Ну-ка, вылетите теперь! . .

ЦЫПЛЯЧИЙ ЦИРК

— Давай вынесем цыплят на прогулку, — говорит

Таня. — А то они воздуха не видят.

Что же! Перед дачей у нас сосенки растут, и около них

такая славная полянка! Вынесли цыплят. Я взяла кормуш-

ку — блюдце с кашей и поилку.

Выпустили цыплят — они разбежались.

— Цып-цып-цып! . . — кричу. — Цып-цып-цып! . . Да

что вы, не слышите?

Они не понимают. Маленькие.

— Растеряются цыплята, — волнуется Таня. — Кошки

переловят их! . .

— Постой! — говорю. — А ну-ка, как клушка. — И к

цыплятам: — Ко-ко-ко! . . — кличу по-куриному и согнутым

пальцем стучу по переплёту книжки (взяла почитать, когда

их караулить буду) .

Цыплята повернулись и к нам бегут. А я стучу, стучу. . .

— Цыплячий цирк! — вдруг слышу за собой. — Ишь,

дрессирует! . .

Двое мальчишек по десяти — одиннадцати лет стоят за

моей спиной и хохочут, показывая на меня. В руках у них

ведёрко, а в ведёрке вода. Наверное, на дне рыба.

— Ну и пусть цыплячий цирк! А вам тут делать нечего!

Уходите!

Но мальчишкам интересно. Стоят, не уходят. Смотрят.

Долго смотрели. Один тихонько постучал по ведёрку со-

гнутым, как у меня, пальцем. И один цыплёнок к нему по-

бежал.

Это уж слишком!

— Не твои! — говорю. — Что мешаешь мне?

— Жалко? — заскулили мальчишки. — Мы им ничего

не сделаем. . . Вон смотрите! Ваш цыплёнок убегает!—

крикнул вдруг один из них и изо всей силы застучал.

Цыплёнок вернулся.

Ну, как прогнать их? И оба остались.

А цыплята клевали траву, гонялись за муравьями, подпрыгивали

за мушками. . .

ИМ МЯСО НУЖНО

Поздно вечером приехала Зина.

— Мы цыплят на прогулку водили, — докладываем ей.

— Это хорошо. Я им мясо привезла.

— Мясо? Что они, хищники? — говорю. — Они на него

и смотреть не захотят!

Однако сытые цыплята жадно набросились на мясо.

Принялись ссориться. Обжоры какие! . .

— Видишь, — Зина говорит. — Мясо им обязательно

нужно. Когда я студенткой работала на птичьей ферме

практиканткой, мы кормили кур мясом, чтобы лучше неслись. . .

А золы сыпали им?

— К чему это? Комнату пачкать?

— Как к чему? Они, вместо воды, купаются в золе.

— Где же взять её?

— В печку посадим! Там золы много.

Я открыла дверцу голландской печки. Проверила рукой,

нет ли гвоздей, камешков или ещё чего. Сгребла золу в куч-

ку и посадила всех на кучку. Теперь можно окна распахнуть.

А то даже форточки позакрывали, чтобы кошки не влезли.

ПЕТУШОК ЗАХРОМАЛ

Утром выпустили цыплят из печки — серые, грязные!

Стали отряхиваться — всю комнату запылили. Вот так со-

хранили чистоту! . . Смотрю, а рыже-серый петушок

хромает.

— Хорошо же ты печку осмотрела,— упрекнула Зина.—

Вон как ножку ушиб.

Стали проверять печной под — гладкий! И зола мягкая.

Не от печки захромал. Может, подрался в темноте?

Сделала им кашу на молоке. Салатных листьев наре-

зала— взяла у хозяйки. Все клюют, бегают. А рыже-серый петушок

стоять не может: больная ножка подгибается, и он

валится на бок.

Взяла больного на руки. Кормлю с ладони. Ест — и кашу,

и салат. Самые маленькие кусочки выбирает. Будто не может

пошире рот открыть.

На ночь уж не сажали в печку. Оставили под столом.

А утром смотрим — ещё два захромали. Так же, как и рыже-

серый петушок. И тоже крупные крошки не хотят брать.

Подбирают мелкие.

Что за причина?

ДАЮ РЫБИЙ ЖИР

Сижу на работе и нет-нет да вспомню про цыплят. По-

чему захворали? От чего их лечить? Может, заразное что?

Вдруг все заболеют? Пропадут! . .

Один сотрудник у нас, Иван Петрович, раньше меня купил цыплят. Рассказала ему всё.

— А у вас не хромают? — спрашиваю.

— Нет, — отвечает. — Я рыбьим жиром пою. У ваших,

видно, детский паралич. Витаминов не хватает.

Я купила в аптеке рыбий жир. Повезла на дачу.

— Как же давать им? — говорит Таня. — С чайной ложечки?

Захлебнутся.

А если кашу помаслить? Положила кашу на блюдце, по-

лила рыбьим жиром и хорошенько перемешала. Взяла больного,

рот ему открываю. Он пищит, а я ему в рот кашу с жиром пихаю.

Всех, и больных и здоровых, заставила есть лечебную кашу.

На другой день больным будто легче стало. Не падают.

Хромают, а ходят.

— Дай им сегодня два раза рыбий жир. Помасли и салат, —

советую Тане.

После работы приезжаю на дачу. Таня встречает меня,

чуть не плачет.

— Бери твоих цыплят! Я из-за них ни гулять, ни купаться,

ни загорать не могу! Только и бегай к ним!

Я гляжу — ни один больше не хромает.

— Таня! — говорю. — Смотри, поправились!

— Так я же им два раза давала рыбий жир!

— И тебе не жалко прогонять, когда выздоровели? Они

скоро вырастут. Меньше будет хлопот. А рыбий жир только

раз в день лей. И еду сразу сыпь.

Тане их тоже жалко.

— Ладно, — соглашается, — пусть ещё поживут.

Я ИМ НЕ НЯНЬКА!

На другой день к Тане никто не поехал. Там у неё под-

руга. Знакомые. Не соскучится. А цыплята здоровые.

Поздно вечером звонит с дачи сама Таня:

— Что хотите делайте, приезжайте за цыплятами! Не

хочу больше с ними! Никуда не уйти. То корм готовь,

то рыбий жир давай, то гулять веди. . . Я им не нянька! Забирайте

немедленно!

Легко сказать «забирайте!» Куда? Они выросли. Ни

в корзине, ни в тазу не станут жить. И воздух им нужен. . .

Вот ещё горе!

Утром опять пошла к Ивану Петровичу. Жалуюсь ему на

беду.

— Хотите, я их возьму? Мы с братом дачу строим. Сад

посадили. Там жена с дочкой сейчас. Мы кур заводим.

Цыплята вот как нужны! За любую бы цену взял. Нигде не до-

стать.

Вечером с Иваном Петровичем после работы поехали на

дачу, и он забрал цыплят. . .

А корзинку я домой увезла.

ОТЛИЧНО ЖИВУТ

Через неделю спрашиваю у Ивана Петровича:

— Как живут мои цыплята?

— Отлично, — отвечает. — По саду, на свободе с утра

до вечера гуляют. Такие проворные! Там тли какие-то заве-

лись, так они склёвывают. Все кусты очистили. . .

И сами хорошие. Мои на неделю старше, а глядеть — ровни!

— Рыбьим жиром часто поите?

— Совсем не даю! Они же на солнце, на воздухе! . .

К чему?

Порадовалась я за цыплят. Признаться, скучаю без них.

Уж очень они забавные! . . Ну, да раз им там лучше, пускай

живут! . .

Время шло. Я меньше думала о цыплятах. Теперь утром

встаю — не тороплюсь. Тётя Маша тоже всё реже вспоминает их.

А Барсик помнит. В тот день, как я принесла с дачи пустую корзинку,

он долго её обнюхивал. Потом забрался

в неё и лёг. Будто караулил кого. С тех пор каждый день

забирается в неё и спит в ней. Должно быть, корзинка ещё

пахнет цыплятами, и Барсик ждёт, когда они вернутся.