Грозовые коты вышли из подлеска и пошли по берегу. Блестела в лунном свете галька, был слышен шорох разбивающихся о берег волн. Голубка постаралась напрячь слух, чтобы услышать, как другие племена отправляются на Совет. Так же ли они волнуются? Но все, что ей удалось разобрать, — был шорох кошачьих лап по камням да шелест воды.

Голубка нахмурилась и постаралась сосредоточиться.

«Я должна суметь хоть что-то услышать! У меня было достаточно времени, чтобы оправиться после битвы! Нет, я должна снова поговорить с Львиносветом и Воробьем. Вдруг мы лишимся наших способностей навсегда?»

Внезапно под лапы Голубке попалась ветка, и кошка прямо в галечный берег, если бы не Шмель, вовремя подставивший ей плечо и помогший снова обрести равновесие.

— Все хорошо?

— Все замечательно, — отрезала Голубка. — Я просто не заметила ветку, только и всего.

Спустя несколько секунд кошка почувствовала, как от стыда у нее горят уши. Даже если она не могла рассказать Шмелю, что сейчас с ней происходит, он не заслуживал того, чтобы с ним разговаривали в таком тоне.

— Спасибо, что поддержал, — промурлыкала Голубка. — Я бы выглядела глупее овцы, если бы приземлилась прямо носом вниз!

— Я всегда буду рядом, чтобы поймать тебя, — тихо проронил Шмель. Прежде чем отойти, он ткнулся Голубке холодным носом в затылок. А потом они пошли молча, бок о бок, чувствуя прикосновение шерсти друг друга.

Первое, что заметила Голубка, ступив на Остров — то, что почти все коты, сражавшиеся на стороне Сумрачного леса, пришли на Совет. Быть может, это от того, подумала она, что другие предводители еще раз что их воины по-прежнему преданы своим племенам? Кошке показалось, что коты других племен, в отличие от Грозового, уже менее враждебно относятся к своим товарищам, что были на стороне Звездоцапа. С другой стороны, в Грозовом племени таких воителей, сражавшихся за Сумрачный лес, больше… Быть может, малое количество котов простить легче, чем толпу?

В поле зрения Голубки попали Ветерок и Крысоус, однако она упрямо продолжила смотреть, не промелькнет ли где знакомая полосатая шерсть. Толпа воинов стала расступаться, давая место Чернозвезду, который ближе всех должен был сидеть на ветвях дуба. И тут Голубка вздрогнула. Она наконец заметила Когтегрива, что беседовал с Белозубкой. Миловидная кошечка, наклонившись к самому уху Когтегрива, выслушивала его с таким видом, будто бы он рассказывал ей какую-то очень важную тайну. Голубка почувствовала, как ее живот скрутило от ревности, но она тут же постаралась успокоиться. Хорошо, что Когтегрив был прощен своими соплеменниками. Между ним и Голубкой все кончено. У нее есть Шмель.

Словно услышав ее мысли, серый кот подошел к ней.

— Не возражаешь, если я сяду с Пестроцветик? — мурлыкнул он. — Не хочу оставлять ее сейчас одну.

Голубка кивнула, чувствуя прилив нежности. Двое котов заняли пустовавшие места позади Пестроцветик и Терновника. Рядом с Голубкой находился Прыгунец, и воительница едва не зашипела, когда тот скорчил недовольную мину при ее появлении.

Невидимая Звезда вызвалась говорить первой. Она вышла вперед, и лунный свет, упавший на ее фигурку, посеребрил серо-голубую шерсть.

— Речное племя по-прежнему сильно после всех испытаний и тяжелой работы, что выпали нам в этом месяце. Все мои воины постарались, чтобы наше племя хорошо перенесло пору Голых деревьев и все последующие сезоны. И также я рада сообщить, что нас скоро ждет пополнение: Лепесток и Просвирник ждут котят. — Предводительница сделала паузу, бросив ласковый взгляд на серо-белую королеву с округлым животом, которая сидела сейчас, гордо распушив грудку. — С недавних пор щуки стали охотиться на более мелкую рыбешку на нашей стороне озера. Но Озёрница придумала хитроумный способ, как избавиться от этой напасти. Она предложила класть камни на мелководье, отгораживая участки озера, чтобы закрыть путь для таких больших рыб, как щуки. Так мы сберегли большое количество нашей добычи, и поэтому не голодаем. — Невидимая Звезда склонила голову. — Пусть Звездное племя осветит ваш путь!

Предводительница села на свое место, а с ветки медленно поднялся Чернозвезд. Шерсть Сумрачного предводителя с годами потеряла свою густоту и блеск, и слабый кот, стоявший в лунном сиянии, уже сейчас, казалось, был одним из звёздных воинов.

— Племя Теней по-прежнему так же сильно, — проговорил он так тихо, что сидящие в первых рядах коты подались вперед, желая разобрать его слова. — Мы восстановили свои палатки и обновили границы. Благодаря смелым и трудолюбивым воинам наше племя не боится грядущего сезона Голых деревьев.

Хотя Чернозвезд и рассказывал о процветании своего племени, нервно дергающийся кончик его хвоста говорил об обратном. Голубке показалось, что этот кот сейчас сражается за каждый глоток воздуха.

— Какое-то время нас беспокоила лиса, обосновавшаяся на дальней границе племени, — продолжил Чернозвезд. — Но наши воины одолели её, и теперь нас ничего не беспокоит. — Предводитель быстро сел, его бока вздымались и опускались.

Ежевичная Звезда взял речь, после него выступил Однозвёзд. Отчёты предводителей были короткими, ограничивались они лишь общими чертами, рассказывая о восстановленных палатках, обновленных границах и хорошо пополняемых кучах добычи. Но никто из них не упомянул ни о прошедшей битве, ни о союзе четырех племен.

Голубка сощурилась. Неужели всё будет так скоро забыто? А как же воины, в свирепой схватке погибшие за свои племена? Неужели не нужно почтить их храбрость?

Но вот предводители начали спускаться с дуба — Чернозвезд, в отличие от остальных котов, быстро спрыгивающих на землю, сошел вниз медленно и осторожно. Четверо котов смешались в толпе с воинами своих племен, которые в нетерпении махали хвостами, желая уже покинуть остров. Совет не затянулся надолго, как это бывало, коты разных племен особо не общались между собой, не обменивались последними новостями. Первым вместе со своим племенем на мост ступил Однозвезд, вслед за ним последовала Невидимая Звезда. Ежевичная Звезда подозвал своих воинов взмахом полосатого хвоста, и Голубка, зажатая пушистыми боками своих товарищей, сбежала по мосту и спрыгнула на галечный берег озера.

— Это странно, — сказал Львиносвет, когда они были на пути к своему лагерю. — Самая захватывающая вещь, случившаяся в Речном племени — так это то, что щука позарилась на добычу Речных котов! Все стало как обычно, будто бы и не было опасной битвы.

Пеплогривка, бегущая позади него, задумалась.

— Возможно, так оно и лучше. Племена потихоньку восстанавливаются после потерь в сражении, так что хорошо, что все возвращается на свои места.

Шмель в сомнении дернул ушами.

— Ты думаешь? А по-моему, битва очень многое изменила.

Голубка печально вздохнула, мысленно соглашаясь с его словами. Она смотрела на Искру, которая с печальным видом брела отдельно ото всех рядом с Терновником. Неужели из-за Сумрачного Леса племя навсегда раскололось на два враждующих лагеря?

Когда коты взбирались вверх по холму, навстречу им откуда-то из-за деревьев раздался звук кашля. Воробей так уверенно, словно и не был слеп.

— Орешница! Почему ты здесь?! — рявкнул он, затормозив рядом с палевой кошкой. — Неужели нельзя было поставить дозорным кого-нибудь другого? — целитель внимательно обнюхал воительницу и проверил лапой, как бьется ее сердце.

— Я в порядке, — прохрипела Орешница. — Это просто кашель.

— О да, и холодный ночной воздух явно пошел тебе на пользу! — фыркнул Воробей. — Никаких разговоров, сегодня ты будешь спать в палатке целителей!

Серый целитель стал помогать Орешнице подниматься сквозь ежевичные заросли.

— Ежевичная Звезда! — позвал он через плечо. — Поставь ночным охранником кого-нибудь другого!

— Я могу, — вызвалась Милли. — Я совершенно не устала, и не хочу валяться в палатке оставшуюся ночь.

— Спасибо тебе, Милли, — благодарно склонил голову Ежевичная Звезда. Предводитель внимательно оглядел Грозовых котов. — Кто-нибудь чувствует недомогание? Покажитесь целителям. Лучше сделать это сейчас, не дожидаясь того, что вы серьёзно заболеете!