К 17 августа фашистские войска вышли на правый берег Дона по всей излучине и вновь остановились. Замысел врага прорваться к Сталинграду с ходу, с западной стороны, тоже не удался. Вся группировка войск, наступающая на Сталинград, оказалась втянутой в затяжные бои, что совершенно не входило в планы гитлеровской Ставки.

А как развивались события на кавказском направлении?

На подступах к Сталинграду. Бойцы ведут огонь по самолетам противника.

Наступающие на этом направлении немецко-фашистские войска 25 июля форсировали Дон у Ростова. Перебравшись за Дон, гитлеровцы устремились к богатым кубанским станицам, к вышкам майкопской нефти. 16 августа они захватили Майкоп, 19 августа — Краснодар, 26 августа достигли района Прохладной и Моздока. Пламя войны разрасталось, захватывая новые районы.

Но и на этом направлении все шло не так, как планировалось гитлеровской Ставкой. Не так потому, что по мере продвижения фашистских войск в предгорье Кавказа сопротивление Советской Армии не ослабевало (на что рассчитывал враг), а все более и более возрастало.

Гитлеровцы были остановлены на рубеже Терека, на подступах к Грозному и Орджоникидзе. Не пришлось им выйти к Туапсе. Не удалась их попытка прорваться в Закавказье морским побережьем от Новороссийска. Защитники Новороссийска закрепились на «малой земле», в районе Мысхако, и дальше фашистов не пустили.

Немецко-фашистские войска, продвинувшиеся к перевалам Кавказского хребта, удлинили свои коммуникации на 500–700 километров. Это усложнило снабжение армий, особенно горючим, за которым гитлеровцы направились в поход на Кавказ, во не получили его, хотя уже понесли огромные потери и в людях, и в материальной части.

Но особую тревогу у гитлеровского командования стало вызывать положение на сталинградском направлении. Мощная советская группировка войск, обороняющая Сталинград, нависла над всей кавказской группировкой немецко-фашистских войск. А это означало, что в случае изменения положения в свою пользу наши войска могли ударом на Ростов отрезать и завязать в гигантский мешок все фашистские части, находившиеся на кавказском направлении.

Стремясь предотвратить нависшую угрозу, гитлеровское командование все больше сосредоточивает свое внимание на Сталинграде, направляя сюда свои главные силы. На сталинградском направлении оно ввело в действие четыре армии, а на кавказском — две.

Взятие Сталинграда становится стратегической целью всей летней кампании противника. Развернувшаяся под Сталинградом битва перерастает в сражение еще невиданного масштаба.

Велика и прекрасна наша Отчизна. На земном шаре нет еще государства с такой обширной территорией, с такими несметными богатствами недр, лесов и вод, как Союз Советских Социалистических Республик.

Много в нашей стране городов: больших и малых, старых и молодых. Все они дороги советскому народу, как дети бывают дороги матери. Дорог нашему народу и волжский город Царицын — Сталинград, город — герой незабываемых лет гражданской войны, город — боец за создание могучей социалистической индустрии.

Именным почетным Красным знаменем Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета и орденом Красного Знамени награжден царицынский пролетариат за героизм, проявленный в защите родного города в 1918–1919 годах. Исключительный трудовой энтузиазм проявили сталинградские рабочие, инженеры и техники и в период, когда на Волге зажглись огни социалистических индустриальных строек и разгорелась упорная битва за реконструкцию всех отраслей народного хозяйства, за овладение новой техникой.

За годы довоенных пятилеток Сталинград превратился в мощный индустриальный центр Поволжья. Он стал городом тракторостроителей, сталеваров, машиностроителей, энергетиков, судостроителей.

Машиностроение Сталинграда поставило к 1941 году сельскому хозяйству более половины общего количества тракторов, произведенных в СССР. Сталинградский металлургический завод «Красный Октябрь» — один из самых больших в СССР заводов специальных высококачественных сталей и проката, без которых не может обойтись автомобильная и тракторная промышленность. Со стапелей Сталинградской судоверфи стали сходить бензоналивные баржи грузоподъемностью 4 тысячи тонн, длиной 108 метров. Речные суда подобных размеров еще не строились нигде в мире.

125 фабрик и заводов имел Сталинград. На них трудилось свыше ста тысяч рабочих и служащих. Город рос богатырски. Его население уже в 1940 году перевалило за полмиллиона человек. Застроенный большими зданиями, асфальтированный, обрамленный зеленью садов и многокилометровым зеленым кольцом, Сталинград из года в год хорошел и становился одним из наиболее благоустроенных городов Советского Союза. Светлым, просторным, жизнерадостным был довоенный Сталинград.

Таким был довоенный Сталинград. Вид на площадь Павших борцов.

Но вот грянула война…

Сталинградская промышленность быстро перестроилась на военный лад. 8 февраля 1942 года Президиум Верховного Совета СССР наградил известный всему миру Сталинградский ордена Ленина тракторный завод орденом Трудового Красного Знамени «за образцовое выполнение заданий правительства по производству танков и танковых моторов»[4].

Выпускаемый заводом средний танк «Т-34» получил похвальную оценку у советских фронтовиков за свое превосходство в вооружении, броне и маневренности перед танками противника. Высоко его оценивал и противник. Немецкий генерал Э. Шнейдер пишет: «Танк Т-34 произвел сенсацию». Снаряды его 76,2 миллиметровой пушки «пробивали броню немецких танков с 1,5 и 2 тыс. м, тогда как немецкие танки могли поражать русские с расстояния не более 500 м, да и то лишь в том случае, если снаряды попадали в бортовую и кормовую части танка Т-34»[5].

Самоотверженно трудились рабочие, инженеры и техники, которые часто сутками не выходили из цехов, досрочно выполняя заказы фронта.

— Раз война — будем работать по-военному! — говорили они. За успешное выполнение правительственных заданий был награжден орденом Ленина завод «Баррикады». Перевыполнял программу и третий гигант Сталинграда — металлургический завод «Красный Октябрь». Отлично справлялись с заданиями десятки других сталинградских предприятий, переведенных на выпуск военной продукции.

76 миллиметровые противотанковые пушки, гвардейские минометы, получившие у фронтовиков лирическое имя «Катюша», и многие другие виды грозного оружия поставлял индустриальный Сталинград.

Нависшая летом 1942 года над Сталинградом угроза вражеского вторжения не застала его врасплох. Сталинградцы много и заблаговременно потрудились над укреплением обороны своего города.

Еще осенью 1941 года, когда гитлеровские войска заняли Донбасс, Сталинград стал опоясываться оборони тельными рубежами. В холодное осеннее ненастье главным образом руками женщин вокруг Сталинграда было построено три оборонительных обвода, состоявших из противотанковых рвов, эскарпов и дзотов. На их сооружение выходило до 195 тысяч человек.

Крупный железнодорожный узел Сталинграда в дни войны получил свое дальнейшее развитие. Весной 1942 года закончилось в основном сооружение ветки Сталинград — Владимировка, начатое) в октябре 1941 года. Ветка эта дала выход в Заволжье л подключила Сталинградский узел к линии Астрахань — Москва. Весной 1942 года началось строительство новой железнодорожной линии: Сталинград — Саратов — Сызрань — Ульяновск. Она соединила пять поперечных железных дорог, идущих к Волге с запада. Важнейший участок этой дороги Иловля — Камышин вчерне был готов к августу, то есть построен за 100 дней. Новые железнодорожные линии сыграли большую роль в укреплении обороны Сталинграда.