Питается окунь в течение всего года, но наиболее активно, как и многие другие рыбы, перед нерестом и после него. В теплое время года окунь придерживается тихих мест (заводи, прибрежные мелководья и др.), а к осени уходит на глубину, причем крупные особи находятся на глубине (в омутах, ямах) постоянно.

Стоянку окуней на водоеме можно заметить по их «бою»: мелкие рыбешки в панике убегают от хищника, многократно выскакивая из воды. «Окунь гоняет мальков», — говорят рыболовы.

Окунь обладает рядом качеств (прожорливость, малая чувствительность к боли, любопытство, питание не только рыбой, но и другими приманками, многочисленность и др.), делающим его весьма привлекательным объектом для любительского рыболовства.

По открытой воде «полосатого разбойника» ловят поплавочной удочкой, реже — донкой, отвесным блеснением, спиннингом, на мормышку, на кружки и жерлицы. У поплавочной удочки должно быть длинное и прочное удилище, леска толщиной 0,3–0,4 мм, крючок одинарный с длинным цевьем № 6–8. Мелких окуней ловят на мотыля, средних — на червя, ручейника, раковую шейку, а крупных — на малька, которого пускают в 15–20 см от дна. Поклевка окуня смелая и энергичная, подсекать надо немедленно после ухода поплавка в воду.

Блесны применяют небольшие типа «Универсальная», «Трофимовская», «Байкал» и т. п. К тройнику привязывают кисточку из красной шерсти.

Зимой лучшими способами ловли окуня являются отвесное блеснение и на мормышку.

Окуня можно и прикормить — мелким мотылем и червями. Для привлечения окуня зимой в лунку опускают в стеклянной банке десяток мальков и подвешивают банку в 1–1,5 м от дна, а ловят в соседней лунке.

Мясо окуня обладает высокими кулинарными качествами. Окунь вкусен в жареном виде, а из крупной рыбы готовят студень и заливное.

Судак — типичный хищник семейства окуневых, его длина до 70 см, масса 2–4 кг (отдельные экземпляры достигают в длину 1,3 м и имеют массу до 20 кг), предельный возраст 15 лет. Тело у судака удлиненное, плотное, сжатое с боков; рыло заостренное, челюсти с сильными клыками, между которыми расположены мелкие зубы. Спина у судака зеленовато-серая, брюхо белое, на боках 8–12 темных поперечных полос, спинные и хвостовые плавники покрыты рядами темных пятен, остальные плавники бледно-желтые. По внешнему виду судак напоминает и щуку (длинное тело, заостренное рыло), и крупного окуня (цвет тела, поперечные полосы).

Нерест у судака происходит в мае — июне при температуре воды 15–18 °C в течение 1–2 часов, причем начало нереста на озерах и водохранилищах совпадает с цветением ивы. Перед икрометанием самцы оборудуют гнезда — обычно это ямки диаметром 0,5 м и глубиной 4–5 см у корневищ водных растений, в которые самки откладывают икру, и на этом их материнские обязанности заканчиваются. Судаки же отцы непрерывно освежают икринки потоками воды, которые гонят грудными плавниками, и стерегут их от собратьев. Во время вахты, а она может длиться больше недели, до появления личинок судаки-папы не принимают пищу.

Молодь судака питается зоопланктоном и крупными беспозвоночными, а взрослый судак — рыбами небольших размеров (не больше 6–10 см в длину) с прогонистым телом: плотва, уклея, пескарь и др. Молодь рыб с высоким телом (лещ, карп, карась) для судака недоступна, и этим он выгодно отличается от щуки. Взрослый судак не пропустит и крупного червя или раковую шейку. Интересно отметить, что судак на 1 кг своей массы потребляет всего 3,3 кг рыбы, т. е. меньше, чем щука, и значительно меньше, чем окунь.

Судак очень привередлив к среде обитания: он не будет жить в мутной, загрязненной воде и не переносит недостатка кислорода. В водоеме судак предпочитает глубокие, чистые места с каменистым, галечным или твердопесчаным дном, не любит заиленные участки и избегает водную растительность. Судак придерживается, как правило, дна и выходит к поверхности воды только во время охоты. Он не таится в засаде, как щука, а бродит по водоему в поисках жертвы.

Кормится судак в течение всего года, но лучше клюет после нереста, с началом таяния снега и во время осеннего хода на поиски зимних стоянок.

В спортивном отношении ловля судака не представляет большого интереса. «Глупее судака нет рыбы», — говорят рыболовы. И действительно, очень часто поклевка судака похожа на зацеп, трудно только оторвать его от дна, а дальше он быстро утомляется и практически не оказывает сопротивления.

Ловят судака на поплавочную удочку, донкой, «дорожкой», кружками и, естественно, спиннингом. Кроме живца, крючки наживляют пучком червей, пиявками, ракушками, личинками миноги, а иногда и лягушатами.

Судак предпочитает некрупные блесны с матовой поверхностью. Проводка блесен и других искусственных приманок должна быть замедленной, так как быстро перемещающиеся предметы судак не успевает схватывать. Удачным бывает и ужение на крупную мормышку с мальком.

Мясо судака содержит около 18 % белка и 3 % жира, он не костляв, хорош в любом виде и не приедается. Судака вялят, запекают в тесте, жарят с чесноком и яйцом. Готовят из него уху, студень, голубцы и другие вкусные блюда.

Много общего с судаком у берша, который очень похож на молодого судака. Есть между ними и некоторые различия: у берша меньше лучей в анальном плавнике — 9–10, а у судака — 10–14, поперечные полосы более яркие, меньшие размеры и др. Берш ловится теми же способами, что и судак, но судаковой блесне часто предпочитает малька или червя, насаженных на крючок поплавочной удочки.

Щука — это главный, наиболее широко распространенный пресноводный хищник семейства щуковых. У щуки удлиненное стреловидное тело, большая голова и широкая пасть с многочисленными острыми зубами, слегка отогнутыми внутрь.

Окраска тела щуки зависит от возраста, времени года, среды обитания и имеет серо-зеленоватый, серо-желтоватый или серо-буроватый оттенок. На теле щуки выделяются пятна и темные поперечные полосы, грудные и брюшные плавники желтовато-красные, все остальные — буроватые с черными пятнами. Длина щуки до 1 м, масса до 8 кг (изредка до 1,5 м и 35 кг соответственно), максимальный возраст 33 года.

Щука неприхотлива к районам обитания, нет ее только в некоторых озерах Средней Азии да в водоемах Крыма и Кавказа. Она живет в реках, озерах, пойменных водоемах и прудах, предпочитая тихие воды. Весной и летом держится прибрежной растительности, осенью и зимой уходит на более глубокие места и ямы. Во все времена года на большой глубине обитают крупные особи, на средних глубинах — все остальные, а молодь предпочитает мелкие места.

Среди рыб щука нерестится первой, сразу после таяния льда, при температуре воды всего 4–6 °C, т. е. в марте — апреле. Икрометание — единовременное и в реках обычно происходит раньше, чем в озерах.

В мире рыб нет, наверное, соперников щуке по количеству сложенных про нее легенд, пословиц и поговорок. Сколько небылиц и вымысла рассеяно по многочисленным литературным источникам по поводу долголетия щуки, ее размеров, прожорливости, вредности и т. д. Эти вопросы затрагиваются в заключительной части данной главы.

Питается взрослая щука в основном рыбой, и особенно карповыми, насекомыми, лягушками и некоторыми млекопитающими, например переплывающими водоем мышами и даже белками. Щука нападает на жертву из засады, рыбу схватывает поперек и сдавливает зубами до ее гибели, а затем поворачивает и заглатывает с головы. Если добыча уходит, щука, в отличие от судака, не догоняет ее, а возвращается в засаду. Максимальные размеры жертвы могут достигать 50 % длины щуки.

По сравнению с другими видами рыб щука не обжора, она потребляет корма не больше, чем ей нужно. А почти постоянное чувство голода и жажда охоты, в том числе и за своими «сестрами», связаны с медленным процессом усвоения пищи. Получается часто так, что желудок щуки набит рыбой, а она голодна.

«Обжорство» вызывает неприязнь к этому хищнику и желание поголовно его истребить. Такие «эксперименты» проводились и закончились плачевно: в водоемах резко увеличился процент «сорной» и больной рыбы. Дело в том, что щука, подобно волку в лесу, является биологическим санитаром: поедает в первую очередь больных, раненых и с врожденной аномалией рыб, не могущих дать полноценного потомства. Таким образом, благодаря наличию в водоеме щуки улучшается естественный отбор и уменьшается возможность распространения инфекционных болезней рыб.