В это время авто-пульт доложил, что просит дозволения войти Элиш. Я чувствовала, что не могу сейчас продолжать разговор ни об исчезновении Дмитрия, ни о происшествии на панихиде по Барелу... Нужно хоть немного прийти в себя! Поэтому попросила адмирала прерваться, остановила гип-площадку и ответила Элиш разрешением.

– Леди Луэлин, – начала было она, поклонившись по этикету. Но досказать ей не удалось: активировалась срочная секретная линия моего гиперкома и выдала кодированное сообщение. Оно поступило с Девятой Приграничной Станции ООССа, со стороны Галактики Бэтазийской Культуры.

Приподняв руку, чтобы Элиш остановилась, я мгновенно расшифровала информацию – это был один из моих постоянных личных кодов, которые я знала безупречно.

В послании говорилось, что Кентилио Пегалио Дэлизи атаковал.

«Вот какова цена твоей подписи, твоего слова и скрепляющей их устной печати! – с презрением подумала я, ощутив желание вытереть губы, но удержалась от этого нелепого жеста. – Паршивая мозгокопытная дрянь!»

Думаю, адмиралу в его гиперком поступило такое же – и вскоре он получит его на свой олорел.

– Чтож, – твёрдо произнесла я, поднимаясь. Прошлась по гостиной, подошла к большому прозрачному витражу с видом на мой личный внутренний парк-сад. Он не отворился, так как у меня не было намерений выходить. На Дворец опускалась ночь...

– Это уже серьёзно. Война по полной программе. Дэльвик, переформировывайте флот. Нас атаковали войска Кентилио. На этот раз я тоже полечу, и щадить никого не стану!

Эта фраза вырвалась в ответ на эмоциональный взрыв, который я только что пережила, быстрее, чем я успела сообразить.

– Простите, мэм, но вы не можете так рисковать собой, – несколько обескуражено промолвил Кельни.

«Пожалуй, – откликнулось отражение. – Не затем же ты испытала такие муки, чтобы оставить ООСС без королевы в первом же опасном сражении!»

– Да, адмирал, конечно, вы правы. Займусь изменением всех кодов и паролей, – улыбнулась я Дэльвику, оборачиваясь.

Большинство из них я могу менять со своего королевского гиперкома. Но доступ к некоторым, особенно секретным и важным, осуществляется лишь из одного-единственного тайного помещения. Абсолютные коды, например, которые потом через Координационные базы передаются по всему ООССу.

Хотя, принципа их действия и способа передачи никто не знает, они полностью автоматизированы – собственно, даже об этой их функции никто, кроме меня, не знает. Официально Координационные Базы ООССа существуют лишь на тот маловероятный случай, если вдруг у нас будет обрезана связь меж планетами и мы по каким-то причинам не сможем перемещаться в космосе.

На лице адмирала отразилось удовлетворение. Но тут Элиш, направившаяся было к выходу, замялась и остановилась, обернувшись.

– Что вы хотели, Элиш? – спросила я.

Она ещё минуту поколебалась, потом решительно подошла ко мне:

– Я хочу полететь.

– Да вы с ума сошли!

Она не ответила, но в упор посмотрела на меня огненным взглядом своих красивых чёрных глаз. Элиш на войне! Такого я представить себе не могла. Эта полная мягкая женщина была олицетворением домашнего тепла и уюта. Не знаю, говорили ли они с Барелом о политике, но даже разговор о ней не вязался с Элиш.

Война... Эта ненависть в её глазах... О, как я понимала её! Впервые за всё время нашего знакомства – абсолютно понимала!

– Элиш, – твёрдо сказала я. – Я не могу пустить вас в сражение только потому, что вам этого хочется. Во-первых, вы совершенно не знакомы с приёмами ведения боевых действий – даже если знаете, как вывести корабль в космос и заставить стрелять. Но, Элиш, я слишком много потеряла, и не могу потерять ещё и вас...

– А я не могу бездействовать! – горячо воскликнула она. Последний довод не показался ей особенно убедительным.

– Тогда вам нужно было бы поучиться сперва во ВШООССе, хотя бы пройти военную линию, или весь военно-политический угол. В этом помогу вам всем, чем смогу.

На секунду в глазах её мелькнул гнев, но тут же его сменило осознание моей правоты, и она взяла мою руку:

– Я сделаю это. Клянусь, я сделаю это! Тот, кто его убил, ни за что не останется жить!

С тех пор Элиш вся отдалась своему обучению. Мне тяжело было представить эту пухлую домашнюю женщину в приближенных к боевым сражениях, на сложнейшей физической подготовке, или решающей запутанные стратегические задачки.

Сейчас, всвязи с войной, военно-политический угол Второго Треугольника Высшей Школы ООССа стал более общедоступен, и Элиш не была единственной, не отличалась ни возрастом (потому что сейчас туда принимались галактоиды любых возрастов), ни привилегиями, которые в ВШ не действуют.

Я редко видела её – уставшую, измождённую, но горящую своей целью. Словно теряющую свою чудесную теплоту и мягкость в погоне за местью...

Помню, когда узнала, что она взяла себе в охрану Овелия и Марата, работавших ещё на моего отца, а затем на Барела, я вызвала её к себе.

Элиш сидела в кресле для посетителей, с некоторой настороженностью в глазах. Я попыталась начать издалека, поинтересоваться, как она – однако Элиш отвечала односложно, и я решила сразу же перейти к делу.

– Вы перевели к себе Овелия Пимона и Марата Кариба.

Элиш кивнула:

– Да, ваше величество... ведь вы не будете возражать?

– Элиш, – твёрдо откликнулась я. – В нашем положении нужно уметь не допускать излишних эмоций. Свои возможности охранников они уже исчерпали, и если адмирал по каким-то причинам не хочет переводить их в Помощники...

– Это всё из-за Роберта. Если бы он не скомпрометировал Овелия... А Марат остался, чтобы не бросать друга...

– Знаю, Элиш. Но тем не менее... ситуация, которая сложилась, уже сложилась. «Если бы» не наступит и ни на что не повлияет. А вот Овелий в любой момент может оказаться во власти внутреннего конфликта, когда ему придётся выбирать между сыном и присягой. Никто не знает, что окажется сильнее. А Марат уже сделал выбор между другом и карьерой.

– Разве это плохо? Разве вам хотелось бы оказаться окружённой бездушными карьеристами, способными предавать друзей?

– Способные предавать предают всегда. Но я не вижу угроз настоящей дружбе, даже если людям приходится разойтись на жизненном пути. Поэтому такой выбор меня настораживает.

– Барел дал им шанс! – воскликнула она.

– Сентиментальные порывы не должны сказываться на нашей логике, – произнесла я, с трудом выговорив эти слова. Не должны. Не должны. Не должны!

– Бареллоу дал им шанс, и я верю его логике. Если вы сомневаетесь во мне, леди Луэлин, то не должны сомневаться в нём!

– Элиш... – я улыбнулась, не без удивления обнаружив в ней столько сопротивления.

– Пожалуйста, леди Луэлин, – прошептала она, – не приказывайте мне. Позвольте мне поступить так, как я считаю правильным...

Немного помолчав, я пожала плечами:

– Ладно, Элиш. Поступай как хочешь.

– Спасибо... – ещё тише откликнулась она. – Я могу идти?

– Иди, – кивнула я. Элиш поспешила выйти, по-моему, ни на секунду не усомнившись, сочтя мои слова очередным проявлением известной жестокости леди Луэлин. Чтож... тряхнула головой, освобождаясь от этих мыслей. Пусть.

Переведя взгляд на стену, где проецировалось околодремное пространство, покрепче стиснула зубы. Неужели эмоции и логика никогда не находят компромисса?

Единственные лучи, которые могут проникать сквозь силовые поля – проклятые лучи Эйкузэ. Тоненькие неумолимые лучики, изобретённые, наверняка в порыве яростного стремления победить всех и вся, одной из жадных и воинственных триклоидных рас – сенирудами. Не создай сенируды их – война стала бы невозможна. По крайней мере, в космосе...

Само Лучевое Устройство Эйкузэ имеет довольно объёмные габариты и функционирует при огромном внутреннем давлении. Увы, возможность дистанционных атак исключается. Даже если создать автоматизированный автономный корабль с таким дистанционным управлением, которое воздействовало бы на регулятор Эйкузэ, то это дистанционное управление должно было бы иметь своё Лучевое Устройство.