-Нель, а как вы познакомились?

-Мы со Степаном вместе попрошайничали.

Грекхен удивлённо поднял брови.

-И что ему удалось накопить на дом в верхнем городе? Хорошо же нынче попрошайки живут.

-Нет, его родители всегда были богаты, а милостыню ходил просить из любопытства. Сначала мне было не известно, что Степан из верхнего города, узнав об этом, рассказала ему о своём даре и запретила просить на улицах. Мы расстались, когда я ушла в Скит, потом виделись пару раз, правда мельком и ещё пару раз связывались через местного мага. В общем, разошлись пути.

- Вот и к лучшему, зато теперь у тебя на шее болтается изумрудный камешек одного высокопоставленного псигола, - заметила я.

Элионель расплылась в смущённой улыбке.

-Ты же слышала, он просто таким вот образом решил защитить наш отряд со всех сторон.

Демон засмеялся в кулак, делая вид, что кашляет.

-Ладно вам, вон уже дом Степана показался.

Домик был, что надо: три этажа, высокий каменный забор, стрельчатые окна, сам дом тоже был выложен из какого-то камня, сильно напоминающего гранит. Раньше я не видела, чтоб на Толене кто-то строил из этого камня, наверно дорогой материал.

Во дворе были слышны звуки бурной деятельности, которую развели слуги. Подъехав к воротам, Грекхен легонько постучал, на стук из маленького окошка высунулась голова мальчишки:

-Кого тут драконы притащили?

- Скажи хозяину, прибыла магиана - целительница Элионель, - и он указал жестом на виновницу торжества.

Окошко захлопнулось, мы ждали примерно минут сорок, если не больше, никто и не думал нас пускать. Тогда терпение Грекхена дало трещину, он постучал снова. Высунулся тот же мальчишка.

-Ну что ещё?

-Ты своему хозяину доложил?

-Да, только вот он ждёт не магиану Элионель, а ведьму-нищенку, так он и сказал, а всех остальных пускать не велено.

Нель, услышав столь лестное описание, которое предоставил Степан своим слугам, погрустнела.

-Что ж, тогда доложи, что ведьма-нищенка пришла и хочет с ним повидаться.

Малец прибежал к нам через минут десять и проводил на задний двор. Там как раз трудились плотники, повара разделывали огромные солоковы туши. Нас было велено отвести во двор для прислуги, видимо купчишка побоялся, что ведьма-нищенка испачкает ему дорогие ковры и провоняет запахом пота весь дом.

На крылечке кухни показался невысокий, лысоватый мужичонка лет пяти десяти. Глазки бегали по сторонам, выискивая вновь прибывших нищебродов, а когда он наткнулся взглядом на нас, то тоненькие бровки его поползли вверх.

-Простите, мне сказали, что меня здесь ждёт одна особа, наверно мальчишка спутал вас...

-Здравствуй Степан, неужели ты не узнал меня?

-Элионель?- удивлению хозяина не было предела.

-Да, это я, а ты кого ожидал увидеть? Ведьму-нищенку? - её глаза сузились, голос был тихим и ровным, пожалуй, только я, Грекхен и Степан ощущали боль и гнев, которые он прятал. - Если ты брезгуешь пустить меня на порог дома, то зачем звал, просил о помощи, тратил деньги на самого дорогого мага Мореании. И как ты доверишь мне лечить твоего сына, если не доверил мне даже центрального порога дома, а велел вести с чёрного двора?

-Прости меня Элионель, просто в нашу последнюю встречу ты... - он замялся, не зная как подобрать слова.

- Я была бедной? Да, я всегда была бедной, но никогда не была грязной и ничего не крала. И ты знаешь об этом. Ты сам проводил со мной всё свободное время на улице, когда я зарабатывала на жизнь магическими фокусами, просила подаяния, но никогда и никто из прохожих горожан, не выказывал мне такого отвращения и презрения как сегодня сделал ты.

Степан молчал.

-Госпожа Элионель, прошу вас оставить этого недостойного наедине со своими несчастьями и проследовать обратно к вашему наречённому. Наверняка сер Солрейк Шейрон уже соскучился и считает дни до вашей встречи, - тоном заправского дворянина заявил Грекхен.

У меня чуть челюсть не отпала, ну надо же, как тонко он расставил акценты. Теперь выходит, что Нель куда выше Степана и по положению в обществе, и по тем средствам коими она теперь располагает.

Брови Степана поползли ещё выше.

-Ну, уж нет, я приехала не к Степану, а чтоб помочь его сыну.

Степан, не долго думая, рухнул на одно колено.

-Спасибо вам госпожа Элионель, я буду очень благодарен, если вы скажете что с моим сыном.

Он встал и повёл нас в дом, лошадей перехватил мальчишка и пообещал хорошенько накормить. Теперь купчишка проявлял чудеса гостеприимства: предупредительно раскрывал перед нами двери, заранее извещал, если ступенька окажется скользкой, всё время тараторил что-то отвлечённое.

-Знаете, его ведь уже давно пытаются вылечить и всё без толку. Иногда у него совсем нет сил, он даже не может встать с кровати, а если встал, то есть не хочет. Только сидит у окна и вздыхает, постоянно голова болит, бледный, чахнет день ото дня. А вот и его комната. А вы госпожа можете лечить спокойно, я всё как положено сделал, вас не накажут.

-А кто меня должен наказывать?

-Так и я говорю, что никто. Я же ведь все взносы в ваш Скит оплатил, а там уже с вами связались, приказали сюда ехать.

Нель остановилась как прикованная, казалось, что сейчас она развернётся и убежит, как загнанный зверь.

Степан отварил дверь комнаты, в ней сидели три человека в чёрных рясах. Я готова была поклясться, что у одного из них на шее был амулет с ощеренной волчьей головой, точь-в-точь как у Григория. Он поднял руку по направлению Нель, на секунду её сковало болью, но она будто стряхнула с себя накинутую сеть. Тогда человек в рясе накинул на неё сеть снова, но теперь у магички не получалось сбросить её, и с каждым мигом она сжималась всё туже и туже.

Мы с Греком ударили одновременно. Я припечатала его к стене, а демон поджарил огненным шаром. Заклятье с Нель слетело и она упала на пол, кашляя и хватая ртом воздух. Степан верещал, бегая по комнате, пытался закрыть собой кровать сына.

Двое других представителей Скита видя, что их начальство пало смертью храбрых, поспешило банально сбежать, используя окна. Первого догнала молния Грека, а второй сам застрял в узком окошке, видно в этом заведении неплохо кормят. Поэтому мне только и оставалось, что поймать его в блокирующие путы, а Грек примотал его к стулу, оторвав для этих целей кусок дорогой портьеры.

Видя это варварство, Степан схватился за сердце.

-Лучше убейте меня сразу, только не мучьте, заставляя, видеть как вы крушите мой дом.

Грекхен повернулся к купцу с самым наивным выражением на лице:

-Да вы батенька - скупердяй, какой-то тряпочки жалко для наследного лорда- принца тельхин.

Весть о том, что у него в доме находится ещё и принц демонов, вдобавок к возлюбленной Пустынного царя, окончательно добила Стёпушку, и он пал жертвой обморока.

На шум сбежалась челядь и купца уложили на кровать, где должен был быть его сын, но мальчишку мы нашли связанным в шкафу. Видимо монахи решили убрать его с поля предполагаемой битвы, чтоб избежать лишних жертв.

Пришёл в себя он от того, что я вылила на него ведро колодезной воды, а сделала это из врождённой вредности и желания отомстить за унижения Нель. Хорошо, что сама Нель этого не видела, а то бы не разрешила.

Не буду расписывать, что он кричал и в чей адрес, скажу, что узнала много нового о спаривании млекопитающих и самок дракона в частности. Наверное, хорошо и то, что Грекхен тоже решил проверить состояние Яра - так звали сына купца, потому как счёл бы это оскорблением в мой адрес и убил бы бедолагу.

Я же весьма довольная проделанной работой, бросила ведро на пол и прошла к креслу. Довольно уютно устроившись на подлокотнике, напустила на Степана заклятье оцепенения и начала допрос.

- Зачем позвал Нель?

-У меня сын болен, право слово.

-Что эти люди делали в твоём доме?

-Не знаю, они сказали, что хотят лично проконтролировать то, как работает их послушница.