– Ваш муж, что один из «этих»? – спросил Максим, нажимая на курок.

Щелчок. Валерка даже не вскрикнул.

– Из кого «этих»? – Наташа помогла сыну улечься на койку. – Говорите внятнее…

– Фанатик религиозный? – Максим отложил пистолет на стол. – Боится, что боженька покарает за роботов?

– Нет, слава богу, – покачала головой Наташа. – Вообще, это не ваше дело. Валерка, ну как ты, сынок?

Мальчик ощупывал плечо, пытаясь найти место укола.

– Холодно, – произнёс он и закашлялся. – Почему мне не лучше? Мам?

Наташа бросила пронзительный взгляд на Максима. Тот ничуть не смутился. Выхватил один из проводов, на конце которого торчала иголка.

– Что это? – спросила Наташа. – Вы хотите вставить моему сыну катетер?

– Вроде того, – ответил Максим. – Кабель присоединён к нашему серверу, считает информацию с крови вашего мальчика. Нам нужно знать, что наниты нормально функционируют.

С этими словами юноша вставил иглу в плечо Валерки. Мальчик вскрикнул от боли и попытался вынуть провод. Но Максим перехватил руку и покачал головой.

– Всё будет хорошо, – сказал он. – Наталья, помогите…

Наташа взяла сына за руку. Боже мой, что же она делает! Неужели беспокойство за сына затмило рассудок? Откуда ей знать, что эти хакеры вкололи Валерке? Может, какую-то дрянь?

Доверие – неотъемлемая часть человека. Его сложно заслужить, но легко потерять. Но если не можешь никому довериться в этом мире… зачем тогда жить?

– Есть контакт! – крикнул Гера. – Синхронизирую данные.

– Вот видите, – произнёс Максим. – Никаких проблем. Нанитам требуется время для размножения.

– Мам, мне щекотно! – крикнул Валерка и рассмеялся.

– В чём дело? – обеспокоенно спросила Наташа.

– Сразу видно – новичок, – переглянулся с Герой Максим. – Нанороботы распространяются по крови, с каждой секундой их становится всё больше. Как только это закончится, то они вступят в контакт с инфекцией. Прихлопнут вирус мгновенно. Затем приступят за остальные заболевания. Очистят клетки…

– Получаю картинку! – прервал Гера. – Вывожу на монитор…

Максим кивнул Наташе, которая кинула взгляд на экран.

Там мелькало изображение небольших механических шариков. Наташа не раз видела нанороботов по телевизору, но впервые встречалась с ними воочию. Чем-то они напоминали ежей. На серебристой выпуклой поверхности беспорядочно двигались маленькие иголки. Скорее всего ножки роботов, с помощью которых они передвигались по крови.

Один из нанитов приблизился к маленькому белому комку бактерии. Одна из ножек увеличилась в размерах, проткнула комок и тот растворился на глазах…

– Бактерии пневмонии, – кивнул Максим. – Читал в сети, жуткая дрянь. В странах третьего мира, где до сих пор нет Корпорации, болеет каждый четвёртый… Мы смотрим увеличенную картинку. К тому же замедленную в тысячу раз. Эти крошки работают быстрее молнии…

– Мам, – подал голос Валерка. – А мне лучше. Голова не болит больше. И кашлять не хочется…

Наташа удивлённо вскрикнула. К сыну возвращался прежний цвет лица. Мальчик жутко вспотел, но выглядел абсолютно здоровым.

– Спасибо, – прошептала Наташа. – Вы спасли моего сына!

– Не надо слов, – буркнул Максим. – К тому же мы ещё не закончили.

– Что? О чём вы? – Наташа с трудом оторвала взгляд от сына.

– Гера! Помоги! – Лицо Максима приобрело каменное выражение. Куда делась улыбка и приветливые нотки в голосе? – Гера, твою налево…

Всё случилось мгновенно. Юноша с конским хвостом кинулся к Наташе. Ударил в живот кулаком. И пока та ползала по полу, пытаясь унять боль, надел на руки липкую ленту. Схватил Наташу за волосы и поволок к кожаному креслу.

– Сиди смирно! – Гера толкнул Наташу в кресло. – Иначе…

Но Наташа не собиралась дожидаться конца фразы. Ринулась к парню и боднула его головой. Гера с воплем грохнулся на пол.

Мозг Наташи пронзила единственная мысль. Схватить сына и убежать отсюда. Но как? Руки крепко связаны…

– Стой смирно! – Максим схватил со стола отвёртку и прижал к горлу Валерки. – Я не хочу заливать кровищей комнату…

Наташа застыла на месте. Валерка захныкал, попытался встать, но Максим накрепко прижал его к кушетке. Мальчик даже не понимает, что происходит…

– Сука, – прозвучал глухой голос возле уха Наташи. – Ты думаешь, что это смешно?

– Гера! Хватит! – крикнул Максим. – Она нам нужна живая…

Парень с конским хвостом резко развернул Наташу к себе лицом. Лицо скривилось в зверином оскале. На лбу появилась пульсирующая жилка. С трудом верилось, что перед ней восемнадцатилетний хакер. Скорее взрослый маньяк.

– Что вы хотите сделать с моим сыном? – бросила Наташа.

– Если всё пройдёт нормально, мы вас отпустим, – отозвался Максим. – Даже деньги вернём.

– А если я не соглашусь? – Наташа больше не могла сдерживать сквозивший в голосе ужас.

– В таком случае познакомишься с моим членом, – прошептал Гера, приближая к Наташе возбуждённое лицо. Везёт ей на озабоченных уродов сегодня…

– Усади её в кресло и свяжи, – буркнул Максим.

Наташа смирно присела. Не вымолвила ни слова, пока парень связывал ноги скотчем. Максим всё ещё держал сына в своих загребущих лапах.

– Что же вы за люди такие? – спросила она, когда Гера отошёл к компьютеру. – Вы же ещё школьники, хоть понимаете, что делаете?

– Я прошу простить моего друга за грубость, – сказал Максим, привязывая Валерку к койке ремнями. – Провёл два года в воспитательной колонии. У него проблемы с выходом гнева. Не может сдерживаться. Лично я вырос в богатой семье, где чтили джентльменское отношение к женщине.

– Да неужели? – с иронией произнесла Наташа.

Господи, ну почему она отказалась от нейрофона? Вызвала бы полицию за секунду…

Максим вытащил из кармана флэшку. Вставил в системный блок и кивнул Гере.

– Загружаю исходные данные, – произнёс тот. – Ты уверен в расчётах?

– О да, – показал большой палец Максим. – Загружай программу в нанитов.

Пальцы Геры застучали по клавиатуре.

Наташа попыталась освободить руки. Лента не только липкая, ещё и крепкая. Будь у неё спрятанный нож, как в дешёвом боевике, вряд ли бы смогла перерезать узы.

Да и не убежишь далеко со связанными лодыжками…

– Ай! – вскрикнул Валерка. – Щиплет!

– Потерпи, дружок, – фальшиво пробормотал Максим. – Сейчас всё кончится…

– Программа передана, – сказал Гера. – Нанороботы перестраиваются для выполнения операции.

Наташа вновь ощутила чувство обречённости. Только в этот раз всё намного хуже. Валерка в руках чокнутых хакеров, а она ничего не может сделать! Нет ничего хуже, чем сидеть и смотреть, как твоего ребёнка пытают…

– Мама!!!

Валерка завизжал так, что эхо отозвалось от стен. Никогда ещё Наташа не слышала от сына таких криков, даже в младенчестве, когда постоянно будил родителей посреди ночи.

– Отпустите! Отпустите моего сына, уроды! – Наташа поднялась с кресла. Сделала шаг и рухнула на пол. – Валерка, потерпи, я сейчас…

– В чём дело? – непонимающе проговорил Максим.

Валерка вновь издал жуткий вопль. Лицо побледнело, глаза вылезли из орбит. Мальчика задёргало, он стал биться в конвульсиях, изо рта потекла слюна… Если бы не ремни, то точно свалился бы с койки.

– Твою мать, у пацана припадок! – закричал Максим. – Гера, укол адреналина… скорей!

Наташа ползла по полу, никто не обращал на неё внимания. Подтягивала связанные ноги и руки, ощущая жжение в натёртой коже. Но ничто не могло сравниться с мукой, раздиравшей сердце.

Валерка… сейчас…

Гера вытащил откуда-то шприц с длинной иглой. Занёс над грудью дёргающегося мальчика.

– Подержи его! – крикнул он.

Максим схватился за грудь Валерки. Но тут же отдёрнул руки.

– Поздно! – бросил он, отходя назад.

Наташа приподнялась, пытаясь рассмотреть о чём говорит парень.

Припадок прекратился. Валерка спокойно лежал на койке, устремив взгляд в потолок. Наташа с ужасом наблюдала, как на плече мальчика расползается какая-та чёрная смола, поглощая кожу. За секунды она затвердела, превращаясь в твёрдую поверхность, блестевшую в лучах ламп.