найти что-то там, но на плите ничего не было, выражение лица ее папы было странным.

- Ты забыл что-то, Папочка? - спросила Нита.

- Нет, - ответил он. Затем Нита увидела его лицо, хотя он и старался не показывать своих

чувств, его руки не просто лежали на счетчике, но держались за него, голос звучал

приглушенно, словно горло было сжато тисками страха.

- Где мама? - задала вопрос Дайрин.

Желудок Ниты связался тугим узлом.

- С ней все в порядке?

- Она... - сказал ее отец. И после паузы: - Нет. Ох, дорогая...

Дайрин прошла вперед мимо Ниты, с ее лица сбежала краска, она стала такой же

бледной, как и ее папа.

- Папочка, где мама?!

- Она в больнице, - он повернулся к ним, но продолжал упрямо смотреть на плиту. Затем

его глаза встретились с Нитиными, в них плескался страх, такой сильный, что был почти

осязаемым. - Они думают, что она очень больна...

Его голос прервался, не потому, что ему было нечего сказать, но потому, что он боялся

произнести это вслух, даже подумать об этом. Тем не менее Нита слышала это так же, как

и он, слова бились у него в голове:

- Они думают, что она может умереть.

Глава 6

Полдень и вечер субботы

В месте, где понятия направления и расстояния не имели никакого смысла, Кит и Понч

стояли в бесконечной, беззвучной темноте, только светящееся тихой силой заклинание-

поводок свободно висело между ними.

Так где мы? Ты в порядке?

Чувствую себя прекрасно.

Так что я должен делать?

Что-то, ответил Понч как и в прошлый раз.

Кит задумался... и неожиданно осознал, что не знает, с чего начать. Типично для меня, -

подумал он. Стоит столкнуться с возможностью создать что угодно, как разум

пустеет, а фантазия ослабевает.

Он попытался задержать дыхание и понял, что сейчас все, судя по всему, работает

отлично.

- Я что, уже привык к этому месту? - тихо спросил Кит на Речи и понял, что может себя

слышать.

Нет ответа. Но если бы он вдруг последовал, Кит выпрыгнул бы из собственной кожи.

- Окей, - сказал он затем. - Свет...

И внезапно Кит обнаружил, что окружен звездным сиянием. "Ого", - тихонько

прошептал он. Они с Пончем, по-видимому, находились на краю гигантского

шаровидного скопления, вблизи во тьме сверкало множество звезд всех цветов и оттенков,

а дальше темное пространство было усеяно сотнями и тысячами галактик, и маленьких

шаровидных, и овальных, и спиральных - мегаскопление из тех, в существовании которых

астрономы были уверены, но до сих пор никогда не видели.

Оно сияет, сказал Понч.

- Не поспоришь, - ответил Кит и поразился, как просто было все это сотворить. Обычно

ему требовалось приложить гораздо больше усилий для волшебства. Да было ли это

вообще волшебством, задался он вопросом. Не было ни построения конструкции, ни

осторожного и трудоемкого подбора слов и переменных, и никакого ощущения

опустошенности, вызванного потерей энергии. Последний факт был решающим среди тех,

которые вызвали в Ките определенное недоверие относительно всего этого. Он знал, что в

волшебстве все имеет цену, так или иначе ты платишь, это был непреложный закон:

любое волшебство, за которое не взимается плата, как правило, ничего не стоит.

Но все же было бы неплохо немного поиграть с этим и посмотреть, что получится. Кит

уже догадался, почему Карл хотел, чтобы ему принесли небольшой артефакт отсюда. Это

позволило бы выяснить, действительно ли подобное место существует или это всего лишь

иллюзия, мираж, забавная, но абсолютно бесполезная.

- Окей, - произнес он вслух, - начнем с начала. Солнце...

Оно тут же появилось, хотя он даже не произнес это на Речи: темно-желто-оранжевая

звезда, огромная, взмученная, окруженная языками пламени прямо под его ногами. Кит

вздрогнул от рева и шипения сгорающего газа, внизу танцевали протебуранцы, и петли, и

арки раскаленной плазмы, вздымались фонтаны огня в полмиллиона миль высотой,

отрываясь от бурлящего лимба звезды и возвращаясь обратно в ее поверхность как в

замедленной съемке. Полагаю, в вакууме звуков не должно быть слышно, подумал Кит.

Но он, похоже, находился в странных отношениях с этим местом, что позволяло ему

ощущать то, что в обычных условиях было бы невозможно. Поэтому неистовый вой ветра,

создаваемого перегретыми ионами, пролетавшими возле него, вызывал странное чувство

удовлетворения. Понч, сидящий рядом с ним, покосился на творящееся под ногами, но

никак не прокомментировал.

- Хух, неплохо, - сказал Кит.

Понч зевнул.

- С белками было гораздо веселее.

- Ты мыслишь слишком однобоко, - ответил Кит. - Окей, теперь нам нужна планета...

И звезда отодвинулась, уменьшившись до привычных размеров солнца. Под ногами

Кита медленно вращалась планета, покрытая облаками, она издавала тихий рокот,

неспешно отдаляясь от них по своей орбите. Кит подумал, что он может ощутить тепло,

струящееся от нее, исходящий жар под ногами. Под этими облаками явно очень жарко,

подумал он. Это "Супертеплица" как Венера... Невозможно было сказать, насколько

велик этот мир потому что рядом не было ничего, пригодного для сравнения. Надо

спуститься и посмотреть поближе, подумал Кит

...и вдруг он оказался на трясущейся каменистой поверхности. Вокруг него катились

камни, скалы покрывались трещинами, а ветер был такой же жестокий, как и солнечный,

но впридачу несущий брызги кислотного дождя. Позади него вспыхнул огонь. В

нормальной реальности, Кит знал это, сверхзвуковой туман содрал бы плоть с его

незащищенных костей в мгновение ока, но здесь он явно был неуязвим для этого.

Только потому, что я представил это?

Кит усмехнулся и слегка махнул рукой перед собой. "Убрать туман, - сказал он, - убрать

ветер, убрать облака." В ту же секунду воздух прояснился, стал чистым и прозрачным, но

тихим и каким-то пустым, медный купол атмосферы исчез и над головой в вышине

засияли звезды. Снова стало видно горячее золотистое солнце. Но звук тоже пропал и

стало очень холодно.

- Не-не, атмосфера это хорошо! - сказал Кит. - Что-нибудь, пригодное для дыхания.

Ландшафт...

Вокруг во всех направлениях раскинулись бескрайние зеленые поля под ярко-синим

небом.

Понч вскочил в восторге: "Белки!"

- Никаких белок, - сказал Кит. - Если создавать их слишком часто, в конце концов

заскучаешь.

Он потер руки.

- Ты знаешь, что это, Понч? Это своего рода мир волшебных мелков.

- Мелки? Где? - У Понча была странная любовь к поеданию мелков, когда Кит был

маленьким, он всегда старался украсть хотя бы один, чтобы съесть его.

- Не в этом смысле, - Кит сказал это, поворачиваясь и обозревая пустынное

пространство. - Но если бы я вдруг подумал о слоне с тремя волосинками в хвосте... Ух

ты.

Понч оглушительно залаял. Огромный пурпурно-серый слон, словно сошедший со

страниц детской книжки, стоял и недоуменно обозревал окрестности, затем взглянул на

Понча и сказал немного смущенно:

- У вас какие-то проблемы?

- Простите, - сказал Кит. - Эм... Могу я что-нибудь сделать для вас?

- Деревья гораздо лучше подходят для еды, чем трава, - ответил слон. - Также не

помешало бы разнообразия в пейзаже. И кого-нибудь для компании.

Кит подумал об этом. Секунду спустя зеленая равнина сменилась на африканскую

саванну с россыпью деревьев и горной грядой на горизонте, а рядом стоял еще один слон.