Кэри прошла по комнате и села на соседний рядом с ним стул.

— Я знаю. Мне тоже иногда так кажется, — она хотела, чтобы он понял ее точку зрения. — Но я правда верю, что у него просто такой период, кризис середины жизни или что-то вроде, и мы можем справиться с этим.

Люк всмотрелся в нее. Кэри увидела, что напряжение ушло, хотя он и не мог согласиться с ее решением.

— Ты в это веришь, или ты веришь, что Бог хочет сказать тебе это?

Кэри глубоко и сильно вздохнула и выпрямилась на стуле, глядя ему в глаза.

— Я не могу разделить одно и другое. Я хочу того, чего хочет Бог. Без Него мы бы ничего не добились в браке.

Он кивнул:

— Я так и думал, что ты это скажешь.

— Ты же понимаешь меня, верно?

— Не особенно, — он встретился с ней взглядом. — Но в эти последние несколько дней Бог постоянно обращался ко мне.

Кэри улыбнулась:

— Он это умеет.

— Он не оставлял меня в покое, пока мы не поговорим.

Кэри выглянула в окно. Хотя была уже осень, днем температура приблизилась к отметке 26 градусов, и после недели холодной погоды Кэри была рада такой перемене. Последние четыре ночи она провела в собственном доме и по-настоящему оценила уединение; оно позволило ей обдумать предложения пастора Марка. Во вторник она начала читать книгу о восстановлении разрушенных отношений. Она написала четыре письма Тиму, каждое вложила в конверт и положила на стол у них в гостиной. Если Тим приедет домой, когда ее не будет, он не сможет их не заметить.

Она еще несколько раз позвонила ему. Но после ее первого звонка в квартире Анжелы Мэннинг никто не брал трубку. Кэри подумала, что у нее есть определитель номера. Она поняла, что ей больше не ответят, если только она не позвонит из телефона-автомата или от друзей — с номера, который Анжела и Тим не смогут опознать.

Кэри перевела взгляд обратно на Люка. Их родители уехали на весь день, и Кэри решила остаться на выходные в комнате для гостей. Уединение — это хорошо, но после четырех дней одиночества, начинавшихся с утренней тошноты, она отчаянно жаждала утешения и уюта старого дома Бакстеров — особенно в свете того, что Тим не хотел с ней разговаривать.

В горле у нее запершило, и она попыталась объяснить брату свои мысли:

— Когда я говорю с Богом о своем браке, я всегда получаю один и тот же ответ, — Кэри опять выглянула в окно на красные и желтые листья, падающие с деревьев во дворе. — Я верю, что Бог приготовил для меня что-то очень хорошее. Но я считаю также, что я должна сдержать клятву, которую дала Тиму, по крайней мере, сейчас. Даже если Тим мне изменяет. Ты понимаешь?

— Примерно, — в глазах у Люка все еще было удивление, словно представление о верности такому человеку, как Тим, было для него таким же чуждым, как жизнь на Луне. Но он слушал ее, и ей стало намного лучше.

— В любом случае я рада, что мы поговорили, — она наклонилась вперед и ткнула его пальцем в бок — она обычно так его щекотала, когда он был маленьким. — По крайней мере, я знаю, что мой братишка все еще любит меня.

Щеки Люка покраснели, и он опять кинул в нее мячом.

— Не хочешь поиграть? Во дворе... как в добрые старые времена?

Кэри засмеялась.

— Может быть, это именно то, что мне нужно.

— Пойди переоденься, — он вышел, явно не желая возвращаться к серьезному разговору.

Она посмотрела ему вслед и вспомнила те времена, когда они играли в мяч во дворе почти каждый день. Брук тогда училась в колледже, Эшли училась играть на гитаре, а Эрин веселилась с подружками. Тогда Райан был в университете Оклахомы, а Кэри старалась как-то скоротать время до его следующего приезда.

Она побежала наверх, надела шорты и футболку. Она проигрывала, когда Люк, ударив по мячу, повернулся и посмотрел прямо на нее:

— Так как у тебя дела с Райаном Тейлором?

Кэри схватила мяч и зажала его между ног.

— Вот что прекрасно в больших семьях, — она тяжело дышала, но от беготни на свежем воздухе чувствовала себя лучше. — Никаких секретов.

Люк указал носком кроссовки место, с которого она должна кидать мяч, и Кэри постаралась, но промазала.

— Не попала! — ухмыльнулся Люк. — Эрин сказала мне.

Мяч пролетел в нескольких метрах от корзины. Люк побежал за ним, схватил его и повел к ней.

— Ничего между нами нет. Вообще ничего, — Кэри обошла брата и перехватила у него мяч. — Вот тебе!

Люк отнял мяч и удерживал его, внимательно глядя на Кэри:

— Ты уверена?

В этот момент к их дому свернул грузовик, он припарковался в нескольких метрах от поляны. Профиль водителя Кэри узнавала так же быстро, как и свой собственный. Сердце екнуло.

Это был Райан Тейлор.

Она увидела, как глаза Люка сузились, когда он смотрел на человека за рулем. Потом он кинул Кэри мяч.

— Совсем ничего, да?

Райан выбрался из грузовика и встретился с ней взглядом, шагая к ним. Господи, что он здесь делает и почему он меня все еще волнует после стольких лет?

Она не услышала ответа от Господа, только сердце билось в два раза быстрее, чем раньше.

Райан почти подошел к ним, он указывал в сторону:

— Там на дороге вывеска, что где-то здесь сегодня чемпионат по игре в мяч, — он поднял обе руки, и Кэри кинула ему мяч, странно расслабляясь в его присутствии, словно они еще вчера вот так играли летними вечерами. — Должно быть, это то самое место.

Люк ухмыльнулся, и Кэри увидела по его лицу, что ее брат восхищается Райаном.

— Кэри проигрывает. А я выигрываю. Бросай теперь ты.

Райан подмигнул Кэри и посмотрел на корзину.

— Посмотрим, не смогу ли я побить твой рекорд.

Он побежал по поляне, ища идеальное место для броска.

Кэри отступила назад и смотрела на него, осознавая, какое впечатление он на нее производит, какие чувства и воспоминания пробуждает. Зачем бы он ни приехал, он вел себя легко и непринужденно. Если бы она не знала его так хорошо, она бы подумала, что он просто заехал к старым друзьям немного погонять мяч.

Одно воспоминание пришло ей на ум — слова ее подруги Мэнди, произнесенные в тот год, когда они заканчивали школу. Мэнди в тот день была в гостях у Кэри, а Райан зашел к ней перед возвращением в колледж после долгих каникул дома. Они провели полчаса на улице, а Мэнди болтала в это время с Брук. Когда Кэри вернулась в дом, Мэнди прищелкнула языком и понимающе посмотрела на нее.

— Вы с Райаном нужны друг другу, как воздух.

Брук кивнула, соглашаясь.

— Я тоже так думаю, Кэри. Между вами с Райаном то чувство, которое не проходит со временем. Если ты не выйдешь за него замуж, ты всю жизнь будешь об этом жалеть.

Воспоминание угасло, когда Райан сделал бросок и мяч попал в корзину точно посередине, даже не задев сетки. Он указал пальцем на Люка, со смешинкой в глазах.

— У тебя так не получится.

Соревнование продолжалось еще полчаса, пока Люк наконец не выиграл.

— Ну вы, ребята, идите на второй раунд, — он перебросил мяч Райану. — А мне надо позаниматься.

Райан вернул Люку мяч.

— Хватит. Твоя сестра точно меня обыграет.

Люк засмеялся и понес мяч в дом, оставив их одних. Райан засунул руки в карманы джинсов и посмотрел на Кэри.

— Не хочешь прогуляться?

Будь осторожна.

Вот оно. На этот раз Кэри была уверена, что внутренний голос принадлежит Богу. Он просто старый друг. Но, хотя она пыталась убедить себя в этом, ее терзало чувство вины. Райан был не просто другом. И тогда, когда они были подростками, и теперь. То, что было между ней и Райаном, не проходило со временем.

Она стиснула зубы. Неужели она не может провести с ним немного времени? Мне так одиноко. Мне так это нужно. Чувство неловкости пропало. Кэри застенчиво улыбнулась Райану.

— Было бы неплохо.

Параллельно шоссе рядом с участком ее семьи проходила грунтовая дорога. Она отделяла их землю от ручья и городского парка. Так как по шоссе ездили машины, дети обычно катались на велосипеде и ходили друг к другу в гости по этой дороге. Кэри и Райан гуляли по ней уже миллион раз.