– Не вышло, – тихо произнёс Максим. – Всё псу под хвост…

– Используем на ней? – спросил Гера. – Может, ты ошибся в расчётах…

– Есть только один шанс проверить, – ответил Максим. – Тащи её сюда…

Наташа остановилась. Она не понимала, что с сыном, но знала, что если что-нибудь случится с ней, то Валерка пропадёт. Нужно освободиться, а потом царапаться, кусаться…

Гера уже был рядом. На лице застыло победное выражение. Он ждал этого момента, облизывая губы.

– Не трогай меня…

Наташа попыталась отползти в сторону, ощущая себя гусеницей, пытавшейся сбежать от вороны.

– Сперва мы тебя разденем, – проговорил Гера и схватил Наташу за волосы. – А потом…

Наташа вскрикнула от боли. И в этот момент случилось что-то невероятное.

Воздух вокруг словно завибрировал, выбрасывая в стороны статические разряды. Только там была пустота – и возникла фигура человека! Наташа разглядела высокого парня в джинсовой куртке и синих спортивных штанах. Симпатичный, с тёмными волосами, орлиным носом и серыми проницательными глазами.

– Что за нахер! – крикнул Гера, отходя от Наташи. – Ты ещё кто такой…

Незнакомец ничего не ответил. Взмахнул рукой – Гера поднялся в воздух и влетел в ближайшую стену. Обернулся к застывшему в ужасе Максиму. Парень взвизгнул и схватил со стола шприц.

– Только сунься! – В голосе Максима слышались истерические нотки. – Я тебе иглу в глаз засажу…

Незнакомец вскинул руку вверх. Максим поднялся к потолку, шприц полетел на пол. Руки сжимали собственную шею, а из горла выходили нечленораздельные слова. Лицо синело на глазах.

– Задушишь же! – сквозь хрипы донёсся голос Максима. – Отпусти…

Незнакомец расслабил хватку. Затем обернулся к Наташе, пока Максим висел под потолком, дрыгая ногами.

– Наташа, как вы? – спросил он. – Простите, что так поздно.

– Кто вы такой? – выдавила Наташа.

– Меня зовут Виктор, – ответил парень. – Я услышал ваши крики и поспешил на выручку. Они вас не тронули?

– Нет, – покачала головой Наташа. – Но мой сын…

Виктор щёлкнул пальцами. Путы на руках и ногах Наташи разорвались.

Наташа кинулась к Валерке. Подошла к столу и упала на колени.

Руки мальчика покрывал чёрный блестящий нарост. Половина лица скрылась за этой гадостью, лишь глаза невидяще смотрели в потолок.

– Что вы с ним сделали? – крикнул Виктор. – Отвечай, хакер!

– Мы хотели испытать новую программу на нанороботах. Но я ошибся. Наниты вышли из строя, а ДНК повреждено. Безвозвратно.

Наташа схватила сына за руку. Ощутила твёрдую шлифованную поверхность, словно трогала камень.

– Что с ним? Что с моим мальчиком? – Наташа разорвала рубашку. Грудь словно отлили из чёрного мрамора.

– Он мёртв, – бросил Максим, как плевок в лицо. – Уже примерно минут пять. Адреналин бы всё равно не помог…

Осознание пришло к Наташе не сразу. Мысль о том, что любимый ребёнок умер не могла войти в разум, будто застряла в лабиринте, из которого нет выхода. Наташа трясла сына, прикасалась к оставшейся коже на лице, целовала в холодные губы. Но тщетно, сердце сына больше не билось. Никогда больше Валерка не улыбнётся ей, не обнимет и не зальётся смехом, когда она будет щекотать его. Он навсегда покинул Наташу, которая не сумела защитить ребёнка.

Тёмное покрывало горя покрыло разум Наташи, погружаясь внутрь, залезая в самые отдалённые части души. Словно мир стал разваливаться на части, увлекая за собой самые светлые, самые счастливые моменты в жизни. Оставалась лишь звенящая пустота внутри, наполненная скорбью.

Наташа продолжала гладить сына по каменистой коже. Окружающий мир переставал существовать. Как в тумане до неё доходили слова:

– Он же мальчик, а не кусок мяса! Как вы могли?

– Никто не виноват в том, что его мамаша такая дура! У какого ребёнка сейчас нет нанитов? Мы с приятелем лишь воспользовались ситуацией.

– Но, зачем? Господи, зачем?!

– Чтобы быть таким как ты! Нанопанком! Но лучше, сильнее, быстрее… Каменная кожа, как тебе такое? Ни одна пуля не возьмёт, а сила такая, что можно сдвигать самосвалы…

– А на себе слабо проверить, гнида?! Решил найти лабораторную крысу? Нанопанком решил стать, да?

– А ты что? Супергерой типа? Не смеши меня, ты такой же как мы! Сила нужна лишь для одной цели – покорять мир!

– Где вы взяли нанитов? Отвечай!

– Да пошёл ты! Не собираюсь я отвечать какому-то придурковатому защитнику людей…

Наташа с трудом оторвала взгляд от сына. Глаза слезились, в горле стоял такой комок, что невозможно сглотнуть. Виктор достал из кармана доисторический мобильник. Набрал номер, не обращая внимания на зависшего в воздухе Максима.

– Привет, лейтенант Крылов. Это Виктор. Да, вчерашняя потасовка возле ювелирного. Постой, постой… хватит орать в трубку! Какая уже разница грабил я магазин или нет? Тащи свою задницу сюда, пригород, дом 33. Тут два хакера убили ребёнка. Я опоздал, но с матерью… с ней не всё в порядке. Давай только быстрее, не то за себя не отвечаю. Руки чешутся четвертовать гадов.

– А ты крыса! – бросил Максим. – Своих же сдаёшь ментам…

– Где ты тут своих увидел, чмо! – Виктор выдвинул руку ладонью вперёд. Максим завертелся на месте, словно юла. – Подбавить ещё, солнышко?

Наташа всё больше провалилась в никуда. Сознание держалось лишь на образе Валерки. Маленький, беззащитный, теперь ничто не потревожит его покой…

– Эй! – Виктор склонился над ней. – Я понимаю, как вам сейчас тяжело. Мне жаль, я слишком поздно услышал ваши мысленные крики о помощи. Если бы чуть раньше, я бы успел спасти мальчика. Уверяю, эти уроды получат по заслугам, по всей строгости…

Наташа повернула к Виктору заплаканные глаза. Парень опешил и отодвинулся назад. Никогда ещё не видел подобного взгляда у женщины.

Женщины, потерявшей своего ребёнка.

Наташа ощутила прилив тепла. Тупая, ноющая боль в груди рассасывалась, уступая место блаженной пустоте. Рассудок уходил из неё, словно вытекал из пробитой бутылки.

Валерка приподнялся с койки. Такой же красивый и живой мальчик, как и всегда. На губах искрилась лучезарная улыбка. И никаких следов каменистой кожи.

– Мама! – закричал он, обнимая Наташу за шею. – Я скучал!

– Сейчас мы пойдём домой, – прошептала она на ухо сыну. – Придёт папа, устроим семейный праздник. Согласен?

– Ура! – закричал ребёнок и рассмеялся. – А робота мне подарите?

– Конечно, милый. Даже два. Я люблю тебя…

Наташа продолжала обнимать бездушное тело сына, разговаривая с призраком. Если для того, чтобы увидеться с ребёнком, нужно лишиться рассудка – то почему бы и нет?

Разве это большая плата для такой хорошей матери как она?

Когда Марине исполнилось семь, она впервые услышала сказку о джиннах.

Мифические создания, обладающие волшебной силой исполнять желания. Настолько могущественные, что способны управлять реальностью и менять человеческие судьбы. Лишь бы завладеть металлической лампой, где точился бедный несчастный джинн. И в благодарность за освобождение, он выполнит любые твои три желания.

Сказка поразила юное сознание девочки. Ночью Марина грезила о том, как однажды попадает на Восток, в древний город Аграбу. Находит Алладина, который с удовольствием отдаёт свою драгоценную лампу. И джинн исполняет её самое заветное желание.

О чем девочка мечтала тогда? Как и любой ребёнок в то время. Живая кукла «Барби». Робот, способный не только двигаться, но и разговаривать, запоминать фразы, а также плакать и смеяться. Настоящее чудо.

Но джинны оказались выдумкой.

И если бы существовали, то Марина загадала только одно желание.

Вернуть отца.

Именно он рассказывал чудесные сказки дочери. Когда возвращался из плавания, в грязной запачканной одежде, провонявшей рыбой и морской водой. Но для Марины это был самый лучший запах на свете.

Примерно в то же время девочка стала набирать вес.