Командор Кедров опустил микрофон. Устроился поудобнее в кресло и пристегнул ремни. В момент гиперперехода гравитационный компенсор не гарантировал экипаж от толчков ускорения, поэтому приходилось полагаться на старинные методы.

- Гипердвигатели готовы к активации, - доложил бортинженер.

- Штурману принять управление, - приказал Кедров.

- Управление принято, - сказал штурман Басов. - Гипердвигатели активированы.

Теперь судьба корабля зависела от мастерства штурмана, который управлял созданием "кротовой норы" между двумя точками пространства. И должен был вовремя активировать автопилот, которому предстояло ввести "Кассард" в "нору". Причем после начала гиперперехода ничего изменить было нельзя: корабль летел по "кротовой норе", как выпущенный из пращи камень.

Дмитрий Кедров молча смотрел, как из пустоты перед кораблём свивается световая воронка с точкой черной дыры в центре. Хотя он видел сотни подобных переходов (а в свою бытность штурманом сам их проводил), это зрелище по-прежнему заставляло его сердце биться сильнее.

- Автопилот включен, - сказал штурман.

Корабль приближался к воронке. Черная дыра в центре приближалась. И вот белая вспышка озарила мостик, и сменилась тьмой. Теперь была видна только часть корпуса "Кассарда", на которую падал свет из рубки.

- Мы в гиперпространстве, - хрипло сказал штурман. - Выход - второго октября в системе Тамбор.

39.

1 октября 2772 г. Планета Тамбор, база Мансура.

- Что ж, гражданин Мелвилл, благодарю за верную службу, - полковник Мурси откинулся в кресле, опустив левую руку под стол.

Грянул выстрел. Пораженный пулей в живот, шпион упал вместе со стулом. Мурси встал из-за стола, переложил пороховой пистолет из левой руки в правую, подошел к Мелвиллу и выстрелил ему в голову.

- Но ты вряд ли будешь служить Халифу.

Полковник отвесил ошеломленному Элайдже пощечину и приказал одному из солдат: - Отведи пащенка на кухню. Пусть его там приставят к делу.

- Пошлите солдат на их яхту, - повернулся он к другому офицеру. - И, когда тот вышел, обратился к стоящему рядом заместителю.

- Ну, Ахмед, садись. Будем думать, что дальше делать. И кстати, - тут Мурси высунулся в дверь и крикнул: - Эй, кто-нибудь. Вынесите отсюда эту дохлятину!

Когда труп унесли, два офицера Его Величества Халифа сели за стол.

- Мы не можем бросить Эмира, - сказал Ахмед, имея в виду Зардари. - А "Шамиль" вернется только через неделю.

- Ничего страшного, - спокойно ответил Мурси. - Сейчас имперцам некого послать против нас. Если Тьерри отправится на Тамбор сразу по возвращении, то он будет здесь дней через пятнадцать. А скорее всего позже.

- И никого здесь не найдет, - усмехнулся Ахмед. - По возвращении Эмира, у нас будет неделя на эвакуацию.

- С эвакуацией затягивать нельзя, - полковник откинулся на спинку мягкого кресла. - Мы должны уже сейчас начать погрузки всего ценного на призы.

- Хорошо. Работы в карьере сворачиваем?

- Нет. Пусть эти скоты принесут пользу перед смертью. Ликвидировать их мы всегда успеем.

- Резонно, - спокойно сказал Ахмед. - А наложницы?

- Решать, конечно, Эмиру, - задумчиво протянул Мурси. - Но, думаю, он разрешит офицерам взять своих женщин. Солдатские "подстилки"... - он провел рукой по горлу.

- Я вас понял, господин полковник, - Ахмед встал. - Я отдам распоряжение о начале погрузки.

"А ведь эту Саманту Локвуд брать на корабль опасно, - подумал Мурси, когда его подчиненный вышел. - Она, конечно, хороша в постели, но может чего-нибудь выкинуть. Так что придется ее тоже... того. Ничего, найти покорную девку на Тамборе не проблема".

40.

2 октября 2772 г. Система Тамбор.

- Господин командор, вас вызывает двадцать первый.

Мичман Имперского флота Мария Викторенко бросила взгляд на своего командира.

- Переключите на мой экран, - ответил Кедров, проведя рукой по бороде.

Появившийся на экране командир корвета "Меч-21", довольно молодой худощавый офицер, начал докладывать:

- Мы выпустили разведмодуль, обогнули Тамбор и подобрали разведчика. Собранные данные я вам пересылаю, но вкратце: "Шамиля" на орбите нет, есть только пять "призов".

- Базу удалось заснять?

- Удалось.

- Займите место в строю. Через час примите участие в видеосовещании.

Командор Дмитрий Кедров склонился над экраном, изучая поступившие с разведзонда данные. Получилось неплохо. Идея Жужу направить "Меч-21" в разведку, не дожидаясь "Кассарда", вполне оправдалась.

Отряд Кедрова ("Кассард", три корвета типа "Меч" и десантный корабль "Бон Шанс") стартовал с Фор-де-Франс, как и планировалась, двадцать четвертого октября.

Предложение Марка Дрейка вполне себя оправдало: за три дня перехода до гиперграницы в системе Фор-де-Франс его бригада при помощи экипажа смонтировала всю необходимую электронику. Правда, дважды пришлось выключать двигатели, снижая ускорение до нуля: рабочие устанавливали радары на поверхности корабля. Это задержало эскадру на сутки, но зато теперь "Кассард" был готов к бою.

"Еще два дня до Тамбора, и мы покончим с пиратским гнездом, - подумал Дмитрий. - А потом дождемся "Шамиля"".

- База Мансура находится на западе северного побережья перешейка Иоланты, на берегу Моря Таванна. На пятьдесят километров к северо-западу - Сулейманов карьер. На планете - около тысячи рейнджеров и примерно пятьсот пленных. Пленные мужчины работают в карьере, женщины - на базе. На орбите - пять "призов". При поддержке из космоса нашего батальона штурмовиков достаточно для уничтожения базы. Основная сложность - необходимо атаковать "призы", базу и карьер одновременно, иначе мы получим пятьсот мертвых заложников.

Командор Дмитрий Кедров откинулся на спинку кресла и оглядел собравшихся в кают-кампании эсминца офицеров "Кассарда". Кроме них, на совещании присутствовал Марк Дрейк. На горящем над столом голографическом экране можно было видеть командиров корветов, капитана десантного корабля "Бон Шанс" и комбата флотских штурмовиков.

Первой заговорила командир дивизиона корветов - командор Жаклин Жиро (которую все за глаза называли Жужу).

- Мы можем заглушить переговоры мятежников, - сказала женщина, накручивая на палец белокурый локон. Проблема в том, что даже купцы с их слабыми радарами засекут нас раньше, чем мы задавим их помехами.

По кивку командира штурман "Кассарда" Басов переключил установленный в центре стола проектор. Вместо лиц офицеров над столом вспыхнул Тамбор, белый на ночной стороне и буро-зеленый на дневной.

- Мы используем планету как прикрытие, - начал штурман, высветив на голограмме предполагаемый курс отряда. - Выйдем из-за диска в непосредственной близости от "призов" и включим глушилки.

- Мы как выскочим, а враг как испугается, - проворчала невидимая теперь Жужу.

- А если не испугается, мы сами испугаемся, - улыбнулся Дмитрий. - Я тоже учился на Стерлинге. Но, откровенно говоря, это и будет ваша стратегия, командор Жиро. - Ваша задача - захват призов. Если вернется "Шамиль", вам придется испугаться..., тьфу, отступить, сообщив на "Кассард".

- Так точно, - женщина выпрямилась в кресле.

- "Кассард" входит в атмосферу и наносит артудар по арсеналу и казармам рейнджеров, - продолжил Кедров, включив голографическую карту базы. - "Бон Шанс" выпускает шаттлы с десантом. Ваши цели - карьер, где трудятся заложники - мужчины; бордель, где, так сказать, трудятся женщины, и штаб. Неплохо бы взять живым кого-нибудь из офицеров мятежников. Рядовых рейнджеров - убивайте, если они не бросают оружия.