На самом деле Вернер сам жаждал приключений.

«Получится не у всех, – честно предупредил он публику на общем собрании. – Сразу заявляю, что в случае неудачи денег я вам не верну. А кто рискнет, может выиграть! Кого мои условия не устраивают, уходите прямо сейчас и заберите свой взнос. Завтра будет поздно!»

Он дал на раздумья десять минут, невозмутимо восседая на возвышении, откуда ему было удобно созерцать аудиторию. По истечении этого времени из зала под приглушенные смешки вышли несколько человек. Вернер никак не прокомментировал их решение. Поскольку он набрал первые группы, никто не мог поделиться опытом о заявленном им методе, никто не мог обругать или похвалить приемы, которые предстояло изучить новичкам.

«Вы будете пионерами и освоите направление, которым смогут воспользоваться другие, – вещал Вернер, вглядываясь в лица присутствующих. – Быть первыми трудно!»

«А вы уже проверяли свою теорию на практике?» – подала голос одна из женщин.

«В этом нет необходимости, – спокойно ответил он. – Теория работает, в чем вы сможете убедиться лично. Только ваш собственный опыт имеет ценность! Никогда не берите на веру чужое мнение. Это погубит ваш интеллект и вашу уникальность! Я предлагаю вам испытать себя, дамы и господа…»

Он произнес короткую блистательную речь в мертвой тишине зала. Его слушали, затаив дыхание и лелея надежды на прорыв из тьмы к свету. Хотя ни один из этих мужчин и женщин не сумел бы растолковать, что есть свет и тьма. Люди были недовольны своей жизнью, им до чертиков надоело то, что их окружает. Они потеряли уверенность в себе и обратились к Вернеру, ища в нем точку опоры в этом зыбком и тревожном мире.

Он обещал дать им то, чего они желали. Он внушил им, что они сумеют взять судьбу в свои руки и повернуть, как отклонившийся от курса корабль. Он не предупредил их только о том, что крутые повороты бывают опасны и не каждый сможет удержаться на палубе…

В глазах Вернера Лариса увидела ожидание.

– У меня к вам вопрос, – начала она, когда они уединились в углу за ширмой, расписанной египетскими фигурками. – Почему я не счастлива? Вроде бы все нормально, а я чувствую себя ужасно. Мне хочется плакать, когда я думаю о своей жизни. Мне все немило!..

Эти беседы один на один с учителем назывались «исповедью». Сегодня настала очередь Курбатовой. Вернер с нетерпением ожидал ее откровений. Он настроился на эту женщину, ловил ее флюиды. От нее исходило слабое сияние.

– Я работаю в частной клинике. Родители оставили мне квартиру, а сами переехали в деревню. У них приличный дом: с отоплением, правда, без водопровода. Там раньше жила бабушка. Мама помешана на саде и огороде, а папа…

Лариса запнулась и прикусила губу.

У Вернера было правило: не вытягивать из собеседников признания, а выслушивать лишь то, что они готовы сказать. Придет время, и Лариса сама откроет ему тайники своей души. У нее с отцом связано что-то болезненное, какой-то внутренний конфликт, надрыв.

Вернер не стал растравливать ее рану, а, наоборот, увел разговор в сторону. И женщина облегченно вздохнула.

– У вас красивое имя. Лара! Лара Крофт, расхитительница гробниц!

– Я не похожа на нее…

– Вам никогда не хотелось отыскать сокровища фараонов?

– Грабить мертвых?.. Бр-ррр!

– Вы были замужем?

На ее безымянном пальце вместо обручального кольца был обычный перстень с камнем зеленого цвета. Поддельный изумруд.

– Была. Мы развелись.

– Не сошлись характерами? – усмехнулся Вернер.

– У меня есть любовник, – выпалила она. – Такой же пустой, как и бывший муж. Почему мне попадаются поддельные мужчины?

– Поддельные? – Вернер подумал о камне, и его мысль передалась Ларисе, только в иной интерпретации. «Все же у нее развивается телепатия», – отметил он.

– Ненастоящие!

– Простите, а какой мужчина, по-вашему, настоящий? Можете описать его?

Лариса надолго замолчала, нервно сплетая и расплетая пальцы. Ей было неловко перед Вернером, что она не может подобрать нужных слов. Портрет мужчины не складывался.

– Наверное, я выгляжу тупицей, но…

– Вы не знаете, какого именно мужчину хотите видеть рядом с собой?

– Я об этом не думала.

– Выходит, вы сравниваете бывшего мужа и нынешнего любовника с неким несуществующим образом?

Лариса пожала плечами.

– Обычная история, – кивнул Вернер. – Вы начинаете встречаться с мужчиной, он вам нравится, и вы счастливы. Вам кажется, что это любовь. Проходит несколько месяцев, год… и ваше счастье понемногу тает, как снег на солнце. Вы уже не так восторженны, не так захвачены своим чувством. Вам уже чего-то не хватает, вы разочарованы… раздосадованы. Ваши представления о любви не совпадают с тем, что происходит между вами и вашим избранником. Вы критикуете того, кто еще вчера был вашим кумиром!

– Эдик – не мой кумир, – возразила она. – И бывший муж тоже.

– Значит, вы вышли замуж по расчету?

– Скорее, по заблуждению.

– А зачем вам любовник, который не отвечает вашим требованиям?

Лариса опять задумалась. По ее лицу пробегала дрожь, на лбу обозначились морщины. Недовольство жизнью не красит женщину.

– Честно говоря… сама не пойму, что меня связывает с Эдиком! – призналась она. – Наверное, страх одиночества. Я боюсь остаться у разбитого корыта.

– Благодаря Эдику ваше «корыто» в порядке?

– Какое там…

– В чем же тогда дело?

– Не знаю!.. Не знаю… Он меня не удовлетворяет ни морально, ни физически.

– Но все же вы его не гоните?

– Я не могу! Похоже, у меня комплекс разведенной женщины, которая пытается что-то доказать себе… и другим. Эдик – не самый плохой вариант. Понимаете?

– Вы сказали, что он вас не удовлетворяет, – безжалостно напомнил Вернер.

– А вдруг я больше никого не найду?

Учитель сухо рассмеялся. Веселья в его смехе было меньше, чем в скрипе старого паркета.

– Когда Эдик бросит вас, ваш комплекс укрепится, а одиночество станет невыносимым. Вы боитесь утратить то, что вам, по сути, не нужно.

– Так поступают все…

– Журавль в небе, а синица в руке? Хотите рассказать мне эту старую лживую байку?

Лариса изо всех сил старалась не заплакать. Показывать свою слабость перед Вернером было неловко. Столько медитаций и визуализаций – коту под хвост! Все, что он пытался привить ей, ушло водой сквозь пальцы.

– Если синица – верх ваших мечтаний, вам здесь делать нечего, – отрезал гуру. – Идите и держите Эдика мертвой хваткой, иначе он улетит от вас. Синица выпорхнет в окно, как только вы забудете закрыть форточку. Ваш страх приведет вас к тому, чего вы боитесь!

Лариса чувствовала его правоту, но ей все равно хотелось спорить, доказывать, что нельзя разбрасываться такими мужчинами, как Эдик, когда горизонт пуст. Она не молода, у нее за плечами – распавшийся брак…

– Мне почти тридцать, – выдавила она. – Сколько у меня еще времени, чтобы устроить свою судьбу? Года два, три?

– Все время – ваше. Оно принадлежит вам. Время никогда не закончится для вас, пока вы в игре.

– Что же мне делать?

– Добиваться желаемого! Где ваш настоящий мужчина? Как он выглядит? Чем занимается? Какую одежду носит? Какой коньяк предпочитает? На какой машине ездит? Ну?! Будите свое воображение! Встряхнитесь! Перестаньте ныть и действуйте. Методика вам известна. Приемы я показал. Чего вы ждете?

За ширмой, где они разговаривали, стоял сизоватый сумрак. В медной чаше курился сандал. Вытянутые фигурки египтян хороводом теней кружили в пространстве.

– Я буду говорить банальные вещи, – продолжал Вернер. – Вам придется самой позаботиться о себе. Никто не сделает это за вас! Нарисуйте своего принца, чтобы он прискакал к вам на белом коне. Вернее, на дорогом автомобиле. Лошади вышли из моды, а принцы сменили амплуа. Их главное достоинство теперь не чистота крови и не благородство! Впрочем, вы не хуже меня разбираетесь в нынешних реалиях. Вы – дитя большого города, плоть от его плоти, частичка его ментальности. Вам и карты в руки…