг простиралось огромное плоское

пространство, пустота которого отдавалась своего рода эхом в его голове. Свет исходил из

непонятного источника, а на отполированном полу стояло множество разнообразных

стульев, кроватей, гамаков, рамок и столов, что создавало ощущение распродажи в

мебельном магазине.

Понч потащил Кита к этим конструкциям, продолжая вынюхивать след. Здесь уже

находилось несколько существ: их инопланетный вид не удивил Кита, он уже привык, что

его гуманоидный вид обычно оказывается в меньшинстве даже в его родной вселенной.

Когда он приблизился, некоторые из них вглянули на него с легким интересом, один,

впрочем, посмотрел на него большим количеством глаз, нежели было привычно видеть.

Это был представитель Суламидов, существ с другого края Млечного Пути, которые

почти поголовно были волшебниками, это было напрямую связано с тем, как устроен их

мозг.

Заинтересованными взглядами его одарили мохнатое существо, некий смертельно-

бледный гоминид, четвероногий пришелец, один из группы синих шарикоподшипников

непривычных размеров и Суламид с его глазами на стебельках.

- Я странствующий рыцарь, - сказал Кит, - и я приветствую вас.

Понч залаял. Кит с удивлением заметил, что все присутствующие изумленно смотрят на

пса. Суламид глубоко наклонился и снова выпрямился, его глаза на стебельках и

разнообразные щупальца завязались в изящные узлы.

- Я ищу одно существо моего вида, - сказал Кит. - Мой коллега считает, что она недавно

была здесь. Вы ее не встречали?

Присутствующие обменялись взглядами.

- Вы их упустили, - сказал один из шариков. - Они были здесь с одними из нас:

Пралайей. Теперь они ушли проводить вмешательство. Пралайя отправились с ними,

чтобы помочь им.

Вся группа продолжала смотреть на него. Кит почувствовал себя неловко, он знал, о чем

они думают: Этот чужой волшебник хочет как-то помешать.

- Она ничего не говорила относительно того, что собирается делать? - все-таки спросил

Кит, осознавая, что это бесполезно. Эти волшебники не собирались помогать ему; они

понятия не имели о цели его прибытия и, скорее всего, решили, что он хочет как-то

помешать во время вмешательства.

- Нет, - сначала ответил один из шарообразных волшебников, затем то же самое

последовало от остальных.

- Она ушла во тьму, - сказал Суламид, - вместе со своим сопровождающим. В

неизвестном направлении.

Другие волшебники одарили Суламида странными взглядами и начали один за другим

исчезать. Довольно скоро пространство опустело, в нем остались только Кит с Пончем и

Суламид, стоящий неподалеку, его щупальца тихонько развевались, расположенные на их

концах глаза были направлены на Кита.

- Откуда ты знаешь? - спросил Кит через некоторое время.

- Зрение бесполезно без понимания, - ответил Суламид. - Понимание не имеет смысла

без сострадания.

- Эм, да, - сказал Кит.

Суламид поклонился еще раз, и этот поклон, если можно так выразиться, не был

направлен в сторону Кита, но Понча.