трудности.

- У тебя?!

- Ох, пожалуйста, - сказала Дайрин. Она так упорно смотрела на покрывало, словно там

был написан ответ на главный вопрос вселенной в форме вытканных звезд и лун. После

некоторой паузы она продолжила тихим голосом, что казалось почти невероятным, - я не

могу добиться результатов, какие получала раньше.

Нита откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, положив ноги на угол

стола. Эта проблема была ей хорошо знакома.

- Дайри, это рано или поздно происходит с каждым из нас. Ты становишься старше... и

теряешь изначальные преимущества и силу, после этого начинаешь определяться со своей

будущей специализацией. Это не обязательно будет что-то, чем ты увлекалась сначала.

Том говорил, что вполне обычное дело, когда молодой волшебник в итоге выбирает

другую специализацию после того, как его уровень силы уменьшается по мере

приобретения опыта.

Ее сестра сидела, по-прежнему глядя на одеяло. Ните было непривычно видеть ее такой

потухшей. Обычно уровень энергии Дайрин было таков, что, если ее подсоединить к

проводам, то можно было бы сделать неплохие деньги на продаже электричества

различным компаниям.

- Мне плевать, что это нормально, - сказала Дайрин. - Я ненавижу это.

- Думаешь, ты единственная, с кем это происходит? Я тоже была не в восторге от моего

первого снижения силы. Но в итоге к этому привыкаешь.

- Почему, черт возьми, мы должны привыкать к этому?! - взорвалась Дайрин. - Как я

могу хорошо работать, если я неэффективна?!

- Ты имеешь в виду, что ты не хороша, если не можешь решить любую проблему в

течение трех секунд? - усмехнулась Нита. - Очевидно, что никто не может. Тебе лучше

пойти в душ и смыть все это.

Дайрин уставилась на сестру.

- Или найти черную дыру и прыгнуть туда, - сказала Нита, отклонившись еще больше

назад и закрывая глаза. - По словам Тома, эффект замедления времени оказывает

интересное воздействие, особенно на что-то маленьких размеров. Не забудь дать отчет

Силам, когда вернешься. Если, конечно, вселенная еще будет существовать.

Нита ожидала всплеска гнева. Но его не последовало. Она открыла глаза и обнаружила,

что Дайрин по-прежнему смотрит на нее так, словно она была инопланетянином с Марса.

По сути, Дайрин обычно смотрела на существ с Марса с меньшим изумлением.

- Чтооо? - сказала Дайрин.

Нита не смогла сдержать улыбки, хотя нытье Дайрин начало ее раздражать.

- Прости. Я хотела сказать, что ты напоминаешь мне меня в твоем возрасте.

Дайрин переменилась в лице.

- Что за ужасная мысль!

Она обняла руками колени и спрятала в них лицо.

- Последнее, что я хочу, так это снова быть нормальной.

Эти слова она произнесла с таким содроганием, словно " нормальной" было немыслимым

ругательством.

- Тебе бы лучше пересмотреть свои взгляды, - ответила Нита. - То, что мы волшебники,

не означает, что мы лучше "нормальных" людей. Как только ты начнешь разделять людей

на "их" и "нас" - ты в беде. Единственное, что отличает волшебников от прочих - это то,

что у нас есть немного больше силы, чтобы помогать. И помощь другим людям - это часть

того, что заставляет мир крутиться, единственная по сути причина для использования

данной нам силы.

Этот урок Нита усвоила за определенную цену, наделав немало глупостей, пока не

прошла его полностью.

Взгляд Дайрин можно было описать как "уклончивый".

- Довольно резко. Что, от Кита по-прежнему ничего?

Нита поморщилась.

- Неа. Но оставим это на время. Так что там за проблема? У амеб или кто они там?

- Они называют себя хнлт, - ответила Дайрин. - Как им удается это делать, когда

каждый из них - всего лишь одна клетка, понятия не имею.

- "Жизнь всегда найдет свой путь", - вспомнила Нита пословицу, бытующую среди

волшебников множества звездных систем. - И индивидуальность следует за ней. Это

занимает меньше времени, чем может показаться.

- Ага. Это у них есть. Я имею в виду... - тут Дайрин поморщилась, так как английский

язык явно не представлялся ей достаточно эффективным, чтобы описать проблему.

Она произнесла несколько фраз, описывающих тяжесть положения на Европе, которая

была как-то связана с изменившейся гравитацией. Похоже, слои коры поверхности на дне

океана глубоко под толстой коркой льда сместились так, что произошло разрушение

естественной среды обитания хнлт.

Спустя секунду Нита кивнула.

- Это довольно неприятно. И что же ты предприняла?

Дайрин помрачнела.

- Я предложила им немного подождать и посмотреть, что будет дальше. Активность

Солнца сейчас действительно высока, и оно воздействует на атмосферу Юпитера больше,

чем обычно, в том числе и на глубокие слои. Это, в свою очередь, вызывает

гравитационные и магнитные аномалии. Все это сойдет на нет само собой, когда пятна на

солнце уменьшатся.

- Кажется разумным. Хороший ответ.

- Ну, Ниточка, что ты несешь! Я ничего не смогла сделать. Я просто не смогла... Всего

только несколько месяцев назад у меня получилось бы все что угодно вплоть до

изменения движения соседних планет. А сейчас из-за моей беспомощности множество

хнлт умрет до начала снижения солнечной активности. Все, что я смогла сделать, это

помочь им сменить место жительства на другое на Европе. Но те, другие места так же

уязвимы. Что бы я ни делала, я не смогу спасти их всех...

Нита только покачала головой; но вовсе не потому, что ей было жаль сестру.

- Дари, это нормальное развитие событий. Ты просто начала с более высоким, чем у

других, уровнем силы, так что в итоге упала с большей высоты.

- Почему бы тебе не подобрать другие, еще более болезненные слова, чтобы сказать мне

об этом? - пробормотала Дайрин.

- Берегу твое время.

Нита прекрасно понимала чувства Дайрин; она сама прошла через все это.

- Ближайшие несколько лет ты останешься на прежнем рабочем уровне. Но насчет того,

какой ты была в прошлом месяце... - Нита вздохнула при воспоминаниях о том, как она

сама начинала. - Энтропия наступает. Энергия утекает отовсюду... в том числе и из нас.

Мы должны научиться не разбрасывать ее направо и налево. Вот и все.

Дайрин помолчала пару секунд. Наконец она просто прислонилась к стене и кивнула.

- Я думаю, я просто продолжу работать над этим. А где мама?

- Опаздывает, - ответила Нита. - Вероятно, до сих пор ищет отцовские бумажки. Она

упоминала, что он снова начал складывать все это в старые красные коробки.

- Ух-ох. И это после того, как получил новый шкаф для бумаг, - хихикнула Дайрин. -

Бьюсь об заклад, его ждет скандал.

Они услышали, как кто-то подъезжает к дому. Нита прислушалась и по звукам,

доносящимся из окна ее спальни, смогла определить, что это была машина ее отца. Ее

мама отправилась погулять по городу пешком. Нита глянула на часы. Было без

нескольких минут пять, раньше, чем он обычно закрывал свой магазин.

- Вот и он. Держу пари, он закрылся пораньше, чтобы избежать взбучки.

Задняя дверь открылась и закрылась. Нита поднялась, зевая; даже несмотря на

съеденный бутерброд, мысли об ужине возникли в ее голове, а желудок начал издавать

звуки, схожие с вежливым приветствием на Рирхатх Б.

- Мама ничего не говорила насчет того, что сегодня на ужин? Может, мы можем уже

начать?

- Я не помню, - сказала Дайрин, когда они шли через гостиную. Этот ответ не был

необычным для нее, Дайрин всегда предпочитала сначала съесть еду, потом спрашивать.

- Эм, - сказала Нита. - Папа?

Она замерла на месте. Ее отец стоял в кухне, глядя на счетчик плиты так, словно ожидал