— Верю. — Она помолчала, и вдруг какая-то догадка накатила на нее, словно кипятком обдало. — Постой! Да вот, значит, кто тот таинственный меценат! Это ты оплатила мое лечение?

— Только не надо строить из себя оскорбленную невинность! — скривила красивые губы Ольга. — Так было нужно. И для тебя, и для твоих детей. Ведь Маруся и Аня по праву твои дочери. Не Алексея, не этой Ланы. Ты их вырастила, выкормила, а потом решила с ума сойти.

— Поверь, я этого не хотела, — огрызнулась Лерка.

— Прости, не то говорю.

— Слушай, мам, а мы так и будем ругаться? — вдруг спросила Лера.

— Не знаю, — нерешительно ответила Ольга, и вся ее спесь, весь деловой налет куда-то исчезли. — Если честно, я не знаю, как с тобой разговаривать. Просить прощения за то, что тебя оставила одну, — поздно. Обижаться, что ты меня променяла на отца, — глупо. Помоги мне, дочка. — И в Лерку уперся умоляющий синий взгляд.

Лерка смотрела на мать, и ей стало так жаль тех лет, что они прожили без поддержки друг друга. В какой-то действительно глупой и неоправданной обиде. Сейчас все уже было так далеко и неважно. Мелочно, что ли.

— Мам, а ну его, это говенное прошлое. Важно, что здесь и сейчас. Ты — здесь, со мной. Я тебе благодарна, что ты оказалась в нужном месте в нужное время.

Ольга встала и порывисто обняла дочь.

— Лерка, я иногда думаю, как страшно, что должно произойти несчастье, чтобы вновь все встало на свои места, — прошептала она.

— Как говорит бабуля, из каждого свинства можно вырезать кусочек свинины! Если бы я не заболела, тебя не стали бы разыскивать. А кстати, кто тебя нашел?

— Твои друзья.

— Ну конечно, кто же еще? — Лерка отстранилась от матери и заглянула ей в глаза. — Ты больше не потеряешься?

— Мой адрес и все телефоны записаны в каждой записной книжке твоей многочисленной семьи, — улыбнулась Ольга.

— Нашей. Нашей семьи, мам.

Они долго разговаривали, пили вкусный английский чай. Ольга рассказывала об отце. Его здорово подлечили, Ольга рекомендовала его в солидную издательскую фирму в Цюрихе. Отец увлечен работой и возвращаться пока не собирается.

— Он решил остаться? — удивленно спросила Лерка.

— Пока не знаю, — пожала плечами Ольга. — В любом случае на первых порах я ему помогу. Но ты же знаешь отца, он не привык ходить в должниках. Если не сможет сам себя обеспечивать за границей, вернется в Россию. Но, по-моему, воздух Швейцарии ему очень по душе.

Забегая вперед, скажем, что Алексей Пересветов остался жить в стране лучшего шоколада и точнейших часов в мире. Хорошие переводчики восточных языков требуются в любой стране. Через несколько лет он женился на милой тихой женщине. У них небольшой домик, красивый сад и большая белая собака. Мария и Анна раз в год навещают отца и всегда остаются довольны и им, и его душевным состоянием. Чудны дела твои, Господи!

Лерка докурила и встала с лавки. Что она тут делает, когда ее дома все ждут? Она могла дать голову на отсечение, что Матвей уже сто раз позвонил и Натке, и Фаине. Скорее всего, бабуля уже печет свои знаменитые пирожки, Натка едет с работы, а Маруся, Анюта и Сонечка стоят у окна и высматривают ее фигуру на дорожке.

— Ну, и куда ты собралась ехать, если не знаешь адреса своего нового дома? — Родной голос подруги заставил обернуться.

Натка стояла на мокрой тропинке и щурилась от слепящих лучей солнца. Сонечка оторвалась от ее руки и подбежала к матери.

— Мам, нам же бабон купила огромную квартиру! Поехали скорее, я тебе покажу свою комнату.

— Ну, поехали, — счастливо вздохнула Лерка. — По дороге расскажешь, куда едем и кто такая бабон!

Закончилась весна, наступило жаркое, раскаленное, словно хорошая финская баня, лето. Фаина с девчонками уехали на дачу. Лерка вышла на работу, все в ту же адвокатскую контору. В конце августа ее начальник огорошил предложением возглавить дело.

— Таки старость нагрянула, Валерочка, — печально качал головой Саввушка. — Наследником не обзавелся, оставить дело некому. Так что ж я, старый еврей, в чужие руки отдам детище? Бери, дорогая, руководи.

— За какой процент, Саввушка?— усмехнулась Лерка, зная, что такой товарищ, как ее босс, свои калоши в трамвае не оставит.

— А много ли мне, старому еврею, надо? — округлив маленькие глазки, спросил он. — Для хорошей жизни, — добавил он.

Торговались долго и с удовольствием. У Лерки, конечно, не было капитала выкупить дело. Поэтому сошлись на том, что она становится совладельцем, но отдает шестьдесят процентов прибыли Саввушке, а со временем выкупит его долю. Лерка даже приблизительно не представляла, когда это время наступит, хотя и понимала, что ушлый Саввушка рассчитывает на помощь ее матери. Ну, надеяться никому не запрещено.

Тем не менее назначение главой адвокатской фирмы давало Лерке большие возможности. Она тут же пополнила ряды сотрудников своими бывшими однокурсниками, и впоследствии трудиться в адвокатской конторе «Валери» считалось очень престижным. Как впрочем, и нанимать адвокатов из означенной фирмы. Но все это было потом, а пока Валерия сидела и разбирала бесчисленную документацию.

В начале сентября они всей шумной семейкой поехали в Питер. Тина родила милейшую девочку. Назвали Дашкой и обмывали ножки-ручки три дня.

— Чего ж лучший дружочек не приехал? — возмущалась Фаина. — Мог бы покинуть на пару дней свою фрау, заодно и девчонок своих бы привез, показал.

— Да у него проблемы там с женой, — неопределенно отмахнулся Петька, поглаживая нежную щечку дочери.

— Это что у Везуни за проблемы? — вскинулась Лерка.

Сергей часто звонил ей, весело рассказывая о своем житье-бытье, сетуя, что контракт на западных телестудиях не дает возможности вырваться в гости даже на пару часов. Что-то не сложилось у Лерки впечатления, что у друга проблемы.

— Ну-ка, Манька, посторожи Дарью, а мы пойдем поболтаем, — решительно сказала Лерка.

Заглянув в другую комнату, где спала уставшая за эти дни Тина, Петька с подругами пошли на кухню. Фаина, как всегда, стояла у плиты, помешивая в кастрюле ароматный борщ.

Поначалу Петька что-то неопределенно мычал. С детства из него клещами надо было вытаскивать информацию. Но Лерка надавила на дружка, возмущаясь индифферентности Натки, которая будто и не интересовалась жизнью далекого, но родного друга. В конце концов Петька не выдержал и раскололся.

Картинка вырисовывалась печальная. Коварные сети сектантства опутали многие страны мира. Вот и жена славного Везуни тоже попала не то в Свидетели Иеговы, не то в организацию Аум Сэнрикё. Словом, вытаскивает Серега жену из мнимобожественного всеми правдами и неправдами уже около полугола.

— А бабу как подменили. Детьми не интересуется, работу бросила, все их сбережения в секту отволокла, — возмущался Петька. — Он и лечить ее пытался, и к родителям в Австрию отправлял, все без толку. Сам гнет спину на нянек дочерям, кредит за огромный дом отбивает. Поэтому, наверное, и не может в Москву прилететь.

— Да на фиг она ему сдалась? — вклинилась Фаина. — Такой парень!

— Да вы что, Фаина Исааковна, — махнул рукой Петька. — Он же у нас идеал честности и порядочности! Никогда он ее не бросит. Так и будет вытаскивать по гроб жизни и девок своих воспитывать.

— Ну, если гора не идет к Магомету, то Магомет попрет к горе, — подытожила Лерка. — Вот пару дел еще прокрутим, денег подкопим и сами к Везуне следующим летом поедем.

— Правильно, мамуля, и бабона вызовем в Берлин, — сказала подкравшаяся Соня. — Она уж точно дяде Везуне и его жене поможет.

Но получилось все по-другому. Встреча состоялась намного раньше и трагичнее.

В конце октября позвонил возбужденный Петька с ошеломляющей новостью. Он занял первое место на каком-то международном конкурсе молодых педагогов, и его премировали недельной поездкой в Испанию, а именно на Канарские острова.

— Лерка, представляешь, целая неделя без пеленок, памперсов и прогулок! Пальмы, песок и солнце! Все — на халяву! Короче, нужна твоя помощь.