От дневного тепла не осталось и следа. Голые ноги

ожгло холодом. Васли дохнул, изо рта заклубился

пар. Мальчик чуть не расплакался.

—Папа, что же делать? Моя картошка, наверное,

сегодня померзнет.

—Не горюй, сынок,—успокоил его отец.— Теперешний холод —не осенние заморозки. Очень

нужна ему твоя картошка! Если бы цвела, цветы

могли померзнуть, а ботва ему ни к чему, посмотрит

на ботву и отвернется.

—Правда? —обрадовался Васли.

—Конечно,—улыбнулся отец.

—Чего же тогда смеешься?

—Радуюсь, что ты мал, а уже настоящий крестьянин.

У настоящего крестьянина и должно быть

такое беспокойное сердце, как у тебя. Только тогда

земля признает его своим хозяином.

йыван Петыр как раз такой, настоящий крестьянин,

и детей он старается вырастить такими же, как

сам. ≪Птица славна песней,—говорит йыван Петыр,— крестьянин —детьми, любящими землю≫.

Когда весной он увидел Васли, старательно готовящего

грядку под картошку, он очень обрадовался

и даже соседям похвалился, что, мол, сын затеял

вырастить раннюю картошку ≪по науке≫.

Г л а в а V

ПОП ИВАН ДЕРГИН

Незаметно подошел конец учебного года, наступил

день переводных испытаний. В этом году Васли

окончил четвертый класс, впереди оставался последний,

пятый, класс —и училище окончено.

Перед началом испытаний учеников старших

классов учителя построили в коридоре на молебен.

Законоучитель священник Казанско-Богородской

церкви отец Иван Дергин расправил густую черную

бороду и провозгласил:

—Помолимся господу нашему.

Священник прочел молитву. Потом запели Богородичный

тропарь:

—Да веселятся небесные, да радуются земные...

Вслед за басом отца Ивана несутся звонкие

голоса ребят, но священник недовольно морщится:

нестройно поют, кое-кто и совсем не поет, просто

рты открывают.

После молебна законоучитель сказал, тыча

пальцем:

—Ты, ты, ты и ты, подите ко мне. Вы во время

молитвы не пели, после испытаний придете ко мне

в церковь, я вас накажу.

Среди вызванных оказался и Эчук.

-- Мы пели, только тихо,—пытались оправдаться

ребята.

Но законоучитель не захотел слушать их

оправданий.

—Придете в церковь, в другой раз грешить

не станете. А вам, дети мои,—повернулся он к

остальным, пусть поможет бог в сегодняшних испытаниях!

И Васли, и Эчук, и Коля Устюгов благополучно

сдали испытания, и Вениамин Федорович поздравил

их с переходом в пятый класс.

Вечером Васли пошел к Эчуку. Тот уже был дома.

—Ну как? Наказал вас поп?

—Наказал,—хмуро ответил Эчук.—И еще отца

вызывает.

Потом Эчук рассказал о том, что произошло

в церкви.

Сначала законоучитель заставил ребят встать на

колени перед иконой Николая-чудотворца. Сам он

что-то делал в алтаре. Потом ушел и велел смотреть

за наказанными церковному сторожу Ондропу. Тот

вскоре тоже ушел по своим делам.

Ребятам надоело стоять на коленях, они хотели

убежать, но не тут-то было: дверь оказалась запертой.

Тогда ребята пошли бродить по церкви. Зашли

в алтарь. Гришка взял бутыль с церковным вином,

которое употребляли для причастия, отхлебнул немного

и говорит:

—Вкусно.

Эчук положил в карман четыре просвирки. Двое

третьеклассников ни к чему не притронулись.

—Берите просвирки,—говорит им Гришка.

—Грех,—отвечают они.

—Двух грехов сразу не бывает,—говорит

Гришка.—Вы тропарь не пели —согрешили, теперь

хоть пятнадцать грехов соверши, все равно будет

считаться за один.

—Ну раз так,—сказал Эчук,—я еще просвирок

возьму.

Но третьеклассники не поддались на уговоры

и вышли из алтаря. Гришка встал на клиросе

и крикнул им вдогонку:

—Эй вы, грешники! Вставайте на колени перед

Николаем-чудотворцем и повторяйте за мной: ≪Клянемся,

что никому не скажем, что здесь видели

и слышали≫. Ну, клянитесь, кому говорю!

Мальчики встали на колени, послушно повторили:

—Никому не скажем...

Гришка с клироса бросил им две просвирки:

—Если считаете, из алтаря брать —грех, возьмите

от меня. От меня —не грех!

Просвирки покатились по полу и упали около

них, но они опять не взяли.

Тут послышался звук отпираемого замка, заскрипела

дверь. Гришка и Эчук бросились к иконе

Николая-чудотворца и плюхнулись на колени, как

будто все время так стояли.

В церковь вошел отец Иван Дергин. Подойдя

к наказанным, внимательно посмотрел на каждого.

—Ну, замолили грехи?

—Замолили,—ответил за всех Гришка.

Законоучитель перекрестил каждого, говоря:

—Прости, боже, отроков несмышленых. Вставайте,

отроки.

А сам пошел в алтарь. Но тут же выскочил

обратно.

—Кто входил в алтарь?

Ребята молчали.

Отец Иван Дергин подошел к школьникам.

—Ты ?—ткнул он в грудь одного третьеклассника.

Мальчишка замотал головой.

—Не я, не я!

—Ты? —повернулся священник к Гришке.

—Что случилось, батюшка? —спросил Гришка

как ни в чем не бывало.

—Я вас спрашиваю, кто входил в алтарь? — почти закричал законоучитель.—Ах, вы молчите! Не

признаетесь! Тогда нет вам прощения! Сейчас же

идите в мой сад, будете окапывать яблони. Ну,

быстро!

Ох как не хотелось ребятам идти работать в

поповский сад! Тем более, сегодня пятница, у марийцев

—нерабочий день.

—Отец Иван, ло марийскому обычаю сегодня

работать грех,—сказал Эчук.—В пятницу мать-

земля отдыхает.

—По марийскому обычаю! По марийскому обычаю!

—зло закричал священник.—Плевать на ваши

черемисские обычаи, вы должны жить, как велит

православная вера!

—Но ведь мы —марийцы.

—Скажешь, чтобы сегодня же твой отец зашел

ко мне! —сердито сказал священник.—Я вас отучу

от ваших обычаев! А теперь —быстро в сад!

Пришлось ребятам вскапывать поповский сад,

потом носить навоз из хлева, и только когда все

было сделано, отец Иван отпустил их.

Эчук кончил свой рассказ.

Поступок священника с провинившимися школьниками

внес смятение в мысли Васли. ≪Ну ладно,

заставил бы замаливать грех,—думал он,—но ведь

отец Иван просто заставил их работать на себя, как

батраков! Значит, выходит, что ребята провинились

не перед богом, а перед попом? Или он просто

пользуется божьим именем для собственной выгоды?≫

Васли по закону божьему учится на пятерки,

знает все заповеди, все молитвы, ночью разбуди

и спроси —все без запинки ответит. Нет, нехорошо

поступил отец Иван... И еще: почему марийские

карты говорят, что бог велел отдыхать в пятницу,

а по христианской вере день отдыха —воскресенье?

ГлаваVI

ШКОЛЬНЫЙ САД

Раннее утро. Село только еще пробуждается. По

дворам поют петухи. Дядя Прокой, отец Эчука,

стоит у ворот школы и дожидается, когда выйдет

из дому Вениамин Федорович. Он стоит уже давно.

Немало горького и тяжелого пришлось испытать

Прокою в жизни. Родился он в Моркинской стороне;

рано осиротел, мальчишкой пошел работать на

мельницу, жил бедно, поэтому женился уже в годах.

Женившись, перебрался в Казань, надеясь в городе

побольше зарабатывать, но жена, родив ему сына,

через два года умерла. Прокой с маленьким сыном

вернулся в родные края. Здесь в поисках работы

переходил из одного, села в другое, пока не осел

в Мари-Туреке, где он и живет уже седьмой год,

работая мельником на мельнице Чепакова.

Прокой часто говорит сыну: