Повсюду хлещет кровь, голова Ведьмы откидывается назад. Со свирепым выражением лица Джада погружает копье глубоко в кость, заставляя хрустеть ее костяной корсет.

Они втроем падают на землю грудой.

Кровавая Ведьма мертва.

И уходящий этот день мир укроет в свою тень

Мак

Спускаясь со скалы, мы являем собой угрюмую группу, потрепанную, уставшую и мрачную.

И теперь я отлично понимаю значение фразы «пиррова победа».

Раньше, каждый раз, когда мы сражались с врагом, мы тоже несли потери, но они не ранили так остро, не воспринимались так близко к сердцу.

И я слишком поздно осознала, что уже какое-то время считаю Келтаров одними из нас: непреклонными солдатами, неустанно сражающимися со злом на стороне добра, выживающими для того, чтобы на следующий день снова продолжить борьбу. И я рассчитывала на это.

Сегодня погиб один их хороших парней.

Мужчина, у которого была семья.

Легенда среди горцев.

Нет никакой надежды на то, что Дэйгис выжил после того, как Ведьма его жестоко выпотрошила, впечатала в скалу и сбросила в ущелье длиной почти в четыреста метров.

Дэйгис,впрочем, как и Ведьма, мертв.

Драстен не проронил ни слова. Он поддерживает Кристиана с одной стороны, Джада - с другой. И они несут, почти тащат вниз Принца по горному склону в бессознательном состоянии.

Когда мы достигли подножья и осторожно поместили его в Хаммер, Драстен прошептал:

- Ох, Иисусе, как же я скажу Хлое? Они так отчаянно сражались, чтобы быть вместе. А теперь она потеряла его навсегда, - он прошептал что-то на гэльском над Кристианом, а затем развернулся, чтобы уйти.

Риодан преградил ему путь, не давая пройти.

- И куда это ты собираешься, Келтар.

- В отличие от тебя, я не уйду отсюда, не забрав останки моего брата, которые можно похоронить.

Он обращается к Риодану, который торопил нас спуститься с вершины, не останавливаясь, для того чтобы подобрать Бэрронса, я то знаю, что он сделал это, чтобы Драстен и Джада не увидели, как его тело исчезает. Но остальным это, разумеется, показалось бессердечным.

Взгляд Драстена мрачен и как будто наполнен призраками.

- Слишком часто он все взваливал на свои плечи ради нашего спасения. Он заслужил быть достойно погребенным, по давней традиции, на земле Келтаров, в Шотландии. Если Драгары до сих пор еще в его теле, то необходимо провести определенные ритуалы. Если нет, нда, если же твою мать их там нет, то они снова на свободе.

- Я не собирался возвращаться в Дублин без Бэрронса, - говорит Риодан. - Я заберу и тело твоего брата. Кристиан нуждается в тебе. Ты сейчас необходим своему клану.

Я всматриваюсь в его лицо, удивляясь тому, что вижу в его бесстрастных серебристых глазах что-то вроде намека на терпение и понимание.

- Я знаю, каково терять брата, - настаивает Риодан. - Я привезу его. Езжайте.

Интересно, были ли у Бэрронса и Риодана другие братья? Потеряли ли они их до того, как стали теми, кто они сейчас, или уже после? И как это произошло? Мне хочется узнать все про этих двоих, понять их, услышать их историю.

Уверена, что ни одна живая душа ее еще не слышала.

Взгляд Драстена перемещается от Кристиана к мрачному входу в ущелье, он явно расстроен, потому что не может рисковать тем, ради чего его брат пожертвовал собой, равно как и не может оставить позади тело брата.

- Поедем, Драстен, - тихо говорю я. - Живые нуждаются в тебе. Если Риодан пообещал, что принесет его тело, он сдержит свое слово.

Обращаясь ко мне, Риодан говорит:

- Потребуется какое-то время, чтобы найти... все, что от него осталось. Отвезите Кристиана в Честер. Поместите его туда, где мы скрывали ото всех Светлую Королеву. Там он будет в безопасности, пока будет исцеляться.

Когда Риодан развернулся, чтобы уйти, раздался голос Джады:

- Я пойду с тобой.

- Ты вернешься с остальными и защитишь их.

- Я уже не та, которая раньше...

Он резко обрывает ее.

 - Я знаю, кто ты нахрен такая, - холодно выплевывает он. - И только ты одна не знаешь, этого. Дэни предугадала бы движения Ведьмы. А ты этого не смогла. Джада.

Риодан растворяется в ночи, не проронив больше ни слова.

Я морщусь. Это было жестоко. И не важно, что это правда.

Втроем мы присоединяемся к Кристиану в Хаммере и начинаем наше длинное безмолвное путешествие домой.

Как бы мне хотелось, чтобы ты был здесь

Мак

Я очень удивилась, что сразу после того, как Кристиан и Драстен оказались в безопасности Честера, Джада не ушла тут же, прихватив с собой мое копье, о котором я, если честно, совершенно забыла. Наша трехдневная поездка была угнетающей. Большую часть времени Кристиан был без сознания, Драстен горевал, ну а мы с Джадой были не в настроении для разговоров. Очевидно, невидимость и остаточное опьяняющее воздействие Темной плоти придали мне чувство безопасности. Так или иначе, после того как она засунула копье непонятно куда, я о нем и не вспомнила.

А сейчас я вдвойне удивлена тем, что она по-прежнему никуда не спешит. Чего она медлит? Ждет, когда я потребую его обратно? Джада ничего не делает просто так.

Мы стоим снаружи Честера в напряженной тишине, с отвращением наблюдая за длинной чередой людей, ожидающих своей очереди, чтобы попасть внутрь. Я вспоминаю прежнюю Дэни и наши прогулки по ночному городу. Мы отлавливали Темных и убивали их, сокращая количество хищников в нашем городе, дюжина за дюжиной, в надежде на то, что однажды сможем удержать этих бездумных леммингов от непреодолимого желания броситься с обрыва, поджидающего их внутри этого клуба.

Мы обе неделю не принимали душ. Подозреваю, если бы я себя увидела, то испугалась бы. А вот Джада неделю спустя выглядит по-прежнему безупречно. Я вздыхаю, неужто копье придется отбирать у неё с боем? По правде, не уверена, что у меня это получится. Да и не хочу я.

Решаю попросить прямо:

- Отдай мне копье, Джада.

Она кидает взгляд в мою сторону.

- Ты не можешь его использовать.

- Оно мое. И этой причины достаточно.

- Расточительство. Кто-то должен им пользоваться. И я - очевидный выбор.

Хотела бы я поспорить, но не могу. Учитывая риск, я к нему и не прикоснусь. Сама я не могу, расхаживая по улицам, вырезать фейри, а их количество в Честере сегодня просто зашкаливает.

А без меча - куда же она его все-таки подевала - не сможет убивать их и Джада. Нехилая женская летальная силенушка зря пропадает в этом городе.

Но если Синсар Дабх внезапно решит лишить меня невидимости, копье мне будет просто необходимо.

- Что случилось после того, как я загнала тебя в Зал?

- Как и та, которую ты называешь Дэни, прошлое значения не имеет. Сейчас здесь я. Всё остальное не важно.

- Какие планы у тебя насчет аббатства?

- Не твое дело.

- Когда-то мы работали сообща.

- Когда-то я была другой.

- А что насчет скрытой во мне Книги? - я должна выяснить, стоит ли мне оглядываться на каждом шагу. Хочу знать, что Джада думает по этому поводу, и не удастся ли мне найти прореху в её эмоциональной защите.

- Я справлюсь с Круусом. Бэрронса и Риодана достаточно, чтобы справиться с тобой.

- Ты гарантируешь мне свободу перемещения, - я тщательно подбираю слова, пытаясь спровоцировать её на реакцию, намеренно используя фразу из моих переговоров с Серой Женщиной тем вечером, когда я спасла ей жизнь, тем самым вечером, когда узнала, как она поступила с Алиной.

- Пока, - безо всякого выражения отвечает она.

Она по-прежнему стоит на улице, глядя на меня, словно чего-то ожидает. Ума не приложу чего.

- Ты виделась с Танцором после возвращения? - снова провоцирую я.