подсесть на это. Несколько лет назад он был в похожей ситуации, когда увлекся одной

аркадной игрой вплоть до волдырей на пальцах и продул кучу денег в процессе. Сейчас

Кит вспоминал то время с легким смущением, недоумевая, как это он тратил столько

времени на подобную скукоту, и всегда был готов к тому, чтобы избежать повторения

подобного в будущем.

Еще одна вещь, пока не забыл. Кит нагнулся и сорвал что-то, растущее между камней

прямо у него под ногами: маленький цветочек в форме звездочки с пятью лепестками. Кит

поглубже спрятал его в подпространственный карман, закрыв на "молнию". Затем

повернулся, чтобы взглянуть на Понча. Места на вершине было так мало, что они не

смогли бы даже встать друг напротив друга.

- Ты готов?

- Да, потому что мне кажется, я все равно не выдержу так долго.

Вместе они шагнули в пустоту, в темноту...

... и очутились на заднем дворе Кита.

Он огляделся вокруг. Опускались сумерки. Похоже, я был прав, когда забеспокоился о

времени, подумал Кит. Кажется, в разных местах время двигалось по-разному. Еще одна

вещь, о которой стоит рассказать Тому...

Он снял "поводок" с Понча, свернул волшебство и спрятал его в карман. Понч

немедленно бросился к самому большому из сассафрасовых деревьев, чтобы хорошенько

"полить" его.

Кит зашел в дом. Его родители ужинали, отец посмотрел на него, приподняв брови, и

сказал:

- Сын, ты не мог бы давать нам хотя бы намек на то, как долго будешь отсутствовать во

время своих отлучек? Том не смог сказать мне ничего толкового.

- Прости, Пап, - Кит сказал это, проходя мимо него и отвечая уже через плечо. - Я и сам

не знал. Я даже не подозревал, что прошло так много времени, но теперь понимаю, в чем

было дело... В следующий раз буду следить за этим.

- Окей. Хочешь немного макарон с сыром?

- Через минуту.

Кит быстро взбежал по лестнице; Понч не был единственным, кто занимал его мысли.

Затем он торопливо зашел в свою комнату, сунул руку в карман и извлек сорванный им

ранее цветок. Кит бережно положил его на стол, провел вокруг пальцем линию и произнес

шесть слов заклинания, призванного сохранить содержимое круга от внешних

воздействий и течения времени в течение двадцати четырех часов.

Это было непростое заклинание, так что Кит сразу ощутил, как энергия, необходимая

для поддержания волшебства, вытекает из него. Кит сел на стул возле стола и задержал

дыхание. Пока он сидел там, то сунул руку в карман, коснувшись Учебника... и ощутил

вибрацию.

Он усмехнулся, вынул его, открыв на последней странице... и испустил долгий вздох.

Судя по показаниям Учебника, сообщение пришло несколько минут назад.

Я не могу говорить сейчас. Но можем ли мы поговорить позже? У меня есть за что

извиниться.

Отлично, подумал Кит с облегчением. К ней наконец-то вернулся здравый смысл, так

что незачем тыкать ее носом в это. Слишком много других серьезных вещей происходит

вокруг.

"Ответить, - сказал он Учебнику. - Звони мне в любое время, я готов."

И он радостно побежал вниз по лестнице, чтобы покормить Понча и съесть свой ужин.

Подождите, пока она увидит! Что бы у нее там ни происходило, это наверняка ее

отвлечет.

Не могу дождаться.

Глава 7

Вечер субботы

Позже Нита не могла вспомнить, как они отвели отца в гостиную и усадили там на стул,

в памяти остался только непередаваемый ужас, от которого слабли колени. Ведь это были

родители, те самые, которые должны быть сильными, когда детям страшно. Но сейчас все

трое, сидя так близко друг к другу, были одинаково смертельно напуганы. Ее отца держал

только его автоматический самоконтроль, а Ниту поддерживало только то чувство, что

если она покажет всю глубину своего страха, если она сломается, он последует за ней.

- Она потеряла сознание, когда выходила из магазина, - тихо начал говорить ее отец,

упорно смотря на стол. - Я думаю, она наклонилась, чтобы рассмотреть получше цветы на

подоконнике, вы же знаете, как она обычно начинает суетиться, когда что-то не так.

Казалось, она просто встала на колени... затем оперлась о дверной косяк. И больше не

поднялась.

- Что это было? - Дайрин расплакалась. - Что произошло с ней?

- Они не знают точно. Она просто потеряла сознание, и оно к ней не вернулось.

Приехала скорая, и мы отвезли ее в окружную больницу. Они провели несколько

анализов, в том числе рентген головы и грудной клетки, затем положили ее в отделение

интенсивной терапии... - ее отец замолчал. Нита видела вновь появившийся ужас в его

глазах, когда он заново переживал случившееся. - Они сказали, что позвонят, если будут

какие-то новости.

- Я не буду ждать! - крикнула Дайрин. - Мы должны поехать в больницу. Прямо сейчас!

Она повернулась, намереваясь немедленно одеться.

Ее отец удержал ее.

- Не сейчас, дорогая. Доктор сказал, что им нужно несколько часов, чтобы

стабилизировать ее состояние. Она в порядке, просто им нужно провести кое-какие

анализы и...

- Папа, - сказала Нита.

Он поднял на нее взгляд.

Ужас в его глазах был самой пугающей вещью, которую Нита когда-либо видела. Ей

хотелось сгрести его в объятия, затем держать в них и, поглаживая по спине, сказать "Все

будет хорошо!". Но сейчас она не могла с уверенностью сказать, что все будет хорошо.

Нита обняла его с одной стороны, поддерживая, с другой то же самое сделала Дайрин.

Затем потянулось томительное ожидание.

Время до отправления в больницу прошло в напряженном молчании, нарушаемом

только телефонными звонками. Тот трезвонил постоянно, и с каждым звонком отец

судорожно хватал трубку, надеясь, что звонят из больницы. Но вестей все не было.

Это были знакомые родителей Ниты, которые слышали о случившемся или видели

машину "Скорой помощи" возле магазина. С каждым разом, когда отцу Ниты

приходилось рассказывать о том, что случилось, он становился все более мрачным.

- Папа, прекрати отвечать на них! - под конец Нита не выдержала и расплакалась.

- Это же друзья твоей мамы, - вот и все, что он ответил. - И мои. У них есть право знать.

А самое главное - вдруг позвонят из больницы...

Ей нечего было на это ответить.

- Позволь нам отвечать на звонки, - подала голос Дайрин.

- Нет, - ответил их папа. - Некоторые вещи слишком тяжелы для вас двоих. Так что этим

займусь я.

Телефон снова зазвонил, и он пошел отвечать.

После этого, казалось, телефон звонил не переставая весь вечер.

Нита была напугана. Она не привыкла не понимать, что происходит, не привыкла

ощущать свою беспомощность, поэтому пребывала в таком шоке, что никак не могла

собраться и решить, что же делать дальше. Дайрин металась по дому, как запертый в

клетке зверь, ее лицо выражало попеременно испуг и злость, она не желала ни с кем

разговаривать, даже со Спотом, который тихо сидел возле одного из стульев в гостиной и

просто следил, как она ходит туда-сюда. Ните было немного его жаль, но она не знала, как

ему помочь; Спот общался исключительно с Дайрин, и она не знала, будет ли ему

комфортно с кем-либо еще.

Если, конечно, слово "комфортно" можно было употребить по отношению к нему,

подумала Нита, потому что я в любом случае не знаю, что сказать или сделать, чтобы

ему было лучше... не более, чем я знала бы, что сказать Дайрин. Или папе. Это и было