знает, что немцы собираются делать. Тогда почему не сообщить нам? Нет, парни, здесь что-то нечисто…
— Ну почему же нечисто, Палмер? — попытался осадить его Ян. — Как только радиолокационные посты
на побережье обнаруживают противника…
— Да что ты мне, Мортон, мозги пудришь? — закричал Палмер, все больше распаляясь. — Я еще не
знаю, на чем летал ты… возможно, на горшке… а я, слава богу, пару штанов за штурвалом протер. И я тебе
говорю: мы вылетаем задолго до того, как эти твои посты что-нибудь способны разглядеть. Если у них вообще
глаза на морде, а не на… И я тебе говорю: мне приказы маршала непонятны! Чтобы не сказать подозрительны!..
— Однако это вы, Палмер, уж слишком! — вспыхнул Ян. — Мы не в лондонской пивной. Надо
взвешивать, что говорите.
— Ах, ты, штабная шавка! Ты меня еще учить будешь?! — взревел Палмер.
Летчики кинулись к Палмеру, удерживая его. Ян отряхнул френч.
— Очень сожалею, ребята. Успокойте его. Ему надо поспать.
— Поспать? — снова рванулся Палмер. — Да я к подушке не прикоснусь, пока не выведаю, что это все
значит… Темнит наш маршал что-то! Ты, Мортон, можешь лизать его со всех сторон! А я… не будь я Палмер,
эту тактику разгадаю!..
Ян вышел из столовой с неприятным осадком в душе. Надо же было ему ввязаться в спор!
Утром его разыскал сотрудник службы безопасности.
— Что там вчера произошло в столовой, мистер Мортон?
— Да ничего особенного. Просто капитан Палмер подвыпил. Устают ребята.
— Я, мистер Мортон, вынужден оценивать это происшествие иначе.
— Говорят, капитан Палмер храбрый летчик.
— Возможно. Но он будоражит молодых, привлекает внимание к нежелательным моментам. Вы не
можете не понимать.
— Наверное, его стоит предупредить.
Дня через два Ян встретил в штабе одного из офицеров эскадрильи Палмера. Вид у офицера был хмурый,
отчужденный. “С чего бы это? — подумал Ян. — Погода дождливая, немцы не появлялись”.
— Что с вами, старина? Что-то случилось? Вылетов вроде не было.
— Вы что, не знаете? — офицер поглядел на Яна недоверчиво. — Вылетов не было, а потери имеются…
— То есть?..
— Палмер упал с моста и разбился.
— С моста?! Каким образом?
— Говорят, пьяный был. Во всяком случае, такова версия.
Офицер неприязненно усмехнулся.
Ян почувствовал, как что-то скользкое, неприятное, как жаба, подбирается к сердцу. “Да как же так? Еще
сравнительно молодой, храбрый, здоровый летчик, не раз глядевший смерти в глаза, не удержался на мосту?
Что за чепуха! Впрочем, чепуха ли? Незадачливый воздушный рубака попытался прикоснуться к тайне… А
может, я преувеличиваю? Ведь происходят в мире и несчастные случаи”.
Вечером Ян отправился на доклад к Саммербэгу. Доклад был сжатым, с двумя конкретными
предложениями, касающимися порядка использования документов “Ультра”.
— Спасибо, Ян, — искренне поблагодарил Фред. — Очень полезная информация.
— Мистер Саммербэг, я попросил бы больше меня к летчикам не посылать.
— Что произошло? — слегка поднял седеющие брови Саммербэг.
Ян рассказал без утайки. Фред постоял у окна, перед бесконечной сеткой мелкого дождя. Повернулся к
Яну.
— Послушайте, Ян. Я могу купить вам белые перчатки. Но я не в силах сделать так, чтобы они
оставались чистыми. Таков закон борьбы, а мы выбрали борьбу. В штаб Даудинга вы можете не возвращаться.
Но цена секретов везде одинакова…
Ян шел на свою квартиру и мечтал лишь о том, чтобы застать Кристину. Господи, хоть бы ее сегодня
отпустили на ночь! Видятся раз в неделю… Ему повезло. Кристина оказалась дома. Ян бросился к пей, стал так
нежно ее ласкать, что Кристина сразу заподозрила неладное.
— Ты какой-то необычный сегодня, Ян. Ну, что ты так смотришь?
— Все время боюсь, что тебя у меня отнимут.
— На работе неприятности?
Ян пожал плечами.
— Я все меньше понимаю, где кончаются “приятности”…
— Не надо так, Ян. Мы ведь не знаем, как быть иначе. — Я знаю.
— Расскажи!
— Я куплю телескоп, открою на небе тихую зеленую планету и поселю тебя там.
— Одну?
— Ну, еще пару собачек… Пока пройдет война.
— Ой, сколько мне придется ждать! Тысячу лет. Одна война пройдет, придет другая…
Всю ночь они целовались. Наверное, назло войне. Словно почувствовали, что приближается новое
испытание.
Утром за Яном неожиданно заехал на машине Саммербэг. Раньше он этого не делал.
— Тревога? — Ян не ждал ничего хорошего.
— Хуже, — усмехнулся Фред и пожаловался: — Как вас увижу вместе, так начинаю удивляться: почему я
не женат?..
— А невеста есть, мистер Саммербэг? — поинтересовалась Кристина.
— Конечно, нет!
— Приходите к нам! У нас на курсах такие девушки!..
Они завезли Кристину в зенитную школу и направились в Блечли-Парк.
— Ян, поток информации “Ультра” все время увеличивается. Я уже не справляюсь с поступающими
расшифровками. Хотел бы подключить вас к предварительному отбору. Не возражаете?
“Он все же тонкий человек, — размышлял Ян. — Хочет, чтобы я еще раз осознал необходимость борьбы.
Чтобы не мучила совесть…”
— Понимаете, Ян, я не могу хватать сразу пачку телеграмм и бежать с ними к премьеру. Конечно, нам
предстоят тяжелые дни. Геринг готовится подавить нас с воздуха. Слава богу, что он, по всей вероятности, не
любит телефоны и предпочитает радио. Сейчас он усиленно инспектирует люфтваффе во Франции. Поднимает
боевой дух своих головорезов, награждает. Но среди его приказов, расшифрованных “Ультра”, есть такие…
Сразу и не поверишь! Ну, вот, например, взгляните. Указание командиру летной части тщательно проверить,
чтобы все герои, которых рейхсмаршал завтра собирается награждать, прошли… санобработку! А знаете, в чем
дело? Геринг страшно брезглив. Ну, а бравые асы, видимо, не очень хорошо пахнут…
Ян представил, как Черчиллю вручают подобную расшифровку, и рассмеялся.
Вскоре он с головой погрузился в новую работу. К сожалению, “шуточки” Геринга на приказах о
санобработке его асов не кончались. Рейхсмаршал не только хвастал перед Гитлером, он объявил немцам во
всеуслышание, что за две недели уничтожит английскую авиацию — и Англия сама упадет на колени. Теперь
становилось ясно, что угроза Геринга осталась похвальбой. Это ставило под вопрос возможность высадки
фашистов на островах. Естественно, что Геринг приходил в бешенство, отдавал распоряжение за
распоряжением. Приток радиограмм порой доходил до трехсот в день.
Однажды в руки Яна попал приказ о проведении операции “Адлер” (“Орел”). Приказ гласил: “От
рейхсмаршала Геринга всем частям 2, 3 и 5-го воздушных флотов. Операция “Адлер”. Через короткое время вы
очистите небо от английской авиации. Хайль Гитлер”.
Начались массированные удары по Лондону и авиастроительным заводам в глубине острова. Налеты на
столицу приводили к многочисленным жертвам среди гражданского населения. Несли большие потери и
аэродромные службы. В связи с этим курсы зенитной обороны ускорили выпуск девушек. Кристина очутилась
на аэродроме в Биггин-Хилле. Аэродром постоянно подвергался ударам фашистских бомбардировщиков. Он
приобрел славу феникса, встающего из пепла. Это приводило врага в ярость, и он с методическим упорством
повторял налет за налетом.
Теперь Ян жил в постоянной тревоге за судьбу Кристины, Фред, понимая состояние помощника,
однажды предложил:
— Ян, давайте съездим на командный пункт в Биггин-Хилл. В конце концов, я когда-то мечтал стать
летчиком, и мне хочется окунуться в летную атмосферу.
Это был день, когда Геринг предпринял отчаянную попытку разгромить все, что можно, и окончательно
подавить английские воздушные силы. Немецкие армады шли волнами с аэродромов Норвегии, Дании,
