"Так, - подумала Саманта. - Значит, домой мне не попасть. Хорошо, что сестра живет в центре". Вывернув руль, она развернулась и помчалась к центру, прочь от моста.

3.

1 октября 2766 г. Орбита планеты Александрия.

Шаттл преодолел голубую завесу "плазменного окна" и влетел в ангар. Марк Дрейк, главный инженер Александрийской космоверфи, вышел из шаттла вместе с толпой рабочих. Не директор, чтобы пользоваться персональным транспортом.

Став на бегущую дорожку, Марк поехал по коридорам вместе с рабочими. Сошел он тоже вместе с большинством своих спутников - в холле ангара малых кораблей.

Рабочие входили в обширный зал, заставленный похожими на рыбок-гуппи монтажными ботами и неуклюжими ремонтными скафандрами. Марк повернул налево, вошел в лифт, поднялся на этаж и прошел в свой кабинет.

Секретарши не было. "Что ж, время сейчас горячее, - подумал Марк. - А у нее дети". Сварив кофе, он сел за комм, поставив чашку под правую руку, и начал работать.

Звонок того же комма прервал его минут через сорок. Переключив экраны, Марк увидел директора космоверфи. Господин Саймс явно волновался: его толстое лицо дергалось, голос дрожал.

- Марк, рабочие забастовали. Монтажники собрались в ангаре и отказываются работать!

- Что они требуют?

- Они ничего не требуют. Объявили, что забастовали в знак солидарности с повстанцами на планете. Я вызвал охрану.

- Что! Немедленно отзовите! - закричал Дрейк, наплевав на субординацию. - Я пойду и поговорю с ними.

- Вы? Один? - директор посмотрел на главного инженера почти с ужасом.

- Естественно. Нет, охраны мне не надо. Я сам разберусь.

Когда Марк вошел в ангар малых аппаратов, рабочие собрались толпой в центре зала, возле ряда готовых к работе монтажных ботов. Некоторые опирались на боты, другие просто стояли или ходили по залу.

- Что происходит? - спросил Марк. - Здесь только половина смены. Где остальные?

На самом деле он уже знал ответ. Но возможность смутить смутьянов Дрейк упускать не собираться.

- Здесь все, кто прибыл с поверхности, - ответил начальник смены, Джон Хиггинс. - Но дело не в этом! Мы не собираемся работать на Империю. Когда внизу гвардейцы убивают наших братьев....

- Ты же один в семье?

Смутившись, Хиггинс замолчал. Воспользовавшись этим, Дрейк обратился к рабочим.

- Сейчас на Александрии идет гражданская война. Мы не знаем - победят имперцы или восставшие, но верфь будет нужна всем.

- Сегодня на верфь прибыло слишком мало монтажников, чтобы выполнять работы в полном объеме. Поэтому я отменяю монтажные работы. Сегодняшний день будет днем профилактики оборудования.

- Мы собирались выразить солидарность с нашими братьями на планете, - неуверенно сказал Хиггинс.

- Тебе так хочется объясняться с Госбезопасностью? Или - если повстанцы победят - потерпеть аварию на боте? Мы и так выбились из графика техобслуживания.

Рабочие подержали Дрейка. Никому из них не хотелось умирать в вакууме из-за отказа оборудования. Да и потенциальное обвинение в государственной измене - штука достаточно неприятная.

- Ладно, - сказал Дрейк, мысленно перекрестившись. - Ваши обязанности на сегодня....

4.

2 октября 2766 г. Планета Александрия, город Цезарь.

- Что там? - спросила Джоанна Стивенс.

Саманта открыла узкую форточку, осторожно (все же двадцать пятый этаж) вгляделась в весенние сумерки (времена года на Александрии не считались с земным календарем), после чего повернулась к сестре.

- Стрелять перестали. Похоже, Цезарь пал.

- Рада, что наши победили, - вздохнула Джоанна, садясь на диван. Надеюсь, с Диком и Полом ничего не случилось.

- Ура! Наши победили! Скорой смерти императору! - завопил Элайдж и выбежал в соседнюю комнату.

- Не знаю, кто такие "ваши", - заметила Саманта. - Но от победы мятежников ничего хорошего не жду.

- Ты только при Дике этого не скажи, - тихо сказала Джоанна. - Мои мужчины ведь с минитменами.

Джоанна Стивенс была когда-то очень похожа на младшую сестру, но сейчас пополнела и подурнела. Ее муж Ричард Стивенс был капитаном торгового судна "Мулатка" компании "Star trek". Двадцать лет назад, когда Джоанна выходила замуж, дела "треккеров" шли в гору, но затем конкуренция со стороны "Садко" - транспортной компании с Дальней - довела "Star trek" до банкротства. Последние несколько лет "Мулатка" болталась на орбите, а Ричард перебивался случайными заработками. Саманта помогала сестре как могла, но все равно семья Стивенсов бедствовала.

В квартиру Саманты Саманта перебралась вчера днем, оказавшись отрезанной от собственного дома. Подвело миссис Дрейк то, что элитная школа, куда она устроила детей, была не в пригороде, а в центре Цезаря. К Стивенсам отправились и Элис и Элайджем, когда отучились. Джоанна не возражала: ее муж и сын уехали из Цезаря еще в августе, и теперь штурмовали город в рядах минитменов.

Ночь и следующий день Саманта с детьми просидела в квартире Стивенсов, прислушиваясь к звукам приближающегося боя (хорошо, что миссис Дрейк догадалась еще днем первого закупить продукты). Марк застрял на орбите: бои велись и в космопорту. И вот теперь, когда длинный Александрийский день (на второе октября приходилась светлая фаза) заканчивался, бой прекратился. И ничего хорошего это не сулило.

Хотя за окном было уже темно, никто не ложился. В соседних домах почти во всех окнах не горел свет; уличное освещение тоже не работало. Темно-багровые, подсвеченные изнутри огнем пожаров, облака дыма поднимались над городом. На соседних улицах слышались выстрелы, крики и рев моторов.

- Теперь я видела ад, - прошептала Элис. Саманта обняла дочь, прижала к себе.

Вскоре появились повстанцы. Из-за угла выехал танк, на котором сидело с десяток вооруженных мужчин. Въехав в витрину на первом этаже дома - как раз под квартирой Стивенсов - машина остановилась. Минитмены полезли внутрь. Снизу донеслись крики и выстрелы.

- Грабят, - пробормотала Саманта. - Джоан, откуда у минитменов танки?

Вид у Джоанны Стивенс был такой, как будто она откусила особенно кислый лимон.

- Из армии, вестимо. Муж говорил, что многие военные соучаствуют восставшим.

- Ясно. Ну ладно, дети, идите спать. Наши борцы за свободу штурмуют магазин бытовой техники и наверх не полезут. Отцу я сейчас позвоню и предупрежу.

- ...Понятно. А мы все равно застряли на орбите. В космопорту сейчас нет диспетчеров, оборудование не работает. Садиться в темноте вслепую наши пилоты не рискуют. Так что, если новая власть так и не наладит космодромное хозяйство, вернемся после восхода. Вы пока сидите у Стивенсов.

- Хорошо. Что нам еще делать?

Голос Саманты был усталым. Последние события вымотали ее до последней степени.

- То-то и оно, что ничего, - проворчал Марк. - Кстати, с сегодняшнего дня я за директора. Саймс вместе с несколькими инженерами и начальником охраны удрал на ремонтном судне.

- Гм. Умный человек.

- Так он землянин, чего ему здесь оставаться? А вот мне деваться некуда. Придется ждать, что решит новая власть. Ну, пока. До встречи!

- До встречи!

Вздохнув, Саманта выключила комм. Затем, услышав с улицы рев мотора, подошла к окну.

Танк минитменов, нагруженный коробками с награбленным добром, двигался дальше по улице. Очевидно, до следующего магазина. "Что ж, - подумала миссис Дрейк. - Уложу детей, и можно будет отдыхать".

5.

3 октября 2766 г. Орбита планеты Александрия.

- Гражданин Дрейк. Вставайте, вас ждут великие дела.

- Чтоб ты провалился, Дик Стивенс, - проворчал Марк, вставая с дивана в приемной директорского кабинета.

Все его тел ныло и чесалось - спать в одежде было не слишком приятно.