Они оглядели друг друга с ног до головы, обнялись хоботами и направились в высокую
траву, рахмахивая своими хвостами с тремя волосинками при ходьбе.
Затем Кит остановился, задумавшись, были ли они разного пола, но затем решил, что
это не имеет особого значения. Наверно, лучше не зацикливаться на мелких деталях
сейчас, подумал он.
Он покосился на Понча.
- Хочешь еще чего-нибудь?
- Ты точно не передумал насчет белок?
- Абсолютно точно, - Кит скрестил руки на груди, размышляя. Он сделал шаг вперед,
открыл рот, чтобы сказать...
...и обнаружил, что ему не требуется даже этого. Они оба стояли посреди разбросанных
красноватых камней, между которыми тут и там зеленели пятна мха. Странно плоский
пейзаж простирался во все стороны до горизонта, теряющегося в красно-фиолетовой
пыли, где низкие горы разрывали своими зубцами аметистовое небо, между ними
виднелись тонкие высокие башни, построенные из стекла или металла, слегка
поблескивающие в свете маленького словно сделанного из мрамора розовато-белого
солнца.
- Да... - тихо произнес Кит. Это был Марс, но не настоящий Марс, который он однажды
видел своими собственными глазами, и на котором было довольно мало городов. Это был
овеянный романтическим ореолом Марс из историй прошлого века, где восьминогие
дикие тоты мчались по дну мертвых морей, а размахивающие мечами рыцари с Земли
ухаживали за очень скудно одетыми марсианскими принцессами.
Понч озирался вокруг, явно ища что-то.
- В чем дело? - спросил Кит.
- Здесь нет деревьев.
- Тебе придется потерпеть, пока мы не доберемся до дома. Пошли...
Он задумался и шагнул вперед. На миг они с Пончем погрузились во тьму, следующий
шаг - оказались в городе, с виду напоминающем Нью-Йорк, но только с виду, потому что
Нью-Йорк не был заключен в огромный стеклянный купол, плавающий в бесконечности.
- Ага! - вскричал Понч, бросаясь к ближайшему пожарному гидранту.
- Ух-ух, - только и сказал Кит. Еще несколько шагов - и они снова в темноте, еще один -
и пейзаж снова сменился, на сей раз окружив их ослепительным белым блеском, где под
ногами хрустел белый снег, а над головами в фиолетово-синем небе развевались занавеси
северного сияния, зеленые и голубые, временами вспыхивающие красным, еле слышно
шипящие в нестерпимо холодном воздухе. Кто-то тихонько протопал мимо, поднимая
клубы снежной крошки, затем остановился в нескольких ярдах от них и повернул
массивную голову в сторону Кита, оглядывая его небольшими карими глазами: полярный
медведь. Но полярный медведь ростом с мамонта... Понч подпрыгнул и оглушительно
залаял. "Ох, да ладно тебе; пусть живет", - заметил Кит и сделал еще один шаг, опять в
темноту. Понч с явной неохотой последовал за ним. И снова несколько шагов во тьме,
пока нужные слова не пришли в голову... Очередной шаг - и они с Пончем оказались
посреди травяного моря, доходящего Киту до колен, а Пончу до шеи. Высокая жесткая
трава покрывала дюны, доходящие до самого горизонта. Справа они обрывались в черное
море, волны которого с шумом накатывали на берег. Кит поднял голову, заметив тень
множества крыльев на траве, ветер, поднятый ими, растрепал его волосы. Окружающие
его стебли зашелестели от движения воздуха, вызванного полетом чего-то, с земли
казавшегося лишь огромным силуэтом в сумеречном небе с двумя, пятью, двадцатью,
множеством крыльев, протянувшихся через небосклон. Они двигались эшелоном к
горизонту сквозь опускающийся бесконечно долгий фиолетовый вечер, за пределами
которого блистал далеким неярким огнем рукав спиральной галактики, практически
полностью различимый за сверкающей россыпью ближайших звезд.
Он явно несколько освоился с этим.
/## Отпустить мысли на свободу, пусть картинки плывут одна за другой.
Спустя еще несколько шагов Кит оказался в центре бесконечного плоского
пространства, гладкая поверхность которого словно была высечена из отполированного
черного мрамора, все вокруг было залито отблесками отраженного света: не солнечного
или лунного, но какого-то искусственного, наподобие света от прожекторов. Немного
поодаль, на узорчатом участке пола стояли какие-то небольшие фигуры, некоторые из них
напоминали людей, некоторые - нет, иные были похожи на знакомых ему инопланетян,
другие же не походили ни на что, видимое им ранее. Один задвигался, а следом за ним и
все остальные. Затем все замерли, и снова некоторые пришли в движение, а один и вовсе
исчез. Кит сначала направился было в их сторону, пока не заметил большие темные
фигуры, клубящиеся со всех сторон, в том числе и сверху, за пределами игровой доски.
Кит слегка улыбнулся, помахал им рукой и сделал очередной шаг. Тьма сомкнулась
вокруг него, затем рассеялась под лучами полуденного солнца, отражающимися от глади
озера, лежащего в долине под его ногами. Дворец с позолоченными острыми шпилями
стоял у самой воды, на крышах трепетали флаги, а из ворот на пыльную дорогу выезжала
кавалькада рыцарей. Солнце сверкало на их пиках и доспехах, поверх которых были
надеты яркие накидки.
Новый шаг - и новое место. Кит словно вошел в ритм. Теперь его окутал аквамариновый
свет, пробиващийся сквозь десятимильную толщу воды, под ногами был белый песок,
украшенный легкими волнами, нарисованными на нем течением. Чуть поодаль,
полускрытые в голубой дымке воды, на незваного гостя с любопытством таращились
странные пятнисто-полосатые обитатели глубин.
Кит обнаружил, что может избежать фазы прохождения сквозь тьму. Теперь новые
пейзажи просто возникали с каждым шагом, а Понч следовал за ним на волшебном
поводке словно это была обычнейшая прогулка в парке. Леса с массивными деревьями,
утопавшие в тени, бесконечная песчаная пустыня, протянувшаяся от горизонта к
горизонту на огромной превышающей размерами Землю планете, сверкающие
футуристические города, покрывающие целые континенты...
Шаг - и через ночное небо протянулись огромные зеленоватые кольца, одинокий голос
подобно соловью звучал в темноте, приветствуя их прибытие.
Еще шаг - и ранний рассвет окрашивает спящие воды в нежно-персиковый цвет,
поверхность которых абсолютно неподвижна за исключением небольших водоворотов,
создаваемых приблизившимися к поверхности рыбами.
Снова шаг - и вокруг словно некий размытый вихрь туманного пространства между
ядром атома и его серебристо-серой внешней электронной оболочкой.
И снова куда-то с каждым шагом... Сделав еще один, он неминуемо свалился бы вниз с
высоты в тысячи футов. Здесь, на вершине горы, превышающей своими размерами и
величественностью все ему известные, Кит остановился, чтобы перевести дух и окинуть
взором голубые озера внизу, блестевшие под солнцем словно драгоценные камни между
окутанными невесомой дымкой соседними пиками. Три маленькие розоватые звездочки
сияли в утреннем небе над ним, и снег на вершинах гор был окрашен в тот же нежный
оттенок, как будто светясь изнутри. Кит втянул в себя разреженный воздух, такой
холодный, каким ни он, ни Понч не дышали прежде, воздух только что сотворенного
мира, и покачал головой, тихонько улыбаясь.
Он задумался об этой темноте. Что за отличная площадка для игр! Нужно будет
показать это место Ните.
Тут он замер на несколько секунд, уставившись на бесконечный пейзаж.
- Мы должны вернуться, - проговорил он.
- Почему?
- Неизвестно, какова временная разница, - ответил Кит. - Не хочу беспокоить маму.
Еще одна маленькая мыслишка промелькнула у него в голове: если это... место... и
правда так несложно создать и развоплотить, как кажется, то невероятно легко
