Просто сидеть в тенечке и ждать было, конечно, заманчиво. Но крайне не дальновидно. Собрав волю в кулак, заставил себя выйти на солнцепек, надо было осмотреться повнимательнее.

После двухчасового нарезания кругов по каменистой местности понял, что мог бы и никуда не ходить. Пейзаж не отличался разнообразием, камни большие, камни маленькие, камни огромные. Магические потоки очень слабые, и управление ими оказалось выше моих способностей. Даже простейшую сигналку не удалось сплести. Бедный и серый мирок, во всех отношениях. Впрочем, я же не собирался тут задерживаться дольше необходимого, так что горевать о местной убогости причин не было.

Минуту стою в немом изумлении, разглядывая браслет. Ничего себе «струнный маяк». Ладно он что-то обнаружил, но как это было ОЗВУЧЕНО! Какие формулировки!!! Не думаю, что кто-то без опыта преджизни понял бы хоть часть, кроме направления, разумеется.

Надо признать, я сам ничего не заметил. Хоть и считал, что такое возмущение энергий, как межмировой переход, отследить вполне способен. Впрочем, а так ли много мне известно в данной области? Крохи, так что особенно переживать не стоило.

Повезло. Куда-то бежать не требовалось. Я находился как раз на линии места предполагаемого перехода и убежища Хальгвана. Оставалось только подождать и, судя по всему, совсем немного.

Никаких спецэффектов перехода заметить не получилось. Еще секунду назад безжизненная пустыня и вот… По той же пустыне шагает, ловко перепрыгивая особенно острые камни, человек.

С полукилометра разглядеть подробности было невозможно. Но определенно, человекоподобный. Заметил он меня почти сразу, впрочем, я и не делал каких-либо попыток скрыть присутствие. На удивление, наличие на своем пути незнакомца Гостя ничуть не смутило. Не изменилось ни направление движения, ни манера, даже скорость шага не замедлил. Лишь скользнувшие по моим астральным защитам легкими перышками заклинания выдали его заинтересованность. «Прощупать» меня пытались очень профессионально, думаю, ни один классический маг ничего бы не понял. Слишком легки и невесомы были щупы поисковых заклятий незнакомца. Только астралу совсем все равно, перышко или кирпич, имеет значение только намерение и направление. Предпринимать ответные действия магического характера я воздержался, продолжив визуальное наблюдение.

Чем ближе подходил незнакомец, тем больше у меня складывалось ощущение сюрреализма. Так НЕ БЫВАЕТ. Полностью данные чувства оформились, когда Гость подошел на расстояние пяти метров.

— Ты здесь, чтобы остановить меня? — Голос Гостя выдавал повидавшего виды, опытного человека. Никакой угрозы, простой и будничный вопрос. Как на оживленной улице спросили «сколько времени?».

Он мне определенно нравился. Чуть выше среднего роста, худощавого, но не субтильного телосложения, с открытым лицом. И спокойным взглядом карих глаз. Уверенный в себе мужчина, которому не нужна внешняя бравада и ненужная агрессия. Опасный. Кивком головы я подтвердил его догадку, но сказал совсем не то, что ожидалось:

— Да. Но я передумал. — Одновременно уступаю ему дорогу.

Ни тени удивления на лице Гостя, будто так и должно быть. Неожиданное препятствие само устранилось. Затевать ненужную ссору незнакомец явно не желал. Делает первый шаг и замирает. Как в замедленном повторе, его глаза превращаются в два заполненных безмерным удивлением озера. Так и застывает, вполоборота, только веки иногда хлопают. Я не садист и спокойно жду, пока он придет в себя.

— Повтори! — От былой невозмутимости Гостя не осталось и следа.

— Задерживать тебя специально, не собираюсь, — повторяю на чистом русском.

А как еще было обратиться к человеку в форме. Да в видавшей виды, но до сих пор опрятной форме с характерным значком на рукаве: «Космические войска, Космодром Плесецк».

— Земляк? — Он еще не верит. В такое и мне тяжело поверить. Сколько до Земли? Боюсь, в парсеках даже не измерить. И такая встреча в захолустном мирке на задворках вселенной.

— Похоже, что так.

— Не верю! — В подтверждение трясет головой, прогоняя наваждение. Безрезультатно, я не желаю развеиваться от такого действия.

— Да мне и самому как-то не по себе. Высадку космических войск родной планеты я тут никак не ожидал!

— Высадку?! — Он грустно улыбается. — А ты шутник. Я давно один. Очень давно. И где та родная планета, знаю только приблизительно.

— Жаль! — ответил я искренне, посетить прародину было бы интересно. Хотя! Форма земляка мало отличается от известной мне. Так, некоторыми деталями. Но кардинальных различий нет. Значит, Землю он покинул не намного позже того, как меня забрал Творец. Мы не только земляки, но и почти ровесники. Через столько веков плюс/минус пара десятилетий роли не играют. — Я тоже покинул Землю очень давно. В начале двадцать первого века.

— Ого! Мне «повезло» чуть позже. «Удачный» эксперимент по струнной теории в две тысячи тридцать втором. — Грусть в голосе Гостя, застарелая и скорее «по привычке», чем истинные чувства.

И тут нас прорвало. Воспоминания хлынули потоком. Перебивая друг друга, мы вспоминали! Улочки знакомых городов, поклевка леща, старые кино… Никогда не думал, что столько помню! Местное светило клонилось к закату, а мы все говорили.

— Эээ! Стоп! — нашел я в себе силы прерваться. — Ты тут за кем-то шел, можешь и опоздать!

— Ха! Уже опоздал! Старик давно смазал лыжи.

Как-то Серж, а именно таково было имя Гостя, не выглядел расстроенным.

— Тебя это не заботит?

— Не-а! Я как раз раздумывал, как бы сделать так, чтобы он «сбежал» от меня, не вызывая подозрений. Не обращай внимания, это многоходовая интрига. В мои планы как раз входит его побег. — Земляк кровожадно усмехнулся. Наш разговор давно уже шел за импровизированным застольем. У Сергея оказалось что-то вроде скатерти-самобранки, в детали вдаваться я не стал. Поднимая очередную стопку водки, он провозгласил: — За хороших людей, таких, как ты!

— Неувязочка. Я давно не человек. — Недоуменный взгляд, и несколько сканирующих заклятий скользят по моей ауре. А, семиступ! Аура-то у меня до сих пор изменена на людскую. Снимаю «камуфляж», энергопотоки принимают привычную форму.

— От е-е-е-е! — Серж инстинктивно отшатывается, проливая водку. Его энергетика подпрыгивает на порядки! Тут пришла моя очередь удивиться! Только что передо мной сидел средней руки маг, как вдруг… Существо, по своей мощи если и стоящее ниже Творца, то не более чем на пару ступенек! Но земляк берет себя в руки и напряженность резко спадает. — Ты мог бы меня убить, на таком расстоянии я ничего сделать не успевал.

Он усмехается, видно, коря себя за разгильдяйство. Но стихийный поток воспоминаний сблизил нас. Рядом со мной сидел человек, которого, будь у нас побольше времени на знакомство, с удовольствием назвал бы своим другом.

— Убить! Я не настолько буйный. — В подтверждение наливаю ему стопочку. Нет, мы не пьяны, хоть пьем не первую бутыль, так, легкая расслабленность, не более.

— А нельзя ли поподробнее рассказать, как ты «покинул» Землю и стал тем, кем есть сейчас? — Вот и начинается серьезный разговор.

— Как ты уже понял, на Земле я был вполне обычным человеком… — Мой рассказ, даже без подробностей, был долог. Незаметно мы перешли на пиво, оказавшееся как нельзя кстати. Серж повествование не прерывал, лишь изредка вскидывая в изумлении брови. Когда я замолчал, мой собутыльник заговорил:

— Вот это рассказ! Я-то думал, моя история необычна! А тут, просто… слов нет, изумлен! Но ты позволишь, я сейчас коротко перескажу, что понял из твоего монолога?

— Почему бы и нет? — возражений у меня не было.

— Итак. В начале двадцать первого века некая сущность… — Подробности о мире Сотворенном и о личности Творца я благоразумно умолчал: — обладающая Силой, забирает с Земли несколько тысяч человек. Причем каждого в момент перед смертью, подменяя «похищенного» на куклу, чтобы на Земле никто ничего не заподозрил. Далее этих людей переносят в иной мир, где каждый из них меняет свою сущность с человеческой на иную, соответствующую его внутреннему миру! Причем не внешняя мутация, а полная смена СУТИ!