— Хм-м-м, — проворчал ослепительно белый игрушечный панда, с ценником на правой лапке. — Тебе и правда так удобнее? — И видя, как я подавился пивом, Творец принял прежний облик. — Шутник ты.

— Это я не в себе немного. — Зачем скрывать очевидное?

— Вижу. — Если я не ошибся в интонациях, произнесено было с явным сочувствием. — Ты, конечно, не поверишь, но увидеть тебя здесь было для меня бо-о-о-ольшой неожиданностью.

— Поверю. — Я не первый раз встречался с Ним, да и зачем Ему врать? Сказанное Творцом сильно упокоило. Значит Он тут не по мою душу, из-за бегства с Архипелага. — Смею надеяться, наша встреча не означает, что мне дадут пару подзатыльников и за шкирку оттащат обратно за Сферу?

— Э-э-э-э… — Полный недоумения взгляд по-анимешному огромных глаз. — Я лишь создал Законы. И если ты сумел прорваться сквозь барьер, то честь тебе и хвала. Наша встреча в данном месте и правда для меня случайность. Хотя надо признать, такого способа прорвать барьер Непроницаемости не ожидал!

— Случайность, не более. — Волна облегчения теплом прокатилась по телу, снимая дрожь. — А много способов выбраться с Архипелага Ты закладывал при создании Сферы?

Ну вот опять, язык впереди мозгов.

— Немного. Если быть точным — ни одного!

Кружка недоуменно замерла на половине пути к моему рту.

— Я не зря назвал окружающий Архипелаг барьер «Сферой Непроницаемости».

— Но как??? — Я был удивлен.

— Мир меняется. Он не статичен, и я этому безмерно рад. И если говорить честно, — тут голос упал до шепота, — когда Мир обрел плоть, он уже сильно отличался от задуманного. — Веселый смех показал: это нисколько не расстраивало Творца! — Как говорят, ни один план не выдерживает встречи с реальностью. Или ты думал, я из садистского удовольствия оставил возможности выпускать адских гончих или демонов? По задумке все было строже. Этот Мир живой. — Столько любви было в этих словах.

Я стал лучом утреннего солнца, озарившим распускающийся мне навстречу цветок. Я был теплым бризом, согревшим озябших под утро влюбленных. Первым ростком, пробившимся весной. Я был всем. А скорее меня не было, растворился без остатка в любви и нежности.

— Извини. Я забылся и… просто прости… — Наверно, можно было возгордиться. Сам Творец просит прощения, но мне было не до этого. Слезы застилали глаза, огромными каплями скатываясь по щекам, разбиваясь о дубовую столешницу. — Ты позволишь?

— Да, — прошептал я, или мне показалось, что прошептал. Но поняли меня правильно. И воспоминания поблекли, став далекими, как забытая кинохроника. — Спасибо. Иначе я не смог бы жить дальше.

Это было правдой, такие чувства не предназначены для существ, стоящих на моем уровне развития.

— Полегче?

— Намного! — В подтверждение я сделал огромный глоток пива.

— Я отвык от прямого общения. — С видимым удовольствием Он отпил из своей кружки. Может быть, у Него там налито что-то другое? Мое пиво было неплохим, но не более.

— Нам что, из разных бочонков наливают?

Ну вот кто тянет мой язык бежать галопом?

— О!! Конечно! — Легкий взмах руки, и моя кружка до краев наполнена янтарным элем Торгвильской пивоварни. Кто раз пробовал ЭТО, не забудет никогда! Настала моя очередь зажмуриться от удовольствия после первого же глотка.

— И часто Ты вот так сидишь по кабакам? — Мне и правда было очень любопытно!

— Редко, надо признаться, вообще первый раз. По Миру гуляю чаще, конечно, но вот в таверны еще не забредал.

И вот тут мне стало страшно. Не холодным ознобом испуга, а по-настоящему, когда голова дает сигнал, а не, хм-м, другая часть тела. Это что ж происходит, если рядом сидящий Творец первый раз за всю историю Мира решил напиться в первом попавшемся кабаке?

— Все так плохо? — Эль и душевный разговор — это хорошо. Но я полюбил этот мир и чувствовал себя обязанным его Создателю.

— Расслабься! — Мой собеседник искренне рассмеялся. — Я не решил налакаться до свинячьего визга. Апокалипсис не грядет, в этом можешь быть спокоен.

— Я рад! — Но вот какое-то чувство не давало расслабиться. — И что, никаких проблем, просто так пьем, эль?

— А вот этого я не говорил. Проблемы есть всегда. Уж больно хлопотно быть тем, кто я есть. — Этому поверилось сразу. Это только малограмотные обалдуи и дураки думают, что власть и мощь — решение всех проблем. Не-е-е, конечно, проблемы и неприятности этих не шибко умных людей легко решаются, имей они власть. Только им невдомек, что на смену их мелким неприятностям приходят совершенно иные ПРОБЛЕМЫ!

— Чем глубже в воду, тем толще кракен, — не преминул прихвастнуть я знанием местного сленга.

— Это точно. — Тяжело вздохнув, Творец углубился в изучение содержимого кружки.

— Могу чем-нибудь помочь? — Кому-то покажется глупым подобный вопрос, заданный могучей сущности. Но чем выше забираешься, тем больше ограничений.

— Можешь. Я как раз думал, как обойти одну проблему.

— Мы точно тут случайно встретились? — позволил усомниться я.

— Для меня да, случайно. А так кто знает? Разве что Изначально Первый. — Этот ответ был совсем не тем, что я ожидал услышать. Но в том, что он правдив, сомневаться не приходилось. — Случайности и совпадения — настолько эфемерная материя, что я предпочитаю не углубляться в ее познание. Одни считают, что все происходит по воле Его, другие — что все в руках нас самих. Это вопрос веры, а не знания. — Неожиданная для меня откровенность.

— Думал, что кому-кому, а Творцу это известно! — И это было правдой. В ответ услышал беззаботный смех.

— Творцом я был в момент Творения. А сейчас я — Сотворивший и Страж этого Мира, не более.

— Э-э-э-э-э, а есть разница?

— Она огромна! В момент Творения ты почти всемогущ, а после… Просто могуч. — И подмигнул, явно давая понять, что эта тема пока закрыта.

— В общем, все сложно. — В этот раз для разнообразия язык не успел встрять в разговор раньше разума. — Так что за неприятность случилась?

— Когда-то очень давно. Задолго до того, как я и помыслить мог, что стану тем, кем являюсь. — Многозначительное начало было прервано глубоким глотком эля. — Эта старая история не так страшна. — Творец, а называть его иначе у меня не получалось, улыбнулся, видя мою угрюмую сосредоточенность. Уж больно я привык к штампам. Таким, как «чем древнее история, тем она страшнее». — Я дал обещание о своей помощи одному разумному. Слава Изначальному, одноразовое обещание. И вот мне об этом напомнили. В принципе, я давал простое обещание, не клятву. Но вот пробовать, чем обернется несоблюдение своего слова, на моем нынешнем уровне Сил как-то не хочется.

— Да и просто некрасиво может получиться, — вставил я свое мнение.

— И это тоже важно, я привык соблюдать договоренности, — кивнул мой собеседник. — Ситуация проста и не стоила бы и ломаной баронской полумарки. На Хальгвана идет охота, кто-то его преследует по мирам.

— Хальгвана?

— Так зовут того, кому дано обещание. Слабый маг, по меркам внешних миров, только и умеющий продлевать свою жизнь да ходить по звездной тропе.

— Какой тропе? — Судя по всему, сегодня Творец разговорчив как никогда. И не выведать у него побольше информации было бы глупостью.

— Один из способов перемещения, не более, это не важно сейчас. — Ну хоть что-то, как ни хотелось мне более развернутого ответа. — То, что я знаю: преследователь — одиночка и не принадлежит Силам Источников. Из чего можно предположить, что это чуть более сильный маг, чем сам Халь.

— Нужно уничтожить того, кто охотится?

— Нет. Просто задержать на некоторое время. Шесть часов будет достаточно. Старый полумаг хитер; по его плану, он уйдет по пылевой тропе, начав путь в мире, соседствующем с Потоковоротом. Дорога, созданная из звездной пыли, растает в таких условиях очень быстро, и найти его след станет невозможно.

Если бы я что-то понимал из терминов: что такое звездная пыль, из которой можно «строить» дороги? И что есть Потоковорот? Но судя по интонациям Сотворившего, подобным вопросам сейчас не время.