Они пошли на юг через задний двор Бакстеров и не разговаривали, пока не свернули на восток по дороге. Природа была облачена в осенний наряд, фоном служило ярко-голубое небо. Издали ветерок приносил запах дыма — кто-то жег опавшую листву.

— Ты так быстро убежала из молитвенной комнаты, — Райан смотрел перед собой. Они шли по безлюдной дороге, ручей журчал справа от них.

На мгновение Кэри захотелось снова стать незамужней девушкой, чтобы у них с Райаном была масса возможностей и вся жизнь впереди, чтобы она не отказалась от него в тот день в больнице, чтобы не полюбила Тима Джейкобса.

Не вышла за мужчину, который причинил ей неописуемую боль.

Но теперь пути назад не было, и не было смысла ворошить прошлое. Кэри вытянула руки над головой, полной грудью вдохнула свежий воздух Индианы и пожала плечами.

— Мне надо было подумать о многом.

Теперь они шли медленнее. Райан кивнул, увидев место, где на берегу ручья лежало поваленное дерево, полускрытое разросшимися кустами. Это было знакомое место, где Кэри и Райан часто сидели, когда им надо было уединиться.

— Давай посидим, — он повел ее к дереву.

Солнце садилось, становилось прохладнее, но Кэри кивнула и последовала за ним. Когда они сели, он подобрал камешек и бросил блинчиком по воде.

— Я уже знал про Тима. До молитвенной комнаты.

Кэри нахмурилась:

— А кто тебе рассказал?

— Эшли, — он посмотрел на нее. Показное равнодушие, которое он демонстрировал ее брату, исчезло.

Глядя на него теперь, она словно смотрела ему прямо в душу — и то, что она видела, заставило ее сомневаться. Может быть, она была неправа насчет него, и он не переставал любить ее все эти годы? Какими бы ни были его чувства, в его глазах она прочла, что со временем он не стал заботиться о ней меньше. Она постаралась сосредоточиться на его словах.

— Тебе сказала Эшли?

— Она позвонила мне пару недель назад и сказала об этом. Вкратце.

Эшли позвонила Райану? Мысли в голове Кэри сменяли одна другую, она пыталась все понять.

— Зачем она это сделала?

Райан подобрал еще один гладкий камень.

— Это я виноват, — камешек запрыгал по воде, и Райан снова посмотрел на нее. — Я встретил ее несколько недель назад на футбольном поле. Мы шутили, и я сказал ей позвонить мне, если муж тебя бросит.

Кэри кивнула и поджала губы, следя за кругами, расходившимися по поверхности воды.

— Понятно.

— Так что она из вежливости сообщила мне новость.

Их глаза опять встретились.

— Я не догадалась, что ты все знал.

— Ну, видишь ли, — он продолжал смотреть прямо ей в глаза, — у меня было много разных мыслей.

— Ты говорил об этом, — они сидели на приличном расстоянии друг от друга, но Кэри тянуло к нему, как всегда в его присутствии.

Он печально засмеялся.

— Тогда я не сказал и половины того, что хотел сказать, — он опять встретился с ней взглядом и подождал. — Ты разве не понимаешь этого, Кэри? — он пошевелил камни ногой, пока не нашел подходящий и не бросил его в воду. — Мне надо было подумать, потому что, с тех пор как я услышал о тебе и Тиме, — он заглянул ей в глаза, — с тех пор, как я узнал, что твой муж сделал с тобой, я не мог думать ни о чем другом.

— Ни о чем другом? — сердце ее опять забилось, святые предостережения пришли на ум, но звук бьющегося сердца заглушал их.

— Ах, девочка Кэри! — его голос стал нежным, и Кэри увидела сильную печаль на его лице. — Ни о чем, кроме тебя.

Мир начал выходить из-под контроля. Одно дело было гадать о чувствах Райана, но теперь, когда они сидели в своем особом уединенном месте, где когда-то целовались, говорили и строили планы на вечность, это было больше, чем она могла вынести. Она отвела от него глаза и посмотрела на свои ноги.

— Я... я не знаю, что сказать.

Райан наклонился к ней и нежно взял ее за руку.

— Ничего не говори, — он придвинулся ближе, их руки соприкасались.

Господи, помоги мне!

Довольно для тебя благодати Моей.

Почему эти слова так часто вспоминаются ей? Благодать? Мне нужно не только это, Отец. Я не могу думать, когда он так близко и держит меня за руку.

Ответа она не услышала и закрыла глаза, стараясь овладеть своими чувствами.

Райан тяжело вздохнул.

— Я знаю, как ты себя чувствуешь и чего ты хочешь. Я не пытаюсь встать между тобой и Тимом, — он провел пальцем по ее руке. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что чувствую я. Что я всегда чувствовал по отношению к тебе.

Гнев охватил ее и стал сильнее, чем желание. Как он осмеливается говорить, что всегда испытывал к ней чувства? А как насчет Далласа? Как насчет ночи в больнице? Ей очень хотелось обвинить его, напомнить о несчастном случае и обо всех ужасных подробностях того дня.

Она открыла рот, готовая заговорить, но потом опять его закрыла. Воспоминания о прошлом ничего не дадут. Ей только станет еще хуже. Но она была благодарна своему гневу, который помог ей сдержаться и напомнил о том, что важно. Она высвободила руку и скрестила руки на груди.

— А как вообще ты поживаешь, Райан? — она выдавила из себя улыбку и увидела, что он все понял по ее глазам. Она не хотела больше разговоров о том, как он относится к ней, как они относятся друг другу и чего-либо, что было бы хоть отдаленно связано с пережитым ими.

Она должна была вернуть своего мужа, а не завести любовника.

Он склонил голову.

— Ладно, извини, что я заговорил об этом. Я никогда ничего от тебя не скрывал, и я подумал...

Кэри подняла руку и покачала головой:

— Не надо, Райан, — слезы наполнили ее глаза. Не ее вина, что у них ничего не получилось. — Мне надо возвращаться домой.

Смеркалось, и она дрожала от холода. Все ее тело жаждало того, чтобы Райан обнял ее, привлек к себе и спас от холода надвигавшейся тьмы, от неумолимого будущего. Но она встала и обхватила себя руками. Две слезы прокатились по щекам, когда она смотрела на Райана.

— Я не могу этого объяснить, но я хочу спасти свой брак.

Райан напрягся, приоткрыл рот, но ничего не сказал. Он встал и нежно обнял Кэри, так могли бы обниматься два старых друга, встретившихся после долгой разлуки.

— Извини. Я не хотел тебя расстраивать.

Чем дольше Кэри оставалась в его объятиях, тем менее платоническими они ей казались. Наконец, она поняла, что должна отстраниться, или сделает то, о чем будет потом жалеть всю жизнь.

— Нам надо идти.

Райан не спорил с ней, и она знала, что он думает то же самое. Они вернулись к дому Кэри, а по дороге он развлекал ее историями о своем последнем сезоне в Далласе.

— И вот этот несчастный Леонард бежит к своим воротам изо всех сил, и я вижу, что никто уже его не догонит и не докричится до него.

Он выпрыгнул на дороге перед ней для большей наглядности.

— Я помчался к нему так быстро, как только мог, и вот уже перед самыми воротами он увидел меня и замер на месте. Эту сцену много раз показывали по телевизору, — Райан подождал, когда она поравняется с ним, и снова пошел рядом. — А потом на него напала вся команда.

Кэри засмеялась, представляя себе несчастного товарища Райана по команде, и Райан толкнул ее локтем в бок.

— Не могу поверить, — он отступил назад на несколько шагов, всматриваясь в ее лицо. — Я тебя рассмешил.

Она подумала о том, во что превратилась ее жизнь: измена Тима, беременность, нежелание Тима говорить с ней, требование развода, нежелание поддаваться чувствам к Райану Тейлору, какими бы они ни были.

Она определенно не смеялась уже очень давно.

Теперь она чувствовала, что ее щекам становится жарко под его взглядом, она в шутку толкнула его в грудь.

— Перестань пялиться на меня.

Он еще раз отступил. Последние десять минут прогулки он рассказывал истории и вспоминал забавные случаи из их прошлого. Когда они дошли до дома Бакстеров, Кэри чувствовала себя так, словно опять готова жить. Поднявшись на крыльцо, она улыбнулась.