– Да, он вел себя как настоящий герой, освобождая Безшея и Крункля, – ответила фея. – Это длинная история... но если вы спуститесь вниз, мы вам ее расскажем.

– Это ловушка, – не поверила Долгоноска.

– А где его носило? – спросила Мохнашейка подозрительно.

– В конце Великой Бездны, потом по тоннелю, затем в других местах... А сейчас он прячется за камнями, заботясь о безопасности волшебника, – рассказала Клипер.

– Из-за тебя мы лишь теряем время. – Комар сердито махнул на фею рукой: – Убирайся!

И тут Смехотвора вспомнила одну важную вещь:

– Помнишь, кое-кто велел тебе принести черный кинжал? Мы еще были там вместе с Комаром. Так кто же это был?

– Кротомышь, – ответила Клипер. – Самым мудрым будет уйти отсюда прежде, чем...

– Поздно, – сказала Долгоноска, указывая вниз. – Там что-то происходит.

Смехотвора посмотрела туда, затаив дыхание, и увидела длинную цепочку эльфов, выходивших из кустов. Они пришли тем же путем, что и ее отряд. Приглядевшись, она заметила, что все они держат над головой какие-то палки, скрепленные между собой.

– Это лестница, – поняла изумленная Долгоноска.– Так вот что они мастерили все это время, когда мы слышали стук молотка! Это гигантская лестница!

– Но она не дотянется до сокровища, – предположил Комар.

– Может быть, – согласилась Смехотвора. – Но дотянется до этого выступа. А потом они закинут ее на следующий, и так попадут к сокровищу.

– А они не такие уж дураки, – заметила Долгоноска.

– Я хочу все-таки знать, где мой Филбум! – воскликнула Мохнашейка и огляделась в поисках феи. – Клипер! Клипер! Ты куда подевалась?

– Будем надеяться, что она не обманула, – сказала в заключение Смехотвора.

Несколько эльфов начали возиться с лестницей у подножия утеса, а остальные встали на страже с луками. Смехотвора искала глазами Дуэйна, но на таком расстоянии не могла отличить одного эльфа от другого.

Эльфы между тем приладили лестницу к скале, но совсем не в том месте, где был выступ.

– Вот болваны! – воскликнул Комар. – Неужели они его не видят?

– Должно быть, они знают, что мы здесь, – сообразила Долгоноска. – И понимают, что мы столкнем их лестницу.

Шестеро эльфов начали один за другим взбираться вверх, а остальные остались внизу. Все застыли, наблюдая за ними. У каждого из поднимающихся за спиной висели луки.

– Они собираются перестрелять нас! – поняла Смехотвора. – Нужно бежать отсюда!

– Интересно, куда? – заметила Мохнашейка. – Уйти отсюда некуда, а здесь мы как на ладони.

– У меня еще осталось несколько стрел, – Долгоноска схватилась за лук. – И я постараюсь уложить как можно больше врагов!

– Раз Дуэйн сделал свою дурацкую лестницу, то зачем ему стрелять в нас? – не поняла Мохнашейка.

– Чтобы освободить путь, – ответил Комар. Вскоре эльфы оказались в шести метрах от них.

Поднимаясь по лестнице, они напоминали головы, надетые на тотемные столбы. Ветер был встречным, но эльфы весили мало и могли даже в таком положении натянуть луки.

Долгоноска выпустила первую стрелу, просвистевшую над ухом верхнего лучника. Тот выстрелил в ответ и тоже не попал. Вскоре начали стрелять все эльфы, так что друзьям оставалось лишь прижиматься к стене.

«Одной царапины, нанесенной такой отравленной стрелой, будет достаточно, чтобы умереть», – подумала Смехотвора.

Внезапно эльф, стоявший наверху, чихнул. Уже через мгновение к нему присоединились остальные пятеро. Они смогли удержаться на лестнице, но стрелять им было больше не под силу.

Долгоноска тут же пустила стрелу в их сторону и попала в плечо верхнему лучнику. Тот выронил лук и изо всех сил уцепился за лестницу, продолжая безудержно чихать.

– Комар, дай мне веревку, – приказала Смехотвора. – У тебя есть абордажный крюк?

– Есть, – ответил гном, сразу сообразив, что она задумала. И протянул ей крюк с веревкой.

– Отойдите назад! – Смехотвора отодвинула друзей в сторону и стала размахивать веревкой, пытаясь зацепить крюком лестницу эльфов. С каждым новым взмахом крюк оказывался все ближе к ней.

Один из эльфов попытался выстрелить, но, конечно, промазал. Долгоноска пустила ответную стрелу и попала ему в ногу. Видя, что нападение не удалось, нижний эльф стал быстро спускаться. Лестница свалилась, а крюк зацепил ее.

– Тяните! – приказала Смехотвора товарищам.

Лестница поползла вдоль утеса. Эльфы побросали луки и попробовали спуститься. Большинство из них все же рухнуло наземь, а лестница накрыла их и разломилась. Ее верхний конец болтался, словно рыба на крючке.

– Ура! – закричала Долгоноска.

– Смотрите, как припустили! – засмеялась Мохнашейка.

– Ты хорошо стреляешь, Долгоноска, – заметил Комар. – Так им и надо, этим глупым эльфам!

Одна лишь Смехотвора не проявила особой радости.

– Так дальше не пойдет, – сказала она. – Нужно поговорить с Дуэйном.

– Ведь ясно, что эльфы старались прикончить нас! – возразила Мохнашейка.

– Но они думают, будто те двое огров тоже с нами, – объяснила Смехотвора.

– Однако они набросили свою сеть до того, как напали огры, – напомнила Мохнашейка.

– Да, в общем, дела не заладились, – вздохнула Смехотвора, собираясь сматывать веревку. И тут перед нею выросла Клипер.

– Постой, не ходи никуда, – предупредила она. – Я могу заставить их чихать и дальше.

Фея повернулась к Мохнашейке и сказала ей:

– Филбум говорит, что вы обсуждали детали вашей свадьбы возле Дыры в Запретном Лесу. Например, что вы будете прыгать на лозах, раз вам это так нравится. Ну, теперь ты веришь, что я на вашей стороне?

– Значит, с моим Филбумом все нормально! – Мохнашейка захлопала в ладоши. – Спасибо, Клипер! Но где же он? Когда я смогу его увидеть?

Фея посмотрела вниз, туда, где эльфы перестраивали свои ряды:

– Спускаться не советую – вы слишком разозлили эльфов. Одному лишь Стигиусу Рексу под силу прекратить битву и убедить их разделить сокровище на всех.

– А где же огры? – спросила Смехотвора.

– Эльфы взяли их в плен, – сообщила Клипер. И добавила: – Двое из них сильно обгорели.

– Значит, будем сидеть и ждать? Я хочу побыстрее увидеть Филбума! – не терпелось Мохнашейке.

– А я хочу сокровище, – сказал Комар. Потом взглянул на болтающийся в воздухе кусок лестницы и воскликнул: – Я кое-что придумал! Долгоноска, ты не могла бы привязать этот крюк к стреле и пустить его на дерево? Тогда бы мы смогли забраться туда.

– Попробую, – ответила она и стала втягивать веревку на выступ. Смехотвора вглядывалась в красноватый туман, потом сообщила:

– Кажется, драконы улетели. Поторапливайтесь, пока эльфы не опередили нас!

– Вот был бы здесь Ролло... – вздохнула фея. –Да уж, – откликнулась Смехотвора. – Все бы значительно упростилось.

Филбум наблюдал с вершины валуна за тем, как эльфы пытаются перегруппироваться после неудачи с лестницей. Он толком не знал, что произошло на утесе, но надеялся, что его друзья, особенно Мохнашейка, живы и здоровы.

Хотя Клипер и доложила ему, что у них все нормально, тролль не переставал волноваться. Уж больно много ужасных вещей произошло за последнее время и больно много народу охотилось за сокровищем.

Филбум обернулся к чародею, сидевшему в нескольких метрах от него. Стигиус Рекс по-прежнему глядел в пространство, баюкая свои раны. Теперь, став добрым, он боялся причинить вред любому существу, даже драконам, эльфам и Черепу. А это сильно мешало в данной ситуации.

– Рекс, ты должен что-то сделать, – обратился Филбум к волшебнику. – До вчерашнего дня для обеих стран это место было самым тайным. А теперь тут многолюднее, чем в самый большой праздник в Мрачной Топи.

– Это я во всем виноват, – пробормотал тот в ответ. – Если бы только я не был таким жадным... И если бы не стремился перебить тех, кто не покорился мне...