все концы города. Так что спрашивайте обязательно каждого.

После оперативки почувствовал, как всего сковала усталость. Ноги стали ватными, глазам

было больно от яркого дневного света.

Начальник спросил:

— Ты не заболел?

— Нет, конечно, но башка чугунная. В общем, прибалдел немного от сегодняшней ночи.

— Иди поспи хоть пару часов. Кому ты такой нужен?

— Ладно. Только сначала Васюкову накажу кое-что по заводу сделать.

После разговора с Мартъяновым, из которого Олег Владимирович узнал, что ботинки тот

получил на заводе с комплектом спецодежды, ему пришла в голову мысль поинтересоваться,

какую обувь выдают там сейчас. Если по-прежнему — ботинки, то ясно, что кражу мог

совершить кто-нибудь из заводских.

Но, чтобы не сузить поиски преступника, Олег Владимирович наказал Васюкову

обзвонить и другие производственные предприятия, где рабочие также получают спецодежду.

Сам он, например, знал, что в конторе связи монтерам выдают сапоги, так как им приходится

иметь дело с когтями. А рисунок подошв рабочих ботинок и кирзовых сапог почти не

различается. Так что пренебрегать ничем нельзя.

Когда собрался уходить домой, зазвонил телефон. Взяв трубку, услышал голос

заведующего горторготделом.

— Олег Владимирович! — кричал тот, словно Чернов находился по крайней мере в

Москве.— Получали мы папиросы «Дели» четыре месяца назад. Цена — двенадцать копеек.

Сам не курю, не знаю, но папиросы — барахло, наверное, если судить по цене...— И спросил

сразу: — Чем могу быть полезен еще?

— Спасибо большое! — тоже закричал Чернов.— Вы даже не представляете, как нам

помогли!..

Положив трубку, сказал Васюкову, стоявшему у стола:

— Наш наблудил, нижнесергинский. Были папиросы «Дели» в продаже четыре месяца

назад, причем в десятиштучных пачках, какую мы нашли на чердаке магазина. Искать его надо,

Васюков! Кровь из носу, чтобы вот как искать! И папиросы тоже. Видимо, завалялись они в

какой-то забегаловке. Пускай участковые облазят все прилавки, какие есть в Нижних Сергах!

Понял?..

Васюков уже давно все понял. Но он никогда еще не видел своего начальника таким

возбужденным. Ведь Чернов был человеком удивительного спокойствия. А тут вон как

разошелся: аж искры из глаз сыплются,

И посоветовал заботливо:

— Шел бы ты домой поскорее, Олег Владимирович. Падешь ведь так-то, как загнанная

лошадь.

— Иду, иду,— успокоил его Чернов.

9

Проснулся как от толчка. Сначала показалось, что за окном уже вечер, поэтому со страхом

схватился за часы.

Было три часа дня.

Охватило негодование на себя. Лихорадочно оделся и выскочил из дома, отмахнувшись от

жены, предложившей обед, словно она была виновата в том, что он проспал. Бежал в горотдел,

прикидывая на ходу, как лучше распределить время до отхода вечернего автобуса на Свердловск.

На этот раз решил съездить в научно-технический отдел сам.

В своем кабинете застал одного Щипахина. Спросил:

— Как им там наша кражонка нравится?

— Нравится,—ответил Щипахин.— Завидуют, можно сказать: у них самих такой давно не

бывало.

— Из больницы были с анализом?

— А вот — перед тобой лежит,— показал Щипахин на зелененький листок около

письменного прибора.

— Хорошо. А ботинки Мартьянова принесли?

— Алферов у дежурного оставил, говорят, Еще до обеда.

— Штокина в горотделе нет?

— Все участковые нашим делом заняты.

Чернов сам сходил в паспортное отделение и узнал, где судился Угораев. Оказалось, в

Свердловске. Хотел поинтересоваться его делом на месте.

К автобусу поспел кое-как.

Уже подъезжая к Свердловску, понял, что сегодня в научно-технический отдел безнадежно

опоздал.

Было жалко терять целый вечер, но успокоил себя тем, что все сделает завтра с самого утра

и успеет вернуться в Нижние Серги к вечеру.

Утром был первым посетителем научно-технического отдела. Эксперты, осмотрев ботинки

Мартьянова, сразу сказали, что к следам они не подходят. После этого пожалел, что сдал на

анализ кровь: только время терять. Раз ботинки не подходят, то, значит, и в магазине он не был,

откуда же появиться там крови?

Промаялся в ожидании результатов исследования и был озадачен, что группа крови

совпала с той, обнаруженной на клочке оберточной бумаги.

Неужели прав Вишняков, утверждавший, что Мартьянов мог оказаться помощником

преступника? Может, он на чердаке сидел?

Но переживать не было времени. Чернов заспешил в народный суд Чкаловского района,

где последний раз судился Угораев за государственную кражу, и опоздал: нарвался на обеденный

перерыв.

Проболтался по коридору почти час, посидел на всех скамейках, проклиная порядки

большого города: у себя, в Нижних Сергах, давно можно было сбегать домой за секретаршей и

вытащить ее из-за стола, если дело требует...

Наконец получил толстую увесистую папку и после первых же листов отыскал протокол

места преступления: так и есть — кража из склада промтоварного магазина на окраине города и

с разбором дымохода!

Пробежал опись документов. Чкаловский суд — четвертое уголовное дело Угораева.

Наскоро просмотрел приобщенные к нему приговоры по прежним преступлениям: одни

государственные кражи — магазины, столовые, склады. И все — через дымоход. Сделал

необходимые выписки и понял, что позвонить в Нижние Серги до автобуса не сможет. Побежал

прямо на автостанцию. Сидячих билетов в кассе не застал. Поэтому не стал брать никакого, а

поехал по удостоверению...

В автобусе лихорадочно соображал, как изобличить Угораева. Он уже не допускал мысли,

что кражу совершил кто-то другой. Но в голове все перепуталось, Знакомы ли Угораев с

Мартьяновым? Откуда в магазине кровь Мартьянова? Где могут находиться краденые вещи?

Если их не найти, преступника почти невозможно изобличить. Курил ли, наконец, Угораев

папиросы «Дели» и где их покупал? А вдруг он вообще некурящий?! Предполагал самое худшее

для себя и старался найти из любого положения какой-то выход.

В Нижних Сергах остановил автобус напротив горотдела и, вбежав к дежурному, спросил:

— Где Штокин?

— На заводе, говорят,— ответил тот и удивился, что Чернов выскочил от него, забыв на

столе портфель, с которым вошел.

Время перевалило за пять. В проходной сказали, что ночная смена уже прошла на завод.

Штокина не было видно. Где работает бригада грузчиков, Чернов не знал, а в конторе уже все

разошлись. У кого спрашивать?..

Наконец появился веселый Штокин. Он выходил из заводской столовой.

Еще издали сообщил:

— Нашел папиросы!

— Где? — спросил Чернов. В горячке он и забыл про них.

— В столовском буфете. Пришло в голову спросить, были ли в продаже. А буфетчица

говорит, что лежало пачек тридцать, преть начали уже — никто не брал. А в субботу не могла

завести со склада других, так за два дня все выкурили.

— Где Угораев?

— А вот иду к нему. Хочу спросить, что курил...

Направились вместе. Отыскали бригадира грузчиков, Оказывается, бригада работала во

всех концах завода. Спросили, где находится Угораев.

— Не найдете его здесь. Он со среды в отпуске. Сегодня последний раз его видел возле

заводской кассы: отпускные получал...

Чернов и Штокин переглянулись.

— Дошло? — спросил Чернов.

— Дошло...— эхом отозвался Штокин.

10

...Через полчаса грузовая машина милиции подъехала к дому Петуниных на одну из

запрудных улиц. Петунинский дом расположился широко, высоко подняв два конька добротных

тесовых крыш — жилой и дворовой.

Чернов и Штокин сильно постучали в калитку и напряженно ждали чьих-нибудь шагов.

В калитке появилась старушка.