– Расскажи! – попросила я. – Я ведь не знаю вообще ничего.

– Да они и сами не знают, – усмехнулся Даминио. – Никто не знает. То ли дома древних дремлян, то ли – говорят даже – инопланетян каких-то залётных. А ещё говорят... – Даминио огляделся и прошептал: – что в более поздние времена тут был оплот Запретной религии... пока дремляне не вошли в ООСС и она не переехала куда-то на другую планету. На эту религию здесь такие гонения!

– Почему? – поинтересовалась я, вспоминая издателя Кумара Мабита. А также ссору встречавших меня дремлян.

– Понятия не имею, – пожал плечами Даминио. Приложил палец к губам: – Тс-с... Идём!

Он выбрался из перапа, подал руку. С улыбкой заметила, как любовно провёл ладонью по чёрно-красному корпусу.

  – Как-то краем уха слышала, будто дремляне боятся какого-то пророчества, – произнесла моя королевская половина в надежде узнать хоть какую-то ниточку, и даже передала на Интеллект очень смутное воспоминание об обрывке чьего-то разговора.

  – Я ничего такого не слышал, – разочаровал меня он.

Сквозь древние остатки пробивались растения, в одном месте я с удивлением обнаружила обломки ступеней, ведущих вниз, вглубь свода, едва-едва выступающего из-под земли.

Даминио подошёл к более-менее сохранившейся части стены, провёл по ней рукой. Облако чёрной пыли взвилось в воздух. Молодой человек обернулся, сверкнул зелёными глазами, мягко улыбнулся. Я тоже улыбнулась, наконец-то ощутив относительное спокойствие.

– Хорошо тут, правда? – проговорил он, и в голосе прозвучала неожиданная ласка.

– Лучше, чем в любом другом месте Дрема, – искренне откликнулась я, оглядывая шумящий невдалеке лес. Яркая голубоватая Сигма была почти в зените, но, из-за плотного слоя мохнатых облаков, до Земных или Скорпионкиных полдней ей было далеко.

Взгляд Даминио оставался мягко-горящим, и тут инстинкты леди Луэлин заработали по полной. Да он романтик, оказывается!

Дабы не поддерживать романтические настрои, я не стала идти за Даминио, а подошла к привлекшим внимание ступеням. А может, это вовсе и не ступени, мелькнула мысль. Просто обрыв...

Я приблизилась, присела на корточки, подняла руку с телепортом, приобретённым здесь, на Дреме. Активировала фонарь и протянула кисть чуть вперёд, высвечивая чёрный провал.

В этот момент древние ступени под моими ногами дрогнули, скользнули, и вместе с тёмной пылью я понеслась вниз, в отверстие свода.

– Эйри! – крикнул Даминио, кидаясь следом.

Поднимая клубы пыли, на своём чёрном плаще я влетела под свод и проскользила несколько метров. Когда обернулась, увидела уходящую вверх борозду от своей поездки и тёмный силуэт мчащегося ко мне Даминио.

– Эйри! Не молчи! Как ты?

– Всё в порядке, – откликнулась я, расхохотавшись. – Приземление прошло успешно.

Он затормозил рядом, на неподдельно взволнованном лице появилась улыбка.

– Слава Вселенной, ты цела... Напугала же ты меня! – подал руку.

– Вот для чего мне мой плащ! – смеясь, я поднялась и огляделась, подсвечивая телепортом. Даминио мягко отряхнул меня.

Мы находились в довольно высоком гроте, покрытом всё той же тёмной пылью.

– Пойдём отсюда, Эйри... а то как обвалится всё! – проговорил Даминио, но я заметила и в его глазах любопытный отсвет.

– Подожди... – ответила. – Давай чуть-чуть посмотрим... интересно же!

Прошла немного вперёд, высвечивая стены.

– Смотри, тут вроде картины...

Действительно, кое-где виднелись вкрапления иных цветов, но что там могло быть нарисовано, угадать не удавалось.

Впереди показался тупик, и в первый момент мне почудилось, будто на нём изображена фигура. Однако присмотревшись, я поняла, что далеко в этом не уверена – может быть, просто игра теней, водяных потоков или ещё чего.

Даминио тоже оглядывался, светя телепортом.

– Тупик, – сообщила я, подходя к дальней стене вплотную. В этот момент раздался какой-то скрежещущий звук, сверху посыпалась чёрная пыль.

– Идём, Эйри, – проговорил мой спутник, подходя и беря за руку. Однако стена перед нами вдруг дрогнула и начала отъезжать в сторону. – В любой момент всё может обвалиться!

– Сколько тысячелетий назад, говоришь, были построены эти замки?

– Понятия не имею...

– Откуда такие технологии? Что приводит её в движение?

– Может, это достраивали позднее, – предположил он, – укрепляли всё, раз мы ещё не под обломками... Хочешь зайти внутрь?

– Не могу выбрать между любопытством и осмотрительностью, – усмехнулась я.

Даминио первый протиснулся в открывающееся отверстие, не отпуская моей руки.

– Похоже на храм...

Я заглянула следом за ним. Здесь обнаружилось круглое помещение, в стороны расходились семь дверей – не считая той, откуда мы прибыли. Темнота не позволяла рассмотреть подробностей, однако то, что высвечивал телепорт, походило на некий дремлянский пульт управления.

Подбавив интенсивности лучу света, я двинулась к одной из дверей.

– Подожди, Эйри... – Даминио развернул меня к себе, и я обнаружила в его глазах огонь. – Мы же не полезем туда сами...

– Почему нет?

– Ну ладно... если ты так хочешь...

– Хочу, – откликнулась я, сделав движение скорее для того, чтобы освободиться от него. Я не знала, нужно ли мне лезть в эти закрытые двери под угрозой завала, просто не хотелось никаких разговоров. Но Даминио не отпустил:

– Эйри... послушай. Ведь ты же не любишь его больше, правда?

– Ты о ком?

– Ты знаешь, о ком я. Эйри... Впервые в жизни я... задумался. Впервые мне хочется бросить всё и... создать семью. Мне так... Я люблю тебя, Эйри! Пожалуйста...

– Если ты заглядывал в мои мысли, то знаешь, ...

– Ничего не говори. Пожалуйста. Я вовсе не собирался лезть тебе в душу, мне просто нужно было убедиться...

– Убедиться? – Эйри предпочла разгневаться. – Хорошо иметь жену, в мыслях которой ты осведомлён?

– Эйри... – глухо проговорил он, прикрыв глаза. – Извини. После войны мы можем уехать отсюда. У меня и в мыслях не было влиять на тебя! Просто... дай мне шанс, пожалуйста! Дай шанс, и я докажу тебе... – он склонился, целуя меня.

– Не нужно, Даминио, – прошептала я, отворачиваясь. – Я... знаешь... – я замялась. Сказать, что люблю другого? Но он же видел мои мысли. Не поверит. – Ты мне очень нравишься, но я... не люблю тебя. А для меня это... важно.

Даминио опустил голову, снова прикрыв глаза, и я ощутила, как он уязвлён моими словами. Потом опять посмотрел на меня:

– Я знаю, что ты не любишь меня. Но... разве ты совсем не допускаешь, что я смогу понравиться тебе? Разве ты уверена, что никогда...

– Я уверена, Даминио.

– Молю тебя, Эйри! – с жаром зашептал он, схватив за руки чуть ниже плеч. – Не убивай меня так сразу! Пообещай хотя бы подумать!

Вдруг со стороны выхода послышался шум, и голос дремлянина, на их же языке, произнёс в усилитель:

– Спокойно выходите, подняв руки, по одному. Всем приказано покинуть убежище.

– Доигрались, – усмехнулась Эйри. Даминио отшатнулся, как после пощёчины. Похоже, надеялся, что хоть что-нибудь отвечу, но я не представляла, как лучше сказать, поэтому предпочла смолчать.

– Идём, – мрачно произнёс Даминио, снова взяв меня за руку и ведя вперёд. Лишь возле борозды отпустил и первый вышел на свет.

Вокруг было полно дремлянских перапов, один из гермафродитов сидел за переносным гиперкомом, что-то высматривая – вероятно, наши мысли.

– Вы арестованы, – проговорил другой. Даминио воскликнул:

– Мы ничего не сделали! Мы ничего не знали!

– Он говорит правду, – откликнулся тот, что сидел за гиперкомом.

– Мы больше не будем... – на всякий случай добавила я. Надо же было привлечь к себе столько внимания!

– Отпустите нас, и мы больше сюда не вернёмся, – сказал Даминио.

– Вы знаете, что обнаружили? – проговорил дремлянин, и мы отрицательно покачали головами.

– Когда-то здесь было место встречи приверженцев «Легенды о двойственности». Мы обследуем всё вокруг, а вы никогда больше не появляйтесь ни здесь, ни возле каких других древних руин. Иначе окажетесь в тюрьме до конца жизни.