провода с некрасивыми розовыми и голубыми присосками были присоединены к голове
ее мамы, ее волосы были убраны под шапочку-"тюрбан" наподобие тех, которые здесь
носили медсестры. Ее мама выглядела до боли ненастоящей, словно бы нарисованной,
более усталой, чем когда-либо, ее улыбка была слегка неубедительной в уголках рта.
- О, дорогая, не смотри на меня так, - обратилась к ней ее мама, увидев переменившееся
выражение лица Ниты. - Я и так знаю, что выгляжу как невеста Франкенштейна. Все в
порядке. У меня в любом случае сменилась прическа.
Две вещи поразили Ниту, словно удар молнии. Первой было то, что, как и всегда, ее
мама пыталась заботиться о ней, несмотря на свое состояние. Второй, обрушившейся на
Ниту с ужасной неотвратимостью, был тот факт, что слова ее мамы были неправдой:
ничего больше не могло быть в порядке, никогда больше. Ее мама действительно скоро
умрет.
Несколько долгих секунд Нита не могла сказать ни слова, не могла даже шевельнуться,
она не осмеливалась взглянуть своей маме в глаза, потому что та сразу же прочитала бы в
них правду. К счастью, Дайрин прошла между ней и ее мамой, дав Ните время совладать с
собой и отвернуться, будучи как никогда ранее благодарной своей сестре за умение
вставать у всех на пути.
Но это время заставило ее принять решение. Кит там или не Кит, Одинокая Сила или не
Одинокая Сила, но она сделает что угодно, чтобы спасти свою маму: отдаст волшебную
силу, согласится со всем, чем можно. Она проиграла.
По крайней мере, теперь я это знаю, подумала она. Остаток времени посещения прошел
в своего рода тумане легкой болтовни ни о чем, временами несколько принужденной;
никто из них не хотел говорить о том, что должно произойти завтра. Ближе к концу папа
Ниты попросил Ниту и Дайрин оставить их с мамой на некоторое время наедине.
Нита спустилась вниз, в вестибюль, прошла мимо автомата с газировкой, Дайрин тихо
следовала за ней.
- Все будет в порядке? - спросила Дайрин. Неожиданно в ее голосе не прозвучало
обычной самоуверенности. Он звучал очень тонко и испуганно, словно девочка на самом
деле ожидала от старшей сестры слов о том, что все будет хорошо.
- Да, - ответила Нита. - Так или иначе.
Больше никто не произнес ни слова. Ничего иного не оставалось, кроме как дожидаться
утра.
Глава 17
Утро пятницы
Нита понятия не имела, каким образом ей удалось заснуть этой ночью; она
предположила, что причиной тому могло быть полное изнеможение. В шесть утра ее папа,
полностью одетый и готовый к выходу, разбудил ее.
- Папа, - произнесла Нита, выбираясь из кровати.
Он ужасающе молча посмотрел на нее. Она почти предпочла бы, чтобы он заплакал или
закричал, но все его эмоции, похоже, свелись к глухому ожиданию.
- Ты готова? - спросил он.
Не было никакой возможности ответить ему так, чтобы в ответе не прозвучало
неправды.
- Я собираюсь начать одновременно с ними, - сказала Нита. - Это может занять столько
же времени, сколько мама проведет в операционной, или даже больше, так что не пугайся,
если не застанешь меня дома.
- Хорошо, - только и ответил ее отец.
Он протянул руки и обнял ее. Все, что Нита могла сделать, это зарыться лицом в его
плечо, отчаянно пытаясь не заплакать, хотя ей ужасно хотелось это сделать; она была
уверена, что, потеряй она сейчас над собой контроль, это только напугает его.
- Будь осторожна, малышка, - сказал он, продолжая держать себя в руках. - Я не хочу... -
Он запнулся. Потерять вас обеих, прочитала она в его мыслях.
- Я буду, - сказала Нита. - Ступай. Увидимся позже.
Она отодвинулась и отвернулась, надеясь, что он уйдет. Он вышел через дверь за ее
спиной; мгновение спустя в комнату зашла Дайрин.
- Что слышно от Кита? - спросила она.
Нита кивнула. О, пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем.
Дайрин больше ничего не сказала.
- Слушай... - произнесла она потом, пока снаружи их папа заводил машину.
- Возвращайся, - сказала Дайрин, - просто возвращайся обратно.
Нита с изумлением заметила слезы в глазах сестры. Какую-то долю секунды она
боролась с желанием рассказать Дайрин, что боится не вернуться... или вернуться, но уже
не волшебницей, Нита не могла определить, какой вариант хуже. Но она ничего не
сказала. Если Дайрин прочтет в ее мыслях масштабы реальной опасности, она может
попытаться вмешаться... а Том и Карл отнесутся к произошедшему без особого
энтузиазма.
Нита просто кивнула и обняла Дайрин.
- А ты готовься к тому, чтобы передать хирургам всю возможную энергию.
- До капли.
- Тогда иди, - сказала она. - Папа уже ждет тебя. Не спускай с него глаз, Дари, - она
вздохнула. - Не позволяй ему впасть в отчаяние. Это очень важно.
Дайрин кивнула и направилась вниз по лестнице.
Нита подождала, пока не услышала шум отъезжающей машины. Затем она
подготовилась, проверив магический браслет в последний раз на наличие всех
необходимых заклинаний. Пара колечек осталась незаполненными, и несколько минут она
размышляла, что еще можно добавить. Наконец, вспомнив свою первую встречу с Понт и
другими волшебниками, она добавила небольшой алгоритм заклинания, позволяющего
ходить по воде. Если и мог наступить день, когда смогу в это поверить, подумала она,
то это сегодня.
Затем она открыла Учебник на странице о доступе в практические вселенные. Вперед,
сказала она Учебнику. Для начала игровое пространство... Затем приступим к основной
задаче.
Страница, на которую она смотрела, замерцала, внизу появилась дополнительная
информация, более комплексная, нежели было ранее. Текст мигнул, сообщая следующее:
Вторичный доступ в неасхетическую "вселенную" разрешен. Внимание: данная
"вселенная" обитаема. Популяция: 1
Нита выудила заклинание для транзитного круга из глубин памяти, бросила его на пол,
сделала последний глубокий вдох и ступила в него.
***
В семь пятнадцать утра Кит сидел на потрепанном кухонном диванчике, поглощая
хлопья из доисторической миски с изображением Скуби Ду в привычной неторопливой
манере. В силу того, что кукурузные хлопья были именно той пищей, что идеально
подходила для его чувствительного желудка, каким-то образом успокаивая его и
настраивая на рабочий лад, они стали частью его стандартной подготовки к волшебству.
Вся твоя сила ничего не стоит, когда мозги не работают из-за отсутствия питания, то
есть если уровень сахара в крови болтается где-то на уровне пяток.
Он прикончил первую порцию, секунду-другую поразмышлял, не взять ли еще одну,
затем с сожалением отказался от этой мысли. Кит взял любимую миску его мамы и
тщательно вымыл ее, пока в очередной раз прокручивал в голове имеющуюся
информацию. Он знал настолько много об асхетических вселенных, сколько Учебник мог
ему выдать без особого разрешения Старших Волшебников. Он знал, что полномочий и
согласия со стороны Ниты достаточно, чтобы получить доступ к телу ее мамы вместе с
ней; и, кроме того, он сохранил максимально возможное количество подпитывающих
силой заклинаний в глубине сознания.
- Я тоже хочу пойти, - сказал Понч за его спиной.
Кит вздохнул, заканчивая мыть ложку, и положил ее в ящик.
- Я думаю, тебе не стоит этого делать, - сказал он. - Там все и без того достаточно
сложно.
- Я хочу быть с тобой. И я хочу увидеть ее.
Кит снова вздохнул. Понч перенял часть нервозности хозяина относительно ситуации, в
