– Чем намерен заняться? – поинтересовался Гека на обратном пути.

– В душ пойду. А то ощущение, будто за шиворот пыль набилась.

– Хорошая идея. Хочешь, составлю компанию?

– Как пожелаешь.

Одежду тоже придётся в стирку, хоть и практически не ношеная. Уж если Таська учуяла Её аромат, то и кто-либо другой сумеет. Тася при всей язвительности всё же достаточно деликатна в вопросах личных отношений, и, если обещала, не разболтает. Хотя тет-а-тет не упустит случая дружески подколоть. Только бы Вин не узнала! Пусть и не давали они друг другу клятву верности, да и фактически разошлись в разные стороны, всё равно гложет чувство стыда перед ней. Куда проще, если бы она изменила первой. Но жизнь, как назло, редко предлагает простые решения.

Прикрывая за собой дверь, краем глаза Эрик обнаружил на столе предмет, которого там явно не находилось, когда с Гекой рванули на поиски разбрёдшихся по острову друзей. Комната оставалась заперта – только что орудовал ключом, да и окно тоже. Оказалось – скатанная в трубочку записка, при прикосновении развернувшаяся.

«Приглашаю на ужин послезавтра. Если согласен, прикоснись камнем к бумаге».

Подписи нет, но догадаться нетрудно, от кого. Однако как Лайта узнала, где он живёт?

Секунду спустя Эрик выругал себя за тупоумие: естественно, выяснила заранее, если безошибочно телепортировала сюда, а не к кому-либо из соседей.

При касании камня записка мгновенно превратилась в облачко бледно-фиолетового пара. Вновь иллюзия, понял он, но очень искусно сработанная: пальцы отчётливо ощущали гладкую поверхность бумаги, и Эрик готов был поклясться на чём угодно – без магометра никогда не отличил бы её настоящей. Интересно, как ей удаются подобные штучки – благодаря высокому колдовскому потенциалу или применению особых заклятий, не описанных в книгах? Каждый уважающий себя Мастер делом чести считал создать что-нибудь своё, эксклюзивное, и количество «дополненных и улучшенных» версий общеупотребляемых заклятий намного превосходило совокупность канонических формул, служивших когда-то эталонами, а ныне, по представлениям реформистски настроенной части магического сообщества, в основном молодёжи, превратившихся в анахронизмы. Что поделаешь: учебники пишут и переписывают те, чья студенческая юность давно скрылась за горизонтом воспоминаний, закосневшие в материале, на котором обучались сами, не воспринимая перемен, случившихся в мире после того. По Уставу Гильдии, на любую изобретённую формулу полагалось составлять бумагу с подробным описанием действия соответствующего заклятия и отличием от существующих прототипов. Однако многим колдунам было попросту лень заниматься крючкотворством, вследствие чего любое переиздание справочника формул автоматически оказывалось неполным уже в момент выхода в свет. О том изрядно переживал Мастер Халид, входивший в состав редакционной комиссии; Эрик не раз слышал, как он призывал посетителей не забывать своевременно регистрировать свои открытия – не личной корысти ради, а исключительно для блага всей их организации. Почти несомненно, и у Лайты есть в запасе незадекларированные разработки – её жизнерадостная натура как-то не вяжется с педантичным служением мёртвой духом бюрократической машине. Может, научит парочке подобных фокусов?

– Как так не сможешь пойти? Без кого угодно мог бы обойтись, но ты! Почему??

– Понимаешь, чувствую себя немножко хреново… Приболел, наверное.

Для большего правдоподобия Эрик не стал умываться, и позволил себе роскошь валяться в постели с самого утра, приобретая помятость физиономии и нездоровую расслабленность тела.

– До похода ещё есть время очухаться. А если действительно серьёзно, пошли в медпункт к Фарзагу! Или нет, погоди, приведу его сюда!

Только этого не хватало для полного счастья.

– Погоди, не нужно. Немного отлежусь, надеюсь, всё пройдёт.

– А что болит-то? Может, и я чем сгожусь помочь.

– Да так конкретно не скажешь, общее состояние будто съел какую-то гадость.

Опять сначала ляпнул, а потом подумал, ещё больше раззадорив Геку.

– Слушай, а вдруг тебя потравить надумали? Всё-таки в столовой кормят нас не настолько плохо, чтобы реальное несварение заработать. Враги скорей всего постарались – решили, раз волшебство не действует, пойдём другим путём. Ты ничего подозрительного из столовой не прихватывал? Еду на доступных местах не оставлял – типа на подоконнике?

– Вроде нет. Да успокойся, всё пройдёт, нужно просто немножко подождать. Обещаю: если вдруг резко поплохеет, постучусь в стенку. Вот тогда беги за Фарзагом!

– Уверен? Ладно, если что, сразу сигнализируй, не строй из себя супермена, которому любой токсин по барабану.

– Обязательно.

Убедившись в категорическом нежелании приятеля воспользоваться услугами лечебной магии, Гека ретировался, обещая заглянуть ближе к вечеру.

И как теперь быть?

Чуть поразмыслив, Эрик определился с решением, к которому его невольно подтолкнули.

Вторая записка, присланная утром, просила быть в состоянии полной боевой готовности к пяти часам. Повалявшись ещё немного, наш герой принялся готовиться к свиданию, предварительно запершись на ключ и повесив снаружи бумажонку: «Ушёл к врачу. Дверь не ломать!».

Без двух минут пять голубоватое сияние наполнило комнату. Чуть промедлив, словно внутренне проверяя свою готовность к свиданию на трезвую голову, Эрик шагнул в портал.

– Соскучился? – игриво спросила Лайта, удобно расположившаяся в кресле. Привстав, она сделала шаг навстречу и тут же оказалась в объятьях.

– Вот теперь вижу, что скучал, – промурлыкала час спустя, когда жар взаимной страсти немного спал, уступив место приятному расслаблению тела и возвышению душевных порывов. – Чем займёмся, когда надоест валяться на перинах?

– Хотел бы узнать тебя немножко побольше. И, если честно, до сих не могу понять: почему именно я?

Лайта от души улыбнулась:

– Как же могла позабыть – мой бойфренд из России. Вы, славяне, очень любите во всём искать философский подтекст и изводить себя гамлетовскими терзаниями. Если б существовал простой ответ на вопрос, почему любишь данного конкретного индивидуума, ничего божественного в том чувстве не осталось бы. Ведь не слагают же поэм о том, как человек умывается или отправляет естественные надобности. Вот понравился – и всё! А если серьёзно – есть в тебе качества, которые импонируют женскому сердцу.

– Какие же?

– Ишь, какой хитрый. Попробуй сам сообразить. Не получится – так и быть, подскажу. Но лучше, если справишься без посторонней помощи. Ведь и я тебе мила не только благодаря красивой внешней упаковке, правильно? За свою жизнь повидала немало пар, про которые окружающие в один голос твердили: и что такого он в ней или она в нём нашли? Потому пусть уж лучше истинная любовь останется иррациональной вещью в себе, иначе мир сильно обеднеет. Насчёт же моей биографии – наберись терпения. Всю сразу вываливать не стану, и то ещё шокирую ненароком.

– Постараюсь отключить рецепторы эмоций.

– Всё равно не стоит спешить. Ведь в женщине должна оставаться загадка, разве не так? – Лайта рассмеялась и игриво чмокнула в щёку. – Иначе потеряется интерес для мужчин. А лучше всего, когда она вообще сплошная загадка. Тогда на всю жизнь обеспечена воздыхателями и почитателями её таланта. Если женщина умеет окружать себя ореолом таинственности, уже в чём-то талантлива. Подобных красоток представители вашего пола называют роковыми, хотя я лично с таким определением не согласна. Рок – то, чего невозможно избежать или преодолеть при всём желании; фатум, как говорили древние – предопределённое богами не дано изменить смертным. Кармическое обязательство, как сказали бы просвещённые в нынешнюю эпоху. Стремление во что бы то ни стало обладать понравившейся женщиной к фатальным, как правило, не относится, если только не продиктовано отклонениями в психике. Прости, – неожиданно вздохнула Великий Мастер, – иногда рассуждаю цинично. Что поделаешь, навидалась всякого. Никогда не причисляла себя ни к святым, ни к закоренелым грешникам. Моё кредо: делай людям добро, неси заботу и любовь – и небеса сами распахнут перед тобой двери. А на шипение ханжей, злобные пересуды и лицемерный яд льстецов-завистников можешь наплевать, просто игнорируй, не связываясь и не опускаясь до их уровня.