При виде блюда Фло передернуло от отвращения. Анураг взял деревянные палочки и принялся спокойно и методично опустошать свою огромную тарелку. Фло с изумлением смотрела, как парень мастерски управляется с палочками.

Анураг улыбнулся до ушей, демонстрируя белоснежные зубы, накрутил на палочки солидную порцию noodles и протянул Фло, предлагая ей открыть рот. Девушка покорно открыла.

— Так что мы устроим для Майи? — спросил друзей Трент.

— Ничего вы не устроите! Я НЕ ХОЧУ ПРАЗДНОВАТЬ ЭТО ДУРАЦКОЕ ВОСЕМНАДЦАТИЛЕТИЕ! Я терпеть не могу организованных праздников, парней, одетых пингвинами, девчонок, выпендривающихся друг перед другом… Это все не для меня.

— Ну и правильно!

— А давайте… Давайте мы устроим концерт! «LORDMOUNTBATTEN» СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ МАЙИ!!!

— Спасибо, не надо. Я придумала кое-что другое, — сказала Майя.

— Делайте что хотите, я все равно не приду, — протянула Фло.

— Прекрати капризничать, Фло.

— Действительно, Фло! Почему это ты не придешь? Из-за твоей мерехлюндии? Ну не надо, милая Фло, все нормально!

Горячая сильная рука Анурага легла на ее руку. Девушка с удивлением посмотрела на сидящего рядом парня и словно впервые разглядела собранные в хвост черные волосы, глубокие темные глаза, кожу янтарного цвета, характерного для жителей Кералы, района на юге Индии, откуда был родом Анураг. Парень улыбался ей, не убирая руку.

Фло густо покраснела. У нее моментально поднялось настроение и подскочил уровень самооценки. Это оказалось очень кстати, с учетом того, что произошло через минуту.

Визгливый голос с интонациями базарной торговки обрушился на официанта, стоявшего у входа:

— Может, у вас и нет свободных мест, но только не для меня! Найдите мне столик! И немедленно!

— Но, мадам… Все столики заняты. Ресторан полон. Может, через час… или через два…

— Вы что, не слышали? Я велела вам найти мне столик! Мне, будущей леди!

— Ох, мама!..

— А ты молчи! Поглядите туда, глупец, видите столик в углу? Он нам подойдет!

— Но он заказан…

— Мало ли что!..

Сунув мелкую купюру в руку ошарашенного официанта, Сьюзен Грант, затянутая в красное узкое в коленях платье, в небрежно наброшенной на плечи накидке из лисицы, решительно загарцевала на головокружительных каблуках к высмотренному ею столику.

За ней понуро брела Феба в коротком вязаном платье и в красных туфлях на высоком каблуке.

— Все тряпки от Proenza Shouler, — прошептала Фло Майе. — Она одевает Кристен Данст, Деми Мур и Хлое Савиньи. Ну не кретинка? Припереться в китайский fast food в платье, которое стоит несколько тысяч фунтов!

Феба не видела и не слышала подруг, сосредоточенная на том, чтобы не отстать от величаво шествовавшей матери, будущей леди Уэлш.

Вслед за ними, стараясь попадать в заданный ритм, опустив голову, ступал… Джон.

— Ни хрена себе! — вырвалось у Трента.

Услышав его восклицание, Фло оглянулась. Лицо ее приобрело бордовый цвет: она увидела Джона. Растерянно повернулась к друзьям и встретилась глазами со смеющимся Анурагом. Ободряющий взгляд его призывал сбросить с плеч печаль и горечь. Он покачивал головой налево-направо в типично индийском духе.

Фло вновь посмотрела на троицу. Вновь на Анурага. Потом на Майю. Потом поднялась и направилась к столику, за который только что уселись Феба, ее мамаша и Джон.

Майя наблюдала за тем, как Фло подходит к ним, протягивает руку матери Фебы, кивает Фебе и меряет презрительным взглядом Джона. Майя решительно встала и поспешила на помощь подруге.

— Здравствуй, Феба. Привет, Джон.

— Майя!..

Парень был очень бледен и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— В чем дело, Феба? Почему ты больше не отвечаешь на наши послания? Мы тебя не видели с…

— С той безобразной ночи, когда из-за переизбытка стресса вы отвезли ее в больницу!..

— Мама, прекрати. Они прекрасно знают, что это был выкидыш.

— Я не вижу причины рассказывать всем подряд о твоем позоре!..

— Уф! — фыркнула Феба. — Извини, Майя, я уже объясняла Фло, что…

— …Что вы, парочка подлых бывших друзей, — подхватила Фло, — оказались в дурацком положении, явившись сюда, не так ли?

— Но, Фло, это совсем не то, о чем ты думаешь…

— Разве, Джон? А о чем я думаю?

— Душенька, а вам не кажется, что это крайне неприлично — подойти без приглашения и устроить сцену за моим столом?

— Я не устраиваю никаких сцен, МИССИС ГРАНТ. Я только называю вещи своими именами. И пытаюсь сказать, что… — Взгляд Фло на мгновение смягчился. — Извини, Феба, ты тут ни при чем. Не обижайся на меня. Ты пережила очень трудную ситуацию. И может быть, нам стоило… быть более внимательными к тебе…

— Фло права. Ты должна извинить нас. Эта история с Юкико выбила всех из колеи.

Феба подняла глаза на Майю. Впервые после той ужасной ночи она вдруг почувствовала, что у нее есть настоящие друзья. Фло взяла ее руку, вложила в свою и крепко пожала. Жест, который — Майя это знала — стоил ей очень многого.

— Мы навсегда вместе, Феба, — произнесла Фло и повернулась к Джону: — А с тобой кончено, жалкий слизняк. Ты прыщ, подлец, канализационная крыса. И тебе лучше держаться подальше от нас.

Джон стал пунцово-красным. Он опустил глаза и был готов провалиться сквозь землю.

— Какие странные у вас друзья. — Будущая леди Уэлш положила на стол солнцезащитные очки, которые носила даже в туман, взяла меню, пробежала его глазами сверху вниз, снизу вверх, затем снова вниз. — Не понимаю, почему вы так настаивали, чтобы мы пришли сюда. Ну кто ходит в такие места? Только вот эти ваши друзья! Тебе не кажется, Феба, что таким, как мы, не подобает посещать подобные заведения?

Широкая лестница Британского музея была заполнена людьми. Но Трент и Майя ничего не замечали. Не отрывая друг от друга взгляда, они поднимались по ступеням наверх. К счастью, Анураг похитил Фло, а у Франка были свои дела. Поэтому Тренту и Майе не пришлось никому объяснять, почему они так быстро покинули ресторан.

Пройдя величавый портал музея, они оказались в суперсовременном холле и сразу же направились в зал номер 24 с постоянной экспозицией «Мировая культура», куда они и стремились. Зал располагался на первом этаже, в конце огромного холла.

Трент, очевидно не раз бывавший здесь, шел уверенно и буквально тащил Майю за собой.

То, ради чего он привел ее сюда, находилось под колпаком из толстого пуленепробиваемого стекла. Майя была ослеплена светом, исходящим оттуда.

— Знаешь, что это такое? — Трент испытующе посмотрел на нее.

— Дай подумать… Цивилизация майя?

— Правильно. Один из тринадцати хрустальных черепов, которые они изготовили. Он тебе ничто не напоминает?

— Фильм Спилберга!

— Точно. Спилберг был вдохновлен настоящей историей, но…

— Что «но»?..

— Эта история невероятна, Майя. Я должен тебе ее рассказать.

Трент приблизился к колпаку и провел кончиками пальцев по толстому стеклу, защищающему драгоценную реликвию. Некоторое время молчал. Всякий раз, когда он приходил в этот зал, он испытывал одно и то же чувство при виде черепа: сильного притяжения и не менее сильной тревоги. Впрочем, его реакция ненамного отличалась от реакции тысяч других посетителей, которые ежегодно оказывались перед этим хрустальным черепом.

Трент присел так, чтобы его глаза совпали с траекторией глазниц черепа. Невероятное совершенство формы и яркость сияния в очередной раз восхитили его. Единый кусок стекла, великолепно отполированный, сверкал как-то по-особому. Какая-то зловещая тайна читалась в огромных глубоких глазницах черепа, в жестоком оскале челюстей с тщательно вырезанными зубами. Трент выпрямился и обернулся к Майе. Словно загипнотизированная, она не отрывала глаз от черепа. Ее карандаш быстро бегал по листу блокнота, который она достала из висящей на плече сумки. Трент заглянул в блокнот.

Майя рисовала один за другим черепа, идентичные тому, что находился за стеклом. Она была так сосредоточена на этом занятии, что, казалось, не замечала ничего вокруг. В том числе и Трента. Зрачки ее глаз расширились, она тяжело дышала.