– Никто не совершенен, – утешил его Филбум. – Но ты должен положить этому конец. И тебе придется вести себя по-старому, иначе никто тебя не послушает. Такой народ понимает лишь язык силы.

Волшебник поднял на него заплаканные глаза.

– Если я скажу эльфам, чтобы они забрали это дурацкое сокровище... и если я прикажу троллям и ограм убираться домой, послушаются ли они меня?

– Попытка – не пытка, – решил Филбум. Рекс кивнул, поднялся в полный рост и создал новый огненный шар. Подержал некоторое время его на ладони, потом подбросил высоко в воздух. Снаряд взорвался дождем ярких искр, осветивших небо, словно восходящее солнце.

Эльфы мигом попрятались, но Филбум видел их острые уши, торчавшие из кустов.

– Слушайте все! – воскликнул Стигиус Рекс таким же угрожающим голосом, как раньше. – Вы должны прекратить сражение. Если эльфы позволят чужакам уйти с миром, то смогут забрать сокровище себе.

Он откашлялся и продолжал:

– Все тролли, огры и гномы, вернувшиеся домой, получат прощение... что бы они ни натворили. Мы начнем все с начала. И у нас будет новый король, но совсем не я!

– Не показывай им свою слабость! – предостерег Филбум. – Скажи: «Если не подчинитесь, будете наказаны!»

– Делайте, что он говорит, или я буду наказан! – перевернул все Стигиус Рекс и указал на Филбума. Потом растерянно помотал головой и добавил: – Эльфы, держитесь подальше от нас и дайте нам уйти! Вам достанется все сокровище!

– Как мы можем тебе верить? – спросил светловолосый эльф, кажется, Дуэйн. – Ты без конца пытался нас обмануть и устраивал ловушки! Ты посылал к нам летающих троллей и огров. Это ты развязал в Костлявом Лесу войну. Хуже тебя никого и быть не может!

– Я лишь хотел объединить наши страны, – сообщил Стигиус Рекс извиняющимся тоном. – Возьмите сокровище в качестве расплаты за все.

– Не торопись! – раздался незнакомый голос, и все повернулись к лавовому потоку. Там стояла невысокая фигура в черном плаще. – Это сокровище принадлежит мне! У меня его украли!

– Кротомышь? – узнал Стигиус Рекс. – Мы так давно не виделись! Как поживаешь?

– Да уж получше, чем мои друзья волшебники, с которыми ты так подло расправился! – заорал тот. – Но тебе было этого мало! Ты превратил их в упырей с помощью черного кинжала. Они стали твоими рабами!

– Упыри не помнили своего прошлого, а моими рабами стали все жители Костоплюя, – вздохнул Стигиус Рекс и опустил плечи. – Да, я виновен во всем этом. Но теперь я стараюсь загладить свою вину и сделать хоть что-то хорошее. Тебе не кажется, что ты виноват не меньше меня? Ведь это ты создал Великую Бездну. Жители обеих стран позабыли друг друга... Так давай же отдадим сокровище эльфам в знак мира!

– Оно мое! – взревел Кротомышь, делая шаг к Рексу. – Но сперва я разберусь с тобой!

Он закатал рукава, и над ущельем разнесся гром. Сверкнула молния, направленная прямо в старого волшебника. Но Филбум успел вскочить на ноги и быстро оттолкнуть того в сторону. Молния расколола камень надвое, и они оба покатились на землю.

Эльфы разбежались в разные стороны. А Стигиус Рекс поднялся на ноги, отряхивая песок с лица, и сказал:

– Я, конечно, стал добрым, но не настолько, чтобы терпеть такое!

Он взмахнул рукой, и над лавовым потоком возник огромный огненный шар. Он взорвался, подняв фонтан ослепительных искр, и Кротомышь еле успел отскочить в сторону.

– Ах так? Ну, получай! – крикнул он.

Земля затряслась, и все гейзеры Великой Бездны разом выстрелили в воздух. Лава вышла из берегов и начала поглощать заросли. Камни стали накаляться, и все присутствовавшие заорали. Это было настоящее землетрясение!

– А что мне теперь делать? – Стигиус Рекс обернулся к Филбуму.

– Защищаться! – ответил тот. И Стигиус Рекс исчез в тумане.

Филбум влез на камень и окинул взглядом каньон, пытаясь найти Мохнашейку. Воздух наполнился дымом, паром и пылью, стало почти темно. Стигиус Рекс метнул еще один огненный шар, взорвавшийся там, где только что стоял Кротомышь. К великому облегчению тролля, землетрясение прекратилось.

– Мохнашейка! – крикнул Филбум. – Мохнашейка, где ты?

А Мохнашейка в этот момент вместе с Комаром и Долгоноской пыталась удержать веревку. Но их усилия были напрасны – Смехотвора раскачивалась, словно гигантский маятник.

Долгоноска смогла все-таки с помощью стрелы перебросить веревку через ветку дерева. Смехотвору потащили наверх, она почти добралась до драконьего гнезда. Но потом началось землетрясение, и ее стало мотать из стороны в сторону.

Она качалась взад-вперед, вглядываясь в колыхавшийся внизу багровый туман. Темноту разорвала еще одна молния, и всех окатило волной жара. Потом в воздухе взорвался огненный шар. Внизу началась всеобщая паника. Казалось, что наступает конец света!

Даже драконы перепугались. Смехотвора видела, как они кружатся у нее над головой, все не решаясь напасть.

– Тяните меня назад! – крикнула она.

– Не получается! – ответила Мохнашейка.

И тут Смехотвора увидела прямо перед собой черный плащ, трепыхавшийся на ветру. Поняв, что это Кротомышь, она невольно вскрикнула. Но он не обратил на нее никакого внимания и направился к сокровищу. Волшебник смеялся и потирал руки. Потом произнес какие-то странные слова, и гнездо задребезжало, словно корзина с посудой.

Но тут из тумана появилась другая фигура. Она накинулась на Кротомыша и прижала его к утесу. Это был Стигиус Рекс. Два волшебника схватились

в воздухе, словно ястребы. Загремел гром, засверкали молнии, земля вновь затряслась, а с неба хлынул дождь. Казалось, что победителя в этой схватке не будет.

А потом молния ударила Стигиуса Рекса в бок. Его плащ загорелся, и он рухнул вниз, почти сразу же скрывшись в тумане.

– Сокровище мое! – торжествующе воскликнул Кротомышь. Он гордо посмотрел на Смехотвору и ухмыльнулся: – Тролли, вы принесли мне немало хлопот, за что я вас недолюбливаю. Поэтому я сделаю то, что должен был сделать тысячу лет назад – уничтожу Костоплюй!

– Тащите меня наверх! – снова крикнула Смехотвора, протягивая руки к друзьям.

Они потянули веревку изо всех сил, и Смехотвора начала медленно подниматься. Кротомышь поглядел на нее, потом снова повернулся к сокровищу. Он взмахнул рукой, и бриллиантовое ожерелье, отделившись от гнезда, оказалось у него в руке.

Вскоре Смехотвора стукнулась головой о ветку. Вздрогнув от боли, повернулась и попыталась ухватиться за нее. После третьей попытки это ей удалось. Друзья сразу все поняли по тому, как ослабло натяжение веревки.

Конечно, нельзя было сказать, что Смехотвора оказалась в безопасности. Она висела на дереве, примерно в тридцати метрах от земли, а рядом с ней находился злобный волшебник.

Дождь хлестал ее, внизу, словно желе, колыхалась огненная река.

– Как же мне с тобой поступить? – спросил Кротомышь. – Пожалуй, я просто повалю дерево.

Он вновь взмахнул руками, и земля начала высыпаться из-под корней. Почувствовав, как дерево клонится под ее весом, Смехотвора попыталась передвинуться по ветке ближе к стволу.

Над головой раздался клекот – над Смехотворой кружила стая дракончиков. «Кажется, они волнуются из-за гнезда, – подумала она. – Да, наверное, так. Еще мгновение – и оно упадет».

Внезапно Кротомышь чихнул и уронил ожерелье. Земля перестала трястись. Волшебник принялся чесать спину и завертелся на месте. Только теперь он заметил Клипер. Та успела подхватить ожерелье и теперь с его помощью смогла отразить пущенную в нее молнию. Кротомышь снова чихнул.

– Ах ты, проклятая мелюзга! – закричал он. – Придется уничтожить и Костлявый Лес!

Перехватив устремленный вверх взгляд Смехотворы, фея скрылась из виду. А дракончики почему-то слегка успокоились и заклекотали. Тут из багрового тумана появилась огромная крылатая тень, загородившая собой все небо.

Смехотвора поняла, что появился большой дракон, а точнее, дракониха. И не одна – в когтях у нее болталось двуногое существо, которое вскоре опустилось на дерево.