— Мне надо бежать. Увидимся.

Она смотрела ему вслед, пока он не исчез за дверью, слишком пораженная, чтобы двигаться. Было это или не было? Это действительно случилось? Райан Тейлор наклонился к ней и поцеловал ее при свете летней луны?

Кэри чуть не танцевала, когда возвращалась домой в ту ночь, мечтая, каким будет их будущее теперь, когда он заявил о своих чувствах. Его поцелуй подтверждал все, что она воображала себе с самого начала лета. Они были лучшими друзьями, но теперь не только. Их влекло друг к другу.

В ту ночь, когда ее мать пришла к ней в комнату и села на край кровати, Кэри рассказала ей о случившемся.

— Я думаю, что полюбила его в тот день, когда мы пошли к ним ужинать.

Мама выглядела великолепно; Кэри надеялась, что будет хотя бы наполовину такой же красивой, когда вырастет.

— Я знаю, что ты чувствуешь, дорогая, — она склонила голову набок, словно хотела поговорить об очень многих вещах, но после паузы спросила:

— Ты знаешь, что мы всегда молились о человеке, за которого ты выйдешь замуж?

Кэри кивнула:

— С тех пор, как я была маленькой девочкой.

Мать приоткрыла рот и мгновение колебалась.

— Дорогая, ты знаешь, нам очень нравится Райан. Но он не разделяет твою веру.

Кэри успокоилась. Если все дело в этом, то ей не о чем беспокоиться.

— Он все лето ходил на занятия молодежной группы.

Мать приподняла брови.

— Я думаю, мы обе знаем, почему Райан ходит на занятия. Не потому, что он верит, Кэри.

Кэри вздохнула, недовольная.

— Но непохоже, чтобы он не верил. Как бы то ни было, однажды он уверует, мама, я знаю.

— Хорошо, — ее мать с сомнением улыбнулась и взяла Кэри за руку. — Но до тех пор будь осторожна, дорогая.

Следующие десять минут мать пыталась объяснить ей, почему Бог хочет, чтобы пара разделяла одну и ту же веру. Но пятнадцати летней девчонке, мечта которой только что исполнилась, было трудно усвоить это.

Да это и не имело значения. Она все равно не могла ходить на свидания до шестнадцати лет. Когда осенью начались занятия в школе, у нее не было другого выбора, кроме как провести весь год без чего-то, что хотя бы отдаленно напоминало свидание. Она жаловалась на это правило, но втайне радовалась ему. Она знала, что все еще нравится Джошу, но он был для нее слишком тихим и застенчивым. И ее сердце уже принадлежало парню, который жил через три дома от нее.

В последнем классе Райан был очень занят. Он вырос до 190 см и достиг веса более 80 кг. Он прекрасно учился и был первым на футбольном поле. Его постоянно приглашали в разные университеты, пока он не принял решение: он будет учиться в Оклахоме и получать повышенную спортивную стипендию.

Через месяц, когда он окончил учебу, Кэри исполнилось шестнадцать. Этот день она запомнила на всю жизнь.

В то утро, это был четверг, отец Кэри уже был в своем кабинете и принимал пациентов, когда она услышала звонок в дверь. Посмотревшись в зеркало и приведя в порядок волосы, она побежала вниз. Вероятно, кто-нибудь к ее сестрам, подумала она. Но, открыв дверь, она онемела от изумления.

На крыльце стоял Райан, державший шестнадцать красных роз. Кэри одной рукой прикрыла рот, глаза ее расширились. Она могла думать только об одном: Он помнит. Он действительно помнит.

Райан моргнул и улыбнулся ей:

— С днем рождения!

Она взяла у него розы и стояла на месте, слишком потрясенная, чтобы говорить.

— Так вот что я должен делать, чтобы заставить тебя замолчать. Дарить тебе розы на день рождения, — он дотронулся пальцем до ее щеки. — Ну давай же, девочка Кэри, тебе нравится букет?

Кэри посмотрела на цветы, потом на Райана.

— Он... он великолепен! — она знала, что красные розы означают что-то не то, что, скажем, желтые. Но она не имела представления, понимает ли это Райан. Она попробовала заглянуть ему в глаза:

— Зачем ты?..

Слова замерли у нее на устах, а Райан сделал шаг по направлению к ней.

— Я приглашаю тебя на свидание завтра вечером. Пожалуйста, Кэри, ты согласна?!

После этого вопроса Кэри показалось, что все ее надежды и мечты стали реальностью. Конечно же, однажды он пойдет вместе с ней в церковь. Он же ходил на занятия молодежной группы; ходил на протяжении всего последнего года учебы, хотя был так занят. Он просто обязан однажды стать верующим. Почему бы и нет? Почему бы ему не верить?

Родители согласились отпустить ее на свидание, но предупредили.

— Я доверяю Райану, — сказала ее мать. — Мне он очень нравится. Просто помни, что он на два года старше тебя.

Это было незабываемое свидание. Райан держал ее за руку и покупал ей попкорн, а после кино они поехали на озеро Монро и гуляли по пирсу, бросали в воду камешки и смотрели, как волны играют в свете звезд. Это было чудесно — быть со своим лучшим другом и в то же время знать, что он тебе «не просто друг».

Весь вечер она думала, поцелует ли он ее. Она гадала, как это случится и когда, и как ей реагировать. Ее мысли были настолько полны этих образов — первый поцелуй парня, которого она действительно любит, — что она не заметила, каким тихим он стал с наступлением вечера.

Когда они остановились перед ее домом, Райан откашлялся и снял свою бейсболку.

— Я не буду тебя целовать, Кэри. Я не могу.

В одно мгновение волшебство, которое длилось весь вечер, оборвалось.

— Что?

— Ты была моим другом в лучшие годы моей жизни, — она заметила, что он дрожит, и не могла понять, почему. Почему он говорит ей это сейчас?

Должно быть, он увидел в ее глазах изумление, потому что челюсти его напряглись и он схватился за руль, оттопырил локти и смотрел в пространство перед собой.

— Видишь ли, я скоро уезжаю в колледж. Начинаются тренировки, — он оглянулся на нее через плечо. — А ты... ты слишком молода. Что у нас может получиться?

Ком в горле помешал Кэри говорить. Так закончился прекрасный вечер, и Кэри, почти ничего не сказав родителям, ушла в свою комнату и плакала, пока не заснула. Зачем тогда розы? Зачем тогда свидание, в конце концов?.. Кэри не могла найти ответ на эти вопросы. И она не могла спросить Райана — не хотела больше видеть его.

Он несколько раз звонил ей, но она не хотела с ним разговаривать, и прятала глаза от вопросительных взглядов матери. Она сидела дома, когда думала, что он может быть во дворе, и выходила, когда знала, что его там нет. От этих усилий ей стало еще хуже, потому что она отчаянно нуждалась в его обществе, скучала по их прогулкам на озеро, скучала по разговорам по вечерам под звездным небом. Это было хуже всего — он не только не хотел быть ее парнем, но и она чувствовала себя неловко рядом с ним. И это значило, что и другом ее он не может больше быть.

Три недели спустя Райан постучал в ее дверь. На этот раз мать настояла на том, чтобы она поговорила с ним. Он стоял в гостиной, когда Кэри спускалась по лестнице, руки были засунуты глубоко в карманы.

Кэри посмотрела на него, и ей показалось, что она видит его впервые. Он был так прекрасен, что при взгляде на него девушки теряли дар речи. Неудивительно, что он не хотел ее целовать. Он был прав. Что, если он уже встречается с какими-нибудь красавицами?

— Мои уже собрали вещи, — он посмотрел на нее так, как всегда, прямо в глаза, прямо в душу. Когда она ничего не ответила, он потупил взгляд. — Кэри, слушай, прости меня, я не хотел...

Кэри кивнула, но так и не смогла произнести ни слова. Ком в горле был слишком велик. Ей хотелось накричать на него, сказать ему, что он не должен был тогда приглашать ее на свидание, не должен был заставлять ее думать, что любит ее, а потом, в конце вечера, разрушать ее мечты. Они знали об этом расставании еще год назад. Она думала, что они будут переписываться и поддерживать контакт, но теперь все вышло по-другому.

Она сглотнула слезы и подняла подбородок.

— Удачи. Ты всего добьешься в Оклахоме.

Райан вздохнул и переступил с ноги на ногу. Мгновение ей казалось, что он наклонится вперед и поцелует ее в щеку — как он сделал летом, когда ей было пятнадцать. Но он вздернул плечи и склонил голову.