— Ну я же переместила его сюда?
Подошел Гэвин и похлопал меня по спине.
— И с минимальным уроном.
Я виновато посмотрела на Лиама.
— Извини.
— Профессиональный риск, — произнес он.
— Это не верно технически, — сказал Гэвин. — Ты не даешь ей стать духом, но никакой работы не делаешь.
Но ведь в этом-то и проблема?
* * *
Никс заставила меня немедленно слить магию, «потому что не всегда удается практиковаться при хороших условиях».
И без этих самых условий я целых двадцать минут скидывала крошечные порции магии в коробку.
— Тебе надо практиковаться, — сказала Никс.
Я села на корточки и смахнула пот со лба. От отдачи стало жарко, а на первом этаже было прохладнее, чем на втором. Я переоделась в подрезанные свободные джинсы и топ, но это не помогло. Мы открыли окна, но на всякий случай оставили шторы задернутыми. Пусть Сдерживающие и не могли уловить магию, но точно могли ее увидеть. К сожалению, шторы сдерживали и легкий ветерок.
— Я не пытаюсь избежать практики, — сказала я. — Просто это очень сложная неделя, совсем нет времени.
— Она говорит правду, — сказал Лиам, глядя на меня. — И понимает последствия.
— Ладно, — произнесла Никс. — Ты передвинула ящик, и мы связали силу.
Она подошла к коробочке на полу.
— Ты убрала магию в коробку, но ей нравиться двигаться, жить. Тебе нужно ограничить магию деревом, или она вернется, только чтобы поглотить тебя.
— Что делает нашу работу бессмысленной.
— Точно, — сказала она.
— И как мне ее ограничить?
— Настоять на этом.
Она замолчала, как будто полностью объяснила магическое действо, которое хотела, чтобы я попробовала выполнить. Лиам и Гэвин наблюдали с интересом.
— Мне придется сделать нечто большее, чем просто «попросить».
— А я и не говорила, что тебе надо попросить, — сказала Никс обходя коробочку. — Я сказала, что тебе надо настоять. — Она ударила кулаком по ладони. — Заставить.
Она протянула мне руку.
— Дай мне свою руку.
Я колебалась, затем положила свою ладонь на ее. Ее кожа была прохладной, нежной, и при прикосновении я почувствовала запах листвы.
— Магия ищет дом, а ты и есть этот дом, — она прижала мою руку к коробке. — Почувствуй, чем она хочет быть, и отправь ее домой.
Я ощущала прохладное покрытое лаком дерево, а еще ощущала себя очень глупо под взглядами братьев Куинн.
— Ты не концентрируешься.
— Я чувствую себя аквариумом, много взглядов, большое давление.
— Ты хочешь, чтобы мы отвернулись? — спросил Гэвин с широкой улыбкой. — А что, можно.
Я посмотрела на Лиама.
— Можешь успокоить своего брата? Он не помогает.
Он издал возражающий звук.
— Я его и раньше-то контролировать не мог. Не знаю, как начать сейчас.
— Да я и без этого отлично справляюсь.
— Ага, мы это прямо сейчас и увидим, да?
Когда страсти накалились, Никс, все еще державшая руку на моей, хихикнула.
— Если ты надеялась отвлечь их, то это, наверное, был лучший способ. Теперь, — сказала она, сильнее прижимая мою руку к коробке, — Почувствуй не коробку, а ее содержимое. Если закроешь глаза, то это поможет тебе не отвлекаться.
Я расправила плечи и присела на пол. Закрыв глаза, заставила себя отвлечься от своих пальцев, ее холодных пальцев и деревянной коробочки.
Вначале ничего не происходило. Затем коробочка завибрировала под моими пальцами, загудев, как машина. Я решила, что это я трясусь от нервов, и решила игнорировать, потянувшись к чему-то в глубине.
Но ощущение становилось сильнее, мягкое гудение сменилось вибрацией, похожей на удары сердца.
— Хорошо, — мягко прошептала Никс, как будто я была нервным животным, которое она старалась не спугнуть. — Хорошо, ты чувствуешь магию в коробочке, в дереве. Чтобы удержать ее, ты должна с ней соединиться. Используй свою магию, чтобы убедить ее, чтобы подтолкнуть.
Я не совсем понимала, как это сделать, так что начала беззвучно умолять:
«Эй, магическая ниточка, сделай одолжение и впитайся в дерево, пожалуйста».
Я замерла, надеясь, что что-то изменилось, но вибрация оставалась прежней, и Никс не убрала руку. Мы еще не закончили.
Я решила, что это как когда я в детстве пыталась научиться переворачиваться в воде, или как настоящая любовь. Пойму, когда произойдет.
За моей спиной все еще ссорились Куинны, их бормотание отвлекало. Но не важно, не о них я беспокоилась. Меня заботила коробочка, магия и мое будущее. Все это было связано вместе.
Никс наблюдала с легким любопытством, я посмотрела на коробочку, прижала к ней пальцы, закрыла глаза, снова почувствовав ее дрожь.
В этот раз я не просила магию переместиться, а сделала это. Без слов, скорее пожелала. Очень сильно пожелала, потребовала, чтобы она слилась с коробочкой, сделала это, потому что я так хочу.
Неожиданно коробочка раскалилась.
Никс одернула руку, я тоже, готовясь захлопнуть крышку, если она откроется.
Коробочка дрожала так, будто ее било током. Думаю, это было недалеко от истины, ведь магия была своего рода энергией. Ее еще немного потрясло, и она с громким стуком опустилась на пол.
В комнате стало тихо. Я бросила взгляд через плечо и увидела, что Гэвин и Лиам стояли рядом друг с другом, положив руки на бедра, глядя на коробочку. Они, казалось, были впечатлены и даже немного напуганы. Наверное, самое лучшее сочетание для тех, кто сталкивался с магией.
И от этого я почувствовала себя весьма впечатляющей личностью.
Я оглянулась на Никс.
— Получилось?
— Да. Не очень элегантно, но ты это сделала.
Мне было все равно, элегантно или нет. По словам Никс, для того, чтобы не стать духом, мне надо делать две вещи: сбрасывать магию и удерживать ее в чем-то.
Я сделала обе. Перспектива стать духом немного отдалилась. Оставалось надеяться, что я смогу контролировать это лучше, чем бедная Марла.
Глава 16
Я проголодалась, так что мы отправили Куиннов вниз за едой, а Никс в это время провела мне еще один тур сброса и удерживания магии.
По крайней мере мы остались с ней наедине, и у меня есть шанс немного ее порасспрашивать. Мне было свойственно любопытство, и я винила в этом отсутствие телевидения и радио. Приходилось самим создавать драму. Новому Орлеану к этому не привыкать.
Я сбросила магию, но ей пришлось подождать, пока я сдержу ее.
— Расскажи мне о вас с Гэвином. Похоже у вас своя история?
— Сначала удержи магию, — сказала она. — Поговорим попозже.
— Сначала история, или не стану ничего удерживать.
Никс вздохнула и присела на корточки.
— Мы познакомились во время войны. Ему кажется, что у него ко мне чувства.
Звучит не очень-то романтично, и не похоже на взаимность.
— Ты чувствуешь то же самое?
— Мы не люди, наши эмоции другие. Мы частично привязаны к природе. Для меня — это деревья, с ними у меня связь длиною в жизнь.
Она опустила взгляд на пол, продолжая рассказ.
— Поэтому обязательства перед природой для нас очень важны. Гэвин, — ее глаза затуманились, она бессмысленно таращилась в пол, переводя взгляд с одного места на другое, будто погрузившись в воспоминания, — молод, ему не важны обязательства.
На ее лице появилась легкая улыбка.
— Ему нравится планировать, но он никогда не заканчивает то, что задумал.
— Он изменил? — спросила я тихо.
Никс подняла голову и очаровательно улыбнулась.
— Вовсе нет. Ему свойственно любопытство, он храбр и верит, что любит меня. Но отказавшись от семьи и своей фамилии, Гэвин все еще не уверен, кто же он на самом деле.
Объяснение было весьма туманным, но мне кажется, я поняла суть.
— Ты отказала ему?
— Да, не подходящее для нас время. У него впереди целая жизнь, но даже когда он будет готов, время все равно может оказаться не подходящим, — она пожала плечами. — Из-за положения дел.