– Ну что ж, бывают сбои.

– Да уж, клиент сорвался, – ответила собака.

– Но самое главное, твоя мысль о попугае-радио, пожалуй, гениальна. Это ведь просто. Можно таких наделать сколько хочешь и без особых затруднений. Сама придумала?

– Что б ты без меня делал, – с ехидством произнесла Лизи.

– Ладно уж, банку «Радости» ты заслужила. Какую тебе, – П. Алекс покачал двумя ребристыми цилиндрами в руках, – свинину или курицу?

– Спрашиваешь… свинину, конечно.

– Значит, вкус курицы – мне.

Роди дернул по очереди за открывалки-кольца на торцах банок. Слабым дымком вышел морозящий газ. Наклонившись, он поставил на землю один из цилиндров. Лизи подошла, присела и, взяв ребристую банку когтистыми лапами за бока, поднесла к пасти. Длинным языком собака стала выуживать кусочки мяса и жевать, периодически облизываясь. П. Алекс достал из бокового кармана пластмассовую ложечку, тщательно обтер ее углом выпростанной из брюк рубашки, посмотрел на розоватые кусочки прессованного синтетического мяса, изготовленного для животных, тяжело вздохнул и, произнеся: «Надо экономить», стал есть. Лизи быстро опустошила свою банку, полностью облизав ее изнутри, потом поставила уже бесполезную посудину под кресло и выбежала из-под прилавка на дорогу. Увидев, что вдалеке из-за угла вышла голая бесполая «кукла», она произнесла:

– Мохман голема прислал.

– Ты испортила мне аппетит. – Роди отставил в сторону свою «Собачью радость» и посмотрел вправо.

Голый киборг, лысый, без признаков половой принадлежности, мерной поступью приближался к торговой точке П. Алекса. По сути – слуга, эта модель андроидов когда-то изготавливалась для выполнения несерьезных курьерских поручений. Электронные доставщики бандеролей и посылок использовались хозяевами для всего что только можно и одно время из-за своей дешевизны буквально наводнили улицы планеты. Однако они отличались ненадежностью, часто ломались и постепенно вышли из обихода. В народе роботов подобного класса прозвали големами.

Лысый псевдочеловек, подойдя к прилавку, по-военному повернулся к Алексу.

– Настраиваю канал, – произнес он грубым синтезированным голосом и закрыл глаза.

Пару секунд пожужжав, голем открыл веки и уже голосом Феликса Мохмана сказал:

– П. Алекс… Шшш… Тебе не кажется… – внезапно андроид мелко задергал головой, выгнулся назад и застыл. Подбородок медленно опустился на грудь.

– Кхи, кхи, кхи, – засмеялась Лизи, прикрыв лапой рот. – Этот набитый электроникой синтетический мешок, похоже, испортился. Так ему и надо.

– Да нет, – ответил Роди. – Контакт где-то отошел. Ну а если завис, то надо перегрузить систему. Однако вначале попробуем дедовский способ.

Он обошел голема, встал сзади и, сильно размахнувшись, ударил его кулаком прямо по темечку. Робот встрепенулся и начал водить головой из стороны в сторону. Из ушей и носа кибернетической куклы стали выползать потревоженные черные тараканы, очень любящие все умеренно теплое и электронное. Роди вновь обошел посланника и встал перед ним. Взяв ладонями лицо голема, направил его взгляд на себя.

– Так вот, – как ни в чем не бывало, продолжил говорить чужим голосом андроид. – Тебе не кажется, что пришло время платить долги?

П. Алекс неторопливо зашел за прилавок и, усевшись в кресло, ответил:

– Я сегодня собирался заплатить проценты и погасить часть кредита, но, к сожалению, Феликс, у меня на данный момент не хватает даже на проценты. Моя крыса пострадала, пришлось купить ей новый глаз.

– Да, я уже слышал про беду Боливара, но дружба дружбой, а дела делами. Мне нечего предложить тебе. Жду идей от тебя.

– Все, что я могу предложить, так это отсрочку платежа.

– Это несерьезно, Роди. Почему я должен доверять тебе? Мне нужны гарантии.

– Завтра утром я собираюсь выдвинуться на свалку. День пути туда, день там, день назад. Через трое суток ты получишь набежавшие проценты и большую часть кредита.

– Смеешься? Ты думаешь, мне нужны твои птички, хомячки и котики?

– А как насчет уссурийского тигра, который сбежал из зоопарка? – Лицо Роди выражало полную серьезность.

– А он сбежал?

– Да, и поимкой этого хищника предложили заняться мне, собаколовам это не по уму. Ты же знаешь, им на свалку путь заказан. Мы с администрацией зоопарка сошлись на девяти тысячах сиреневых. Я нашел следы. Без сомнений, тигр ушел на свалку. Думаю, там-то я его и выловлю.

– Ты лопух, Алекс! Такой тигр стоит гораздо больше. Даю тебе за него десять кусков.

– У меня договор, Феликс. – Роди развел руки в стороны.

– Одиннадцать!

– Нет.

– Похоже, тебя не переубедить. Давай так, я прощаю все твои долги, включая проценты. Большего не дам.

– Идет, – не колеблясь сказал П. Алекс.

– О!? Так ты, похоже, все-таки торговец.

– А ты приглядись, разве по окружающей сейчас меня обстановке этого не видно?

– Ну ладно, хитрец, я уже готовлю громадную клетку. До встречи.

– До связи.

Голем закрыл глаза, открыл их вновь и, повернувшись, направился прочь.

– Не люблю я врать, – Роди достал из саквояжа кисет, курительную трубку и стал набивать ее табаком. – Но иногда приходится. Информация из зоопарка пришла не только мне, да и расценки за поимку были куда скромнее. Главное, чтобы обман не оказался полным блефом. Если я поймаю тигра, то Феликса не подведу. На нем он неплохо заработает.

– Что-то я не пойму, как это ты его сейчас обманул? То, что тигр сбежал, знают все животные. – Лизи вновь почесала задней лапой за ухом.

– С зоопарком-то я не договаривался. Просто принял электронную почту, а там просьба всем, кто сможет помочь. Да и тигра может поймать любой, кто имеет пульт управления этим тигром. Пожалуй, вся сложность состоит в том, чтобы выследить его. Да и на свалку не каждый сунется. Тебе ли не знать, место опасное. Не собирался я его ловить, а придется. И главное, нарушать доверие Свалки не очень-то хочется.

– Ну а пульт у тебя есть?

– Нет. – Роди сунул мундштук трубки в рот и стал прикуривать от пальчиковой зажигалки.

– Тогда это будет опасная охота.

– Вот тут ты права. – П. Алекс сильно затянулся и выпустил плотное облачко ароматизированного дыма. – Очень опасная охота.

Выяснив, что солидные молодежные клубы открываются только поздним вечером, Макс предложил скоротать время, посетив «блошиный район», так называемый «Кокатаун». Перед тем, как туда направиться, мы перекусили гамбургерами, съели по стейку и по крылышку «буффало», запив все это говяжьим бульоном в одной из множества в Уруапане дешевых техасско-мексиканских забегаловок с названием «Tex-mex». После этого двинулись по мощеным улочкам в логово торговцев всевозможными товарами. Базар встретил нас гулом толпы, криками зазывал, музыкой и песнями. Отовсюду слышались предложения настойчивых продавцов и споры торгующихся из-за пары песо покупателей. В этот район в погоне за трудным заработком или за легкой наживой стекалась масса народу. Здесь процветали петушиные бои, лотереи, тотализаторы, карточные игры. На улицах кормились торговцы развлечениями, шулеры, карманники, проститутки. Часть всей этой публики тут же и проживала. Это место было чем-то средним между ярмаркой, ночлежкой и публичным домом.

Мы сняли с плеч рюкзачки, взяв их в руки, чтобы брезент не порезали любители чужого добра, и, затесавшись в плотный людской муравейник, стали просматривать лавки. Чем тут только не торговали: дверными ручками и запчастями к компьютерам, старинными автомобилями и суперсовременными автолетами. Творчество местных умельцев выделялось разнообразием, оно просто отражало неиссякаемую изобретательность местных ремесленников. В глаза бросалось многообразие одежды и покрывал из тканей (уипиль, саране, робосо), керамики (плитки, тарелки, кувшины), металла и драгоценностей (золото, серебро, медь), живописи (на бумаге амате). Тут же можно было видеть простые изделия из дерева (маски, статуэтки, музыкальные инструменты). За гроши можно было приобрести превосходно выполненные серебряные браслеты, вазы, подносы, покрытые чеканкой и чернением, инкрустированные перламутром. Туристам предлагали национальные пончо, сомбреро и даже импортированные техасские ковбойские сапоги из змеиной кожи. Прилавки ломились от съестного и всевозможных наркотиков. Здесь можно было купить и что-нибудь из разнообразных плотских удовольствий: девочек и мальчиков на любой вкус.