— Кстати, ты так и не прочитала её работу.

— Невелика потеря.

— И всё же?

— Могу поспорить, что там ерунда.

— Я б на твоём месте так опрометчиво не спорил. Хотя, согласен, ужин ты мне уже проспорила. На что будем спорить на этот раз? Может, на поцелуй?!

— Да, ну тебя…

Марго, махнув рукой, развернулась и вышла, Ден ещё некоторое время с улыбкой смотрел ей вслед.

Маргарита всё же прочитала творение юного дарования. Скорее для очистки совести, чем из интереса. Но оно, к ее большому удивлению, оказалась действительно неплохим, слегка подправить и будет вполне прилично. Она решила, что если Бубликов до вечера ничего не родит, в печать пойдёт слоган Авроры. Девочка и вправду оказалась способной, и это подняло её в глазах Марго на высоты, о которых та даже и не подозревала. За талант вице-президент могла простить многое, но юному гению об этом лучше не знать. И без того с ней полно хлопот.

На летучке, к удивлению Марго, Бубликов протянул ей слоган, очень довольный собой. Но она тут же сбила с него спесь:

— С каких пор, Валик, ты пишешь под псевдонимом?

— В смысле? — подскочил Валентин.

— В прямом, я эту работу уже читала, но автор там был другой — Ульянова А. В. Вот и уточняю, когда же ты сменил имя, фамилию и пол.

Общественность захихикала, а Валик слегка растерялся.

— Ну, — начал он. — Я же ее начальник и дал своей подчиненной задание, она с ним справилась. Разве не так?

— Так-то оно так, но это не дает тебе никакого права присваивать чужую работу, — сообщила Марго, а потом ему на ушко шепотом добавила: — Еще раз такое замечу — уволю.

— У нас всегда так было, — шёпотом ответил Валентин. — При Георгии Михайловиче, когда начинал…

— Я… — она чуть не ляпнула: «Я помню, как ты начинал», но вовремя осеклась и поправилась: — Теперь всё по-другому. Забудь как было раньше.

Валик погрустнел, но долго не горевал.

— Далее… — Марго перешла к обсуждению других насущных проблем.

Летучка затянулась до вечера, и хоть и была плодотворной, но все вышли с неё выжатые, как лимоны. Лишь Степаныч был довольный — он не прогадал с кандидатурой вице-президента, на время отсутствия Туманова. Правда, так и не мог вспомнить, откуда же она взялась…

Всю дорогу домой Марго не покидало тревожное чувство. Заехав в подземный гараж своего дома, она ещё некоторое время просто сидела в машине, выключив зажигание. Тяжело вздохнув, наконец, вышла, закрыла дверь и уже сделала шаг по направлению к выходу, как дорогу ей загородили. В гараже царил полумрак, потому она скорей почувствовала, чем рассмотрела стоявшего. Марго замерла.

— Вечер добрый! — любезно поприветствовал ее Мареш, но она промолчала в ответ. — Я смотрю, вы не очень вежливы.

— Ну, здравствуй, коли не шутишь.

— Оценить ваш русский юмор я не смогу, плохо знаю язык. Задавать вам те же вопросы не стану, я уже знаю на них ответ.

Мареш промолчал о том, что все узнал раньше, пробравшись в квартиру Туманова. Обнаружив тогда тайник, граф всё понял. Сомнений быть не могло, даже с его плохим знанием русского. Георгий Туманов — это Георгий Тумановский. Это открытие вывело его из себя. Сестры уже нет более сотни лет, а этот… разгуливает по земле… Теперь он, Стефан, восстановит справедливость. Полный ненависти, он продолжил разговор с Марго:

— Меня интересует одно: где Георгий Тумановский или как сейчас его зовут — Гора Туманов?

— Он же Гога, он же Гоша, он же Жора, он же Гора Михайлович… — продолжала каламбурить Марго. То ли от страха, то ли от нервов, она не могла остановиться.

— Вы вновь уходите от ответа?

— Так, может, и на этот вопрос, вы сами найдёте ответ?!

Вампир злобно блеснул глазками:

— Не надо со мной себя так вести. Брат он тебе или кто, нет смысла умирать из-за него.

— А я и не собиралась умирать.

— Это от тебя уже не зависит.

Всё время разговора граф кружил вокруг Марго, заглядывая в глаза, шепча на ухо.

— Вы не могли бы остановиться, а то у меня голова уже закружилась, — попросила она, и этими словами вывела его из себя.

Мареш схватил её за плечи и мгновенно впился зубами в шею.

Марго лишь вздрогнула, совершенно не ожидавшая от графа такой прыти, её это настолько ошеломило, что она не успела даже ничего сказать. Из грозного охотника, вот так просто, сама превратилась в безропотную беззащитную жертву. Это открытие обескуражило и ввело её в ступор, казалось, силы покинули, она не могла ни сопротивляться, ни тем более была не в состоянии давать отпор. Ей показалось, что это продолжалось вечность. Она потеряла ориентацию во времени и пространстве.

Вдруг раздался какой-то хлопок и совсем рядом прогремел знакомый голос:

— Отпусти её!

Граф дёрнулся и поднял голову.

У Марго перед глазами всё плыло, потому дальнейшие события прошли как в тумане. Хлопок оказался выстрелом из арбалета, а стрелявшим — Денис Самарин. Граф был ранен в плечо, и злобно оскалившись, отпустил ее со словами: «Живи пока…»

— Это была свинцовая пуля, — вновь заговорил охотник. — А это — серебряная! — добавил он, угрожающе заряжая орудие смерти повторно.

Марго взглянула на него и, увидев его глаза, вдруг поняла, что ничего она о нём не знает, о нем таком. Взгляд был холодным и беспощадным, такой убьёт не задумываясь.

Мареш прошипел что-то угрожающее в их адрес и исчез в темноте, словно растворившись.

А Марго все еще находилась в прострации, она никак не могла осознать произошедшего. Её, могущественную вампиршу, перед которой трепещут многие… вот так…укусил свой же сородич… Чувствовать себя жертвой было жутко, отвратительно и больно. Она прикоснулась рукой к шее, нащупала там две маленькие ранки. Посмотрела на свою руку в крови и медленно сползла по стене на пол.

— Марго? — к ней подбежал Ден. — Всё будет хорошо, слышишь, — он её поднял и понёс на руках к квартире.

Девушка смотрела на него ничего не понимающим взглядом.

— Марго не молчи, я не опоздал… я видел, он не успел… — Денис внутренне умирал от волнения за неё и одновременно кипел от злости и негодования на вампира. Руки так и чесались убить сразу, силой воли подавил в себе ярость, потому что придерживался законов, хоть и не всегда был с оными согласен. Впредь, решил, будет следить за упырём. И как только тот оступится, долго раздумывать не станет.

Марго была бледной и неподвижной, не отвечала на вопросы и, вообще, как будто пребывала далеко, не с ним.

— Не бойся, от такого укуса вампирами не становятся, — сказал он первое, что пришло в голову, пытаясь её как то утешить.

— Я знаю, — ответила, забыв о конспирации.

Но мужчина от волнения даже не заметил, что она проговорилась.

— Сейчас будем дома, — продолжал ее успокаивать.

Добравшись до квартиры, взял у неё ключи, и всё ещё держа на руках, пытался открыть дверь. Это не очень получалось.

— Поставь меня на землю, — спустя некоторое время попросила Марго, видя его безуспешные попытки справиться с замком. Жертва уже пришла в себя, но не хотела показывать этого, ей было так хорошо у него на руках. Марго всю дорогу к квартире вдыхала аромат мужчины и жмурилась от переполнявших эмоций, забыв обо всём на свете, и больше притворялась больной, чем была, чтобы продлить эти мгновения.

— Подожди…просто… Какой ключ?

— Самарин, будет проще, если ты поставишь меня.

— Хорошо, — наконец, сдался он.

Вынырнув из его объятий, почувствовала разочарование.

«Может, в обморок упасть?» — подумала, открывая дверь, но решила всё же, этого не делать, а то, вдруг, актриса из неё никакая.

Войдя в квартиру, Маргарита сразу же отправилась на диванчик, и не по причине того, что уж очень плохо себя чувствовала, а скорей в связи с тем, что ей нравилась забота Дениса.

И он действительно засуетился вокруг неё. Откуда-то извлёк баночку с мутной жидкостью и хотел смазать ей раны.

Но она его остановила:

— Что это?

— Не бойся, это просто бальзам. Твои раны быстрее заживут и следов не останется.