Джекс появился передо мной, принимая мой бокал и передавая его Реджине. Его горячие темные глаза сосредоточились на моем лице, он поймал мою руку и потянул меня к себе.

- Потанцуй со мной.

Он повел меня на танцпол, обернув руки вокруг меня.

- Ты самая красивая женщина здесь.

- Лесть поможет тебе везде. - Меня опьяняло ощущение объятий Джекса на публике, таких же наглых, как и наедине. - Я должна сказать тебе, что я предпочитаю не работать со стилистами, которые также работают с Элисон. Я не люблю ее, Джекс.

Его пальцы гладили мою спину.

- Она явно не из тех людей, которых я люблю, но она замужем за Тедом. Она - член моей семьи.

- Я не буду с ней общаться, если она будет использовать меня как когтеточку для своих ногтей.

- Она может быть и "бешеная псина", - согласился он, - Но у нее есть причина на то, чтобы иметь коготки. И тебе они тоже понадобятся, Джиа.

Я смирила его угрюмым взглядом.

- Я знаю, ты думаешь, что я не настолько сильна, чтобы справиться со своей жизнью, но я собираюсь доказать тебе обратное. Что говорит о том, что я не собираюсь идти путем общения с людьми, которые заставляют меня чувствовать себя плохо.

- Так значит, мы команда только тогда когда ты хочешь?.. Это будет касаться только тех вещей, которые выберешь ты?

- Это не справедливо! Я бы никогда не попросила тебя просто тихо страдать, пока люди будут оскорблять тебя. Я уважаю тебя больше, чем все это!

Его челюсти напряглись.

- Речь не об уважении, Джиа. Я не должен объяснять тебе, что говорить Элисон, когда она приближается к тебе, это должно быть и так очевидно. Но нравится она нам или нет, мы все должны работать заодно.

- Я не должна делать ничего для нее.

- Тогда сделай это ради меня, - рявкнул он. - Это моя жизнь. Я ясно выразился о том, как неприятны некоторые ее части могут быть для тебя.

Я была поражена его горячностью.

- Тебе не нравится это еще больше, чем мне. Я знаю, что это так. Ты не хочешь быть здесь, на этой вечеринке. Если бы это было чем-то действительно важным для тебя, в чем ты просил бы меня тебя поддержать, то это было бы совсем другое дело, но это не так в данном случае!

- Я предложил тебе мою кровать, Джиа, - сказал он жестко, впиваясь в меня взглядом. - И ты сама приняла решение лечь в нее со мной.

Я тряхнула головой, пытаясь принять то, что Джекс, который сейчас передо мной и тот Джекс, которого я впервые встретила когда-то один и тот же человек. Тот Джекс любил веселье больше, чем жизнь. - Я не понимаю тебя. Жизнь коротка, Джекс. Зачем тратить время, делая вещи, которые не делают тебя счастливым?

- Ты делаешь меня очень счастливым.

Я пихнула его в плечо.

- Будь серьезным. Это важно. Мне действительно нужно знать.

Он долго не отвечал мне, достаточно долго для того, чтобы одна песня закончилась и началась новая. Я почувствовала перемены, происходящие с ним, его участившееся дыхание, напряженность тела.

- Мой шанс выбрать другой путь я упустил уже очень давно.

- Это отговорка. Тебе даже не тридцать. Вся твоя жизнь впереди и нет ничего, что ты не можешь исправить.

Джекс посмотрел через плечо, его взгляд был далеким и расфокусированным, как будто он видел что-то, что я не могла.

- Иногда ты не можешь вернуться, - пробормотал он. - Ты просто должен столкнуться с последствиями собственных ошибок.

- Но ты не должен продолжать делать новые. - я обхватила его щеку, возвращая его внимание обратно на меня. - Мы не можем начать сначала, Джекс. Но у нас есть второй шанс, есть право на это. Давай не будем тратить энергию на людей и ситуации, которые просто тянут нас вниз.

Он вздохнул и быстро поцеловал мой лоб.

- Давай выбираться отсюда.

- Ты выглядишь превосходно, - сказала моя лучшая подруга Линн, продолжая пялиться на меня. - Я не видела тебя такой с Вегаса.

- Учитывая, что это было пару лет назад, я чувствую себя не слишком счастливой, слыша такой комплимент. - дразнила я ее и она это знала, я сама замечала, что выгляжу неплохо в последнее время.

Три недели жизни с Джексом привели к тому, что я скинула около пяти фунтов из-за диеты "Медового месяца", только без самого медового месяца. Джекс был ненасытен, да и питаться я стала лучше. Теперь у меня был больший стимул лучше выбирать продукты питания, зная, что кто-то будет видеть меня обнаженной каждый день.

Она засмеялась и пробежалась глазами по залу "Росси".

- Это место выглядит большим, даже слишком.

Дела в "Росси" пошли еще лучше, отчасти из-за упоминаний в СМИ Джекса и меня. Пока мы были с Джексом врозь, я не понимала, как часто его имя попадает в новости, так как старалась всеми возможными путями избежать упоминаний о нем. Он сказал, что блоггеры и соц-медиа гончие полюбили бы меня, но он ничего не говорил про то, как сильно они любили его. Общественность хотела видеть его в управлении штата. Он был молод, великолепен, он был Рутледжем и он имел достаточно жестокости и резкости, чтобы отстаивать свою позицию.

- На вид, этот сладкий мальчик такой же аппетитный, как и всегда, - прошептала Линн, переводя взгляд на Винсента, который работал в баре.

Он поднял глаза, поймал ее взгляд и подмигнул.

- Он по-прежнему в моем сердце, - сказала она, заправляя локон своих рыжих волос за ухо и посылая ему воздушный поцелуй.

Я застонала.

- Ему и так хватает внимания.

- Не нравится осознавать это?

- Фу. - я закатила глаза. Я предложила встретиться в "Росси", потому что хотела отдохнуть, не беспокоясь о том, что кто - то может меня сфотографировать. Я привыкла к тому, что телохранитель всегда был рядом, но в "Росси" у меня было еще несколько пар глаз моей семьи, следящих за вторжениями в мою личную жизнь.

Она посмотрела на меня сочувственным взглядом.

- Неужели это так плохо?

- Это не плохо. Но я не знаменитость или кто-нибудь в этом роде. Но почему - то всегда рядом оказывается пара фотографов, ошивающихся вокруг.

- Маньяки чертовы.

Я пожала плечами, я уже стала принимать их как часть моей жизни. Всякий раз, когда я начинаю злиться, я напоминаю себе, что Джекс разбил оба наших сердца, чтобы защитить меня от этого внимания. Если я что-то и поняла за последние три недели, так это то, насколько я могла быть счастливой с Джексом. Я не могла вспомнить, когда была счастливее.

- Я просто должна быть осторожна, вот и все.

Развернувшись на барном стуле, она обернулась ко мне, игриво скрестив свои длинные ножки. Одетая в длинную цветочную макси и джинсовую куртку, с тонной браслетов и ожерелий, которые она сама делала и продавала, Линн просто источала богемную элегантность.

- Как Джексон? Я имею в виду, в самый обычный день. Он казался таким... занятым в интервью.

- Он таким и является. Но он может также быть игривым. И смешным. Он заставляет меня смеяться каждый день.

Она усмехнулась.

- Посмотри на эту улыбку на твоем лице. Она почти компенсирует его консервативную политику.

Я закатила глаза, не желая начинать дискуссию с Линн о либеральности взглядов. Я оставлю это моему отцу, который любит поговорить с ней о их схожих позициях по этим вопросам.

- Это совсем не значит, что он не может быть упрямым, иррациональным, расстраивающим.

- Человеком, в общем.

- Да.

- Так... кстати, о политике.

- Нет, некстати, - сказала я твердо.

Она усмехнулась мне в ответ.

- Вам удалось собрать оба ваших семейства вместе?

- Еще нет. - мои ноги застучали железными набойками каблуков по полу. - Завтрак в эту субботу. Это единственное время, когда мы могли бы собрать всех вместе.

- Боже. Ты просто обязана потом рассказать мне все детали. Жаль, что я не смогла бы подслушать. Это обещает быть чертовски забавным завтраком.

Она не ошиблась. В большинстве вещей семьи Росси и Рутледж были абсолютными противоположностями.